裔勋回来叶邸前往万氏房中，把启澄事先预留好的书信交给万氏，扯谎这封家书是寄到了商行里。万氏心急如焚找来施芸念与她听，信中只简单报了平安，另说他已去往远方，叫全家人不必再寻。万氏捶胸顿足悔之不及，怨是自己太想留住启澄反而将他逼走，但事已至此不可挽回。裔勋奉劝万氏，启澄既如此决绝就任由他勇闯天涯吧。对万氏而言，启澄离家出走与启洺离世实无二样，更觉自己余生没有依靠。明知这一切是受凤杰挑唆，却本能的维护起凤杰，在老爷面前只字不提半点不露，连施芸迁怒凤杰也要横加阻拦，凤杰已成为她最后的救命稻草。末了裔勋与万氏达成一致，对外只说启澄胸有大志回军营复命，何时归来要看上头安排。

    最可悲的当初花柒，花样年华独守空房。余姚内心总觉亏欠她的，便勤往她那里探望串门子。她近来病已痊愈，但精神依然萎靡，知晓启澄是回了军营，悬着的心倒也放下些，只恨启澄为何不与自己讲清楚大方道别。她本是个卑微又要强的少女，总想找个如意郎君扬眉吐气，启澄是她钟意的男子，他既有远大报复要去实现，她虽不懂却也拼命说服自己试图理解。关起门来的寂寞与幽怨，在外人面前化成了厚厚的面具。既怕外人笑话她管不住自家爷们儿，又表现出大义凛然支持启澄完成大业。万氏初以为花家那边会来闹事，已备好重礼等候赔罪，没成想那边倒是出奇的安静，这才明白花柒在花府的分量。自然待她没最初那般亲切，启澄已离开府中，盼望抱孙儿的美梦已破碎，她只有另寻法子卷土重来。

    余姚近来总移步花柒房中，反倒教秋溶心生嫌隙，觉得余姚多与花柒亲近似要背弃与自己的结盟。还是赵妈相劝，那花柒手无孩子傍身翻不出什么浪花，莫着急乱了方寸冒犯余姚得不偿失。秋溶这才放下心，又觉花柒也属可怜之人，不再像刚进门那般傲娇，便偶尔与余姚花柒二人走动联络情感。

    一日三人瞧着风和日丽，就叫人搬了些点心瓜果到院落小亭里落座。赵妈在附近带着红年玩耍，秋溶时不时望上几眼，口中念叨几句“当心！当心！”花柒钦羡起秋溶，有孩儿陪伴总不算寂寞，然她内心还有点瞧不起秋溶出身，这种矛盾心思使她表露不自然。

    秋溶道：“二少奶奶近来气色恢复得不错，日常还需多保养才是。”

    花柒道：“让大少姨奶惦念了，我近日身子还成。”

    秋溶道：“最近没回娘家探探？”

    花柒被戳了下短处，“我们家家教严，成了家的小姐总往娘家跑成何体统，要被我爹骂的。”

    秋溶觉察出花柒是在讽刺自己没父母教养，碍着余姚在侧只得不尴不尬的赔笑，又想起她与爱佳过门后单未去她屋里拜谢，才恍然顿悟自己那点怜悯之心有多么多余。余姚顶烦花柒这拿捏做派，碍于对她愧疚心理忍住不语。爱佳刚从金氏房中请安出来，瞧见小亭子聚众也过来凑热闹。她与启涏处在蜜恋期，瞧的出二人关系还算融洽，满面春光像盛开的桃花，加之日子久瞅习惯也觉得她是美的。

    爱佳欠欠身，“小姨娘、二嫂。”唯空下秋溶不与理会。

    秋溶面上挂不住，起身去叫红年欲要离开，余姚也觉爱佳过分，皱眉道：“爱佳，你没瞧见秋溶吗？”

    爱佳做出恍惚状，“哎呦，刚给我大嫂请过安，见了少姨奶有点不知叫啥才好。”

    秋溶抱着红年勉强道：“姨奶奶，我们红年有点呛风我先带他回屋去。”

    满院子里没人瞧得起秋溶，秋溶回屋就大哭了一场，可恨势单力薄任人欺辱。赵妈跟着感慨，新进的两个少奶奶都不是善茬，也难怪隐忍多时的秋溶绷不住性子。

    小亭子里，爱佳与花柒还在抢白互不相容，余姚不懂为何这些好端端的少女成了亲，仿佛一夜间就变成这幅德行。她觉得头疼，起身也要离开，“你们妯娌在这多坐会儿。”

    二人忙欠身起来请她慢走，余姚道，“可担待不起，我又不是你们正经婆婆，犯不着对我这般态度。”

    花柒与爱佳面面相觑。其实她们早已被各自婆婆所教导熏染，对待余姚又忌惮又不敢得罪。

    余姚也不是那爱学是非口舌之人，在裔勋面前也从不提及府中碎事。自打启涏成亲启澄出走，他更加忙碌于商行诸事。之前还有仁平可信赖，现在连他也无法放心用之。凤杰狼子野心早已洞晓，当务之急是再找到一个可信赖的助手，叶记商行不能在他手里日暮途穷。秦自省仗着与裔勋成为亲家，有意将他大公子送来叶记商行名曰历练犬子。但被裔勋正面拒绝，讲与自省亲兄弟明算账，不要因这种事端影响到他们二人关系。自省是个明白人，当下立即打断了这个念想。只商行里不能单靠裔勋支撑，他的接班人选理应着手考量。启涏什么货色已掂量明白，挂给他闲职白领工钱再合适不过。最惋惜的还是仁平，仁平是他亲手调教出来的好苗子，于心不忍轻易打发他走。

    凤杰这边却早已行动，只给仁平三月时间办理交代后事，三月之后仁平再不离开叶家，他就要把仁平与卿卿缱绻欢愉之照公之于众。仁平怕惊吓到卿卿直忍到启澄启涏婚事完毕才告诉她，可还是把卿卿给吓坏。她哭诉埋怨仁平，赖他当日不隐忍谨慎酿此大祸。仁平已被威胁实无周旋办法，只得令卿卿考虑清楚，到底要不要与他共同离开。卿卿骑虎难下进退两难，既放不下两个儿子，又害怕东窗事发她一人无法面对。日日担惊受怕失眠多梦。在金氏面前也变得战战兢兢，金氏也感觉到卿卿很不对劲儿，旁敲侧击几次也没问出个所以然来。启澄离家出走金氏自然高兴，自觉已扫清启涏前方的障碍，殊不知螳螂捕蝉黄雀在后，金氏得意的未免太早。

    仁平准备最后一次争取卿卿，这次相约的地方定在一家西医诊所的小房间。这个小房间是他们定情的地方，当初就是在这里卿卿亲吻了他，这一吻使他为之倾倒肝脑涂地。他花了价钱租用这个房间几个时辰，他希望能唤起卿卿对自己的爱，他不敢想象若卿卿独自留下来，日后会遭遇什么样的麻烦，那栾凤杰会轻易放过她吗？卿卿迈进房间便控制不住情绪哭起来，这里存放着她的寄托，那是仁平在她最苦难最绝望之际给予她的，他们曾相拥着互相取暖。

    “你若执意不跟我走我也无法勉强，我只担心栾凤杰那个王八蛋日后找你麻烦。”

    “我……我舍不得我的孩子们。无论什么样的结果我都认，我只求能留在他们身边。”

    仁平绝望，这几年的情感终究是荒废了！“好，我懂得你为人母的顾虑，我尊重你的选择。”

    二人在小房间里沉默，任凭时光一点点流逝，这是他们最后的诀别。卿卿忽上前吻了他，“没时间了！”

    仁平顿时意会，急速退去二人衣衫，狠狠地、珍惜地彼此冲撞，日后他们将形同陌路。

    仁平离开叶家那天没有跟任何人打招呼，连同杜婶儿一起神秘消失。余姚得知杜婶儿离去，心中自当联想到是受卿卿仁平一事牵连。兴冲冲质问裔勋，是否是他执意撵走仁平。裔勋刚收到仁平的辞呈，内容巨细交代商行诸事，拜谢老爷栽培之恩。裔勋十分惊讶，因他还未下定决心打发走仁平，这仁平却突然请辞。二人很纳闷，杜仁平是猜到裔勋已知他与卿卿的事了？裔勋又询问余姚，这件事还有无他人知晓，余姚犹豫下，到底没说出秋溶的名字，她不大相信这事和秋溶有关。若无他人知晓，仁平怎么走的这么唐突毫无征兆？杜仁做事极为稳妥没有卷款而逃，没有半点错乱之处，裔勋因此更加痛惜。余姚跟着可惜，杜婶儿这几年把她照顾的很好，真不知要去哪里再寻这种可靠的人。环樱做点粗粗笨笨的活儿也罢，论心思全然无法与杜婶儿相提并论。

    裔勋因痛失仁平心情不悦，当日未去商行理事，只留家中避在书房。余姚也不大爽快，待着裔勋身边发呆出神。

    金氏忽然闯进房中，口中念念余姚名讳，大喊道：“单余姚你给我出来！”

    余姚忙不迭的迎出去，不知发生何事。那金氏鼻涕眼泪横飞，叫骂道：“你当主子是怎么管教下人的？我老早就瞧你们屋那杜婶儿不是个东西，她把，她把我们卿卿拐走了呀！”

    “把卿卿拐走了？”余姚以为金氏也知晓了卿卿仁平一事，忙问：“夫人是怎么知道的？”

    “你还好意思问我？卿卿这孩子一整天没来我跟前，到下午才有老妈子告诉我，说是四更天出来解手，瞧见杜婶儿带着卿卿鬼鬼祟祟从院子里穿过。初以为看错人没当回事，直到我们那边翻天覆地寻不到卿卿，这老妈子才慌张来报，你说，你们屋里杜婶儿到底去哪了？可怜两个孙儿哭着要娘，你叫我怎么变得出来啊？”