岸上，新任的清州知府王惟寿早已率着一群人候在码头边，眼见那鲲头舰的巨大身影连日头都蔽了去，直看得众人心中骇然。忽然，一位白袍银甲女骁将骑着一匹白马踏下船来，身后跟着两排齐整的白沙营骑兵，威风凛凛。
    王惟寿不敢怠慢，忙叩拜道：“清州知府王惟寿，拜见理郡王。”
    柳明嫣连马都不下，执辔驻步道：“王大人辛苦，听闻是有圣旨送到？”
    “是是是，昨日太液城抚星台上传来圣旨，小人不敢怠慢，故而连夜派人送信上了鲲头舰。”
    “旨在何处？”
    王惟寿见柳明嫣依然纹丝不动，丝毫没有下马的意思，不由心中恼怒。谁都知道这南华岛真正的主人是户部，且我是奉旨而来，你今日这般排场，未免也太嚣张了。
    可他脸上却不敢有丝毫的怒气。
    “因是密旨，还望理郡王能移步前方凉棚。”
    柳明嫣见他态度谦卑，觉得这下马威也是差不多了，嗯了一声，自驾马先去了凉棚。身后的两队骑兵也立时跟上，马蹄扬起一阵尘土，全扑王惟寿脸上了。
    凉棚内，王惟寿屏退了左右，柳明嫣则四平八稳地坐在一张太师椅上。
    “可是要跪下来接旨？”妩媚的声音中有些懒洋洋的意思。
    “不用不用，监国公主殿下说了，只消将东西交给您，您自然明白。”王惟寿说着郑重地掏出一个旧信封来。
    柳明嫣一瞧便认出是自己送去的那个信封，当下故作不知地接了过来，打开信封一看，一锭金子变成了半锭，心下了然。
    她重新封好了信封，点头道：“殿下的意思我明白了，不知还有别的什么话不？”
    以她对朱芷凌的了解，不会就这么轻易地与她平分了这南华岛，肯定是有些条件。
    果然王惟寿又低声道：“殿下说，近日海上多有风浪，运输物资一事还望南疆总督府能借鲲头舰一用，待风浪过后便皆大欢喜了。殿下知道鲲头舰消耗巨大，这信封里装的便是给南疆总督府的军资。”
    柳明嫣睨视了他一眼：“想借鲲头舰？那岂不是本王也要跟着呆在这南华岛上了？”
    “搬运物资不消几日便可完成，恰好明皇陛下也确实有一件事需要您亲自去办。”
    “何事？”
    王惟寿附在柳明嫣耳边说了几句。
    柳明嫣眉梢一挺，“此事当真？”
    “千真万确，陛下为此事已是寝食难安，所以命您上岛亲自盘查。”
    柳明嫣心中飞快地开始盘算起来。
    朱芷潋失踪了？这倒没什么可在乎的。不过让我上岛细细盘查倒是个千载难逢的好机会。我南疆总督府自陆氏把持了南华岛后便从不曾接近过这里，如今正好将整个岛里里外外捋上一遍，连同所有矿洞矿藏也摸个透。
    “知道了，那你便去禀告陛下与殿下，说我柳明嫣定不负圣意所托。”说完，柳明嫣高呼一声：“来人，传我令下去。鲲头舰驻停南华岛数日，落四锚。”
    寻常舰船只有一锚，大一些的船也无非是把锚造得再
    大一些。而鲲头舰巨大无比，再大的锚也镇不住全舰，故而在船头、船尾、船腹的两侧分别挂有巨锚。平时航行稍稍驻停时只落一锚，风浪大时会落两锚，只有当长时间驻停时才会落四锚。只要四锚一落，鲲头舰便能岿然不动，稳如泰山了。
    随行将官一听是落四锚，知晓了柳明嫣的意思，跨上马背疾驰而去了。
    不过半日，整个南华岛都知晓了消息，南疆总督亲自驻扎于此。
    这时，离凉棚不远处的一方小山丘的树丛后面，掩着两个不起眼的窈窕身影。
    “你看仔细了？”
    “没错，我方才潜在鲲头舰下面，看到四锚都已经落定了。你这边呢？听到什么没有？”
    “柳明嫣说是要在此驻扎数日，既然你也看到是落了四锚，应是没错了。”
    “她坐着鲲头舰本来不是应该追我们来的么？怎么忽然改变主意了？”
    “我也不知道，好像是奉了什么旨意，刚才那俩人说话太低声，我听不清。”
    “谢天谢地，这可真是天照神保佑，那咱们就赶紧回去禀报大人吧。”
    “嗯，走。”
    两个娇小的身影敏捷地闪了几下，跃入不远的海水中。很快，激起的水纹被海浪掩了去，再不见什么动静。
    南华岛东南向的海域，阳光明媚，风平浪静。
    在这万里晴空之下，本该一望千里的一处海面上，却聚着一团奇怪的迷雾。那雾凝而不乱，被海风吹而不散，还隐隐透着一丝淡淡的紫色。一直到了夕阳西下，日暮渐薄，这迷雾才变得逐渐稀疏起来，隐约间显露出一尊雕像。
    雕像的上半身是个极美貌的长发女人，下半身却是一条狰狞的蛇身。再仔细看去，雕像的后方出现了一条细长的船身。
    原来，这是一尊悬挂在船首的镇海辟邪像。只见这船的模样又细又窄，像极了一条海蛇，低低地伏在迷雾之中。又过了半个时辰，紫雾彻底散去，这才能看到，在那艘蛇一般的船身后面，赫然跟随着十七八条相同模样的船，只是比起先头的那一艘来都要小一些。
    蛇船的甲板上，静静地立着一个年轻男人，灰白色的斗篷下，掩着修长而瘦削的身材。他腰间别着一把弯弯的佩刀，刀如其人，也是又细又长。男人默默注视着远处的南华岛，双眉紧锁。
    良久，船舷下翻起数朵水花，露出两个脑袋。那两人身姿轻盈，随身取出一条银白色的绳索对准船首一抛一收，转眼身子被带到了空中，两人已稳稳地落在了甲板上。
    “大人，我和阿葵回来了。”
    男人看着湿漉漉的俩人，语气温和似水：“怎么去了这许久？”
    那个被唤作阿葵的少女道：“柳明嫣与清州知府的废话太多，我和阿藤分头行事，竟然还耽搁了大半个时辰。”
    阿藤立刻插嘴道：“还不是回来的路上你瞧见水下有个大蚌壳，非要去挖里面的珠子才耽搁的？”
    阿葵瞪着眼睛不服气道：“可是这么大的珠子，不挖岂不是可惜了？我瞧这珠子镶在大人的刀鞘上正合适。”说着，从怀
    里掏出一颗碧海东珠来，足有半个鸡蛋那么大，晶莹剔透，显然是上好的珍品。
    年轻男子温柔地一笑：“好啦，这样的珠子确实是难得，这碧海国占尽地利，黄金珍珠遍地，确实非我琉夏国所能及。眼下军资紧缺，这样大的珠子能换不少银子，阿葵的心思很好。”
    阿葵原本一心想把珠子献给这个年轻男子的，听他说要变卖换银子，有些失望，可又听夸她好心思，白皙的脸上顿时红润了不少。
    阿藤一听，不甘落后地道：“我瞧着这样的大蚌壳还有不少，不如明早我趁着日头好，也去挖一些来？”
    年轻男子笑着摇摇头：“柳明嫣近在咫尺，还是小心一些好。我们船上的雾影散已经所剩无几，须得省着一些用。今天要不是用这雾影散罩了半日，怕是早被鲲头舰给瞧见了。快说说，你们去了这么久，可打探到什么？”
    “柳明嫣好像打算将鲲头舰在南华岛驻停几日，具体缘由……我们也不清楚。”
    “此事确凿？她确实是要在南华岛上呆上些时日？”
    “确凿无疑，她似乎是要上岛去找什么人，而且阿葵还去鲲头舰的水下看了，已落了四锚。”
    男子陷入了沉思。
    落了四锚，看来鲲头舰确实是不打算立刻离开南华岛，这倒是个好机会。
    这时，船舱后方走来一人。
    阿葵和阿藤都亲热地叫了一声：“鹫尾姐姐。”
    鹫尾对二人略略颔首，对着男子执了一礼，恭敬地说道：“筑紫大人，那位姑娘醒了。”
    年轻男人对两个少女温言道：“好啦，快去换身衣服吧，小心不要着凉了。”说完转身入了船舱，鹫尾也紧随其后。
    阿葵看着两人的身影离去后，悄声道：
    “阿藤，你看筑紫大人看起来好像没有那么伤心了。”
    阿藤摇摇头：“只是看起来……遇到这样的变故，有谁会不伤心呢？筑紫大人是心地善良之人，他只是不想让我们大家担心罢了。”
    阿葵叹了口气：“天照神灵在上，为何这样不眷顾我们琉夏国，怎么就遭了这般横祸，这让筑紫大人要如何承受……”
    朱芷潋缓缓坐起身来，觉得太阳穴隐隐作痛。
    她环顾了一下四周，这似乎是一个密闭的房间。房间并不大，但陈设很是精美。她看了看身上盖着的毯子，轻薄如绸，触手生温，是不曾见过的一种质地。
    这会是哪里呢？
    朱芷潋扶着额头使劲回忆了一下，自己应该是在小舟上，被海浪推到了海中央，左右呼救无人应答时又下起了大雨。
    大约……后来是被人救了？
    这时朱芷潋忽然感到脚下的地板在微微地晃动。
    她从小泛舟湖上，波浪起伏的感觉再熟悉不过了。
    这不是在陆上，而是在一艘船上！
    正思索间，房门轻轻地被移开了。进来两个年轻人，一男一女。
    男子见朱芷潋呆坐在榻上，温和地一笑：
    “你醒啦。”
    （本章完）