被慕容垂打败的晋军将领名叫桓温，这是他第三次北伐了，也是最后一次，此败之后，再不北伐。
当慕容垂击败了桓温北伐大军的时候，也打碎了桓温的通天之路。此败之后，即使桓温依旧权倾朝野，却再也没有了取东晋皇帝而代之的政治空气和土壤。人生理想还在，但实现它的途径却被慕容垂生生掐断。前燕，因为桓温的战败而苟活；东晋，因为桓温的战败而苟活。
毫无疑问，失败了的桓温是个大人物！
在中国北方群雄并起，逐鹿中原之际，东晋的疲软是众所周知、有目共睹的，面对北方铁骑，晋帝国的北伐大军一触即溃，屡次错失大好时机。收复失地、重整河山成了在轻风细雨里、在烟柳画桥下醉生梦死的统治阶级遥不可及的梦。陆游有诗云“刘琨死后无奇士，独听荒鸡泪满襟”原来竟是一句写实的话语，庙堂之上欢歌乐舞，江湖之远血泪满襟！
故国久念千千遍，隔壁父老，邻家小妹，尽为胡人蹄下奴隶，刀下亡魂。
这一状况，直到桓温的出现才得以改观。
桓温，公元312年生，字元子，东晋谯国龙亢人，士族（谯国桓氏）。
和琅琊王氏、陈郡谢氏和颖川庾氏相比，谯国桓氏是不足道的，但在那个“上品无寒门，下品无士族”的时代，这是桓温进阶的资本，不容小觑。当然，不仅仅如此，父亲桓彝曾参与平定王敦之乱，做过宣城太守，而且还是“江左八达”之一。
桓温呱呱落地时，就注定将来会是国家干部。这样的人很多，但后来的成就能够如桓温者，凤毛麟角！
那年，桓温不满周岁，大名士温峤（曾经做月老为自己和表妹说媒，抱得美人归）见而奇之，曰：“此儿有奇骨，可试使啼”，于是，桓温在人力操作下（揍或者掐），非自然的哭了起来，可能比较疼，哭声稍大了些。及闻其声，温峤又曰道：“真英物也！”。于是，从那天起，为了感恩温峤同志的不吝赞誉，桓温即因之成为桓温了！奇骨、英物之意昭然！
后来，当桓温的权力大到连皇帝都可以废黜的时候，并没有想到要改名，可见他对自己的名字还是相当满意的，对来历也颇感傲骄。
名士温峤的评语很重要？
那是当然。
清谈之士们吃饱了之后，在辩论玄之又玄的“玄学”的时候，也会大嚼舌根，讲一讲谁家有“一树梨花压海棠”的风流韵事，也会偶尔谈及世间的某些“俊逸”，美其名曰“品藻人物”。被大名士温峤品鉴过的桓温，多半会成为众人的谈资，不可避免的再次乃至多次被品藻。也许，在桓温还不知道自己名叫桓温的时候，桓温就已经名满江东了。
这是极具现实意义的事件，因为，将来政府选拔官员的时候，也是靠“品评”划分候选人等级的，而那些被名士用良好词语“品藻”过的人物们，有优先权！
当然，被“品藻”过的人物们在若干年后就可以有资格去品藻下一代“奇骨、英物”，桓温他爸和温峤是好朋友……。眼界是由圈子决定的，品藻者无寒门，自然与寒门无关。
良好的家世，以及温峤“奇骨、英物”的评语，尚在襁褓之中的桓温就已经走在了东晋无数寒门子弟的前列了。桓温的起点，并不是那些寒门子弟奋斗的终点，而是他们努力一生都遥不可及的梦。
事实也正是如此，并不经历石勒年少时的苦难，也不需要刘渊、慕容家族创业时的艰辛，高贵且富有的桓温在少年时的生活是贵族公子式的，斗鸡走马，放浪形骸，游戏人生。曾有在赌场输光老本后依靠朋友翻盘的经历，那段日子，桓温很有钱，很任性。
对于我们而言，桓温是含着金钥匙出生的，富贵不可限量！即使一辈子无所作为，至少也能当上副县长。但是在“王、谢”等一流世家眼中，“奇骨、英物”的桓温所拥有的不过是一根汤勺而已，在他们大口吃肉的时候，桓温最多舀口汤。而且，由于父亲桓彝在“苏峻之乱”中战死，桓温差点弄丢了那根“舀口汤”的汤勺。
然而恰恰是因为“报父仇”事件，桓温把盛汤的汤勺换成了盛肉的汤勺。虽然还是汤勺，区别却是本质的。
那年，桓温十五岁，所有的美好因为父亲的死而破碎，家道中落，生活的重担全部压到了桓温的肩上，再也不能无忧无虑过日子了。可能是由于年龄的缘故，桓温这个家长应该是不称职的，史书中并未找到有关于他为家族振兴而做的努力，没有去打工挣钱，也没有选择自主创业，只记载了他为了给母亲治病而把弟弟桓冲当掉换羊的一段经历。
生活越是艰辛，报仇雪恨之心就越是强烈，在得知父亲桓彝的死和泾县县令江播有关之后，桓温枕戈泣血，志在复仇。
江播是病死的，在害死桓温父亲的三年之后，桓温也在三年之后终于迎来复仇的时机。假扮吊客只身闯入灵堂，手刃江播三个儿子，然后镇定离去，只留下惊恐的吊唁者。
这是一件有预谋有目的的持刀入室杀人案件，而且是一次杀死三人，行凶者目标明确，手段凶残。在现在看来无论如何都罪无可赦的事情，在当时却是值得被广为称赞的，为父报仇天经地义，更何况江播是曾经参加过叛逆的乱臣贼子，不足惜。
手刃仇人之子的桓温就这样再次出名了，有胆有识、有勇有谋、有背景（士族）而且还是烈士遗孤。值得同情，值得赞扬！孝悌之心人所共知！再联系起年幼时“奇骨、英物”的评语来，于是，一个艰苦奋斗的、积极上进的、大有为的、可以作为励志典范的大好青年出现在世人面前。
或许桓温也没想到，自己为父报仇的事情最终传到了晋成帝司马衍的耳朵里，更没想到，这成了他出人头地，走向成为一代枭雄的契机。
司马衍亲自接见了桓温，还和他聊了天，在闲话家常之余，双方共同回忆了桓彝为国尽忠的英勇事迹，桓温也抓住机遇积极表明自己愿为皇帝尽忠，为皇帝服务的迫切要求。司马衍自然大为喜爱，不仅允许他承袭其父亲万宁县男的爵位，而且见他容貌端庄，器宇轩昂，才学过人，还把姐姐南康长公主嫁给了他。
就这样，桓温一跃成为了皇帝的大舅哥，而且由于天子佳婿的身份，终于获得了涉足东晋政坛的政治资本。
这是桓温人生最为重要的转折，获得皇室的信任是一切成就的前提！
南康长公主是有名字的，叫司马兴男，晋明帝与庾皇后（庾文君）所生，性格刚烈豪爽，颇具男儿气概！晋成帝觉得如此姐妹和持刀杀人者桓温正是一对，于是就便宜了他。
司马兴男在历史中是留有故事的，《世说新语·贤媛》中有记载：
桓温灭掉成汉后，娶成汉后主李势的妹妹为妾，甚宠爱之。南康公主妒火中烧，趁桓温不在，持刀欲杀李氏。但见李氏在窗前梳头，发垂委地，姿貌绝美。徐下结发，敛手向公主说：“国破家亡，无心以至。若能见杀，实犹生之年。”神色闲正，辞气清婉。南康公主掷刀上前抱着李氏说：“阿子，我见汝亦怜，何况老奴”（连我看了都会心动，更何况是那老家伙）。
这事就这么流传了下来，后来成了一句成语，叫做：我见犹怜。
由于姻亲关系，由于共同的理想（北伐），桓温和庾翼（媳妇的娘家舅）亲近起来，两人相约共同平定天下。
当时庾翼官至荆州刺史，手握数万大军，而且正在准备北伐。刚刚成为天子佳婿的桓温和庾翼并不在一个级别上，只能给人家打打下手，在庾翼麾下任职前锋小督。
志同道合者大多互相欣赏，初涉政坛的桓温自然也得到了庾翼的推荐：“桓温少有雄略，愿陛下勿以常人遇之，常婿畜之，宜委以方叔、召伯之任，托其弘济艰难之勋。”
庾翼死后，正是桓温继承了庾翼衣钵，领导对成汉和北方胡族的战争。
成年后的桓温为人豪迈爽朗，有雄风高节，姿貌奇伟，面有七星。史称桓温“挺雄豪之逸气，韫文武之奇才。”刘惔（魏晋八君子之一，有识人之明）曾称赞他说“温眼如紫石棱，须作猥毛磔，孙仲谋、晋宣王之流亚也”。并不辜负庾翼的荐举，也确如温峤所言：有奇骨，真英物也！当然，刘惔还说：“不可使居形胜之地，其位号宜常抑之”。刘惔不仅看出桓温才华横溢，更看出桓温志向非常。
或许，真的是相由心生吧！人心中所思所想和所有的志向，日积月累后，会长在脸上。
公元345年七月，庾翼去世，八月，桓温接替庾翼任安西将军、荆州刺史、持节都督荆司雍益梁宁六州诸军事，并领护南蛮校尉，掌握了东晋在长江上游的兵权。从那一天起，桓温手握雄兵，居形胜之地（荆州），开始了他的枭雄之路。
其实，庾翼死前希望接替自己的人并不是桓温，而是他自己的儿子，虽然庾翼非常欣赏、器重桓温，但并不代表他愿意向朋友出让自己家族的权益。荆州，太过重要！
东晋朝廷在商讨庾翼的继任者时，推荐桓温的何充（执政中枢）对荆州的战略地位有过一段精彩阐述:
“荆、楚，国之西门，户口百万。北带强胡，西邻劲蜀，地势险阻，周旋万里。得人则中原可定，失人则社稷可忧，陆抗所谓“存则吴存，亡则吴亡”者也。”
那时那地，荆州具备了东晋建国以来最好的社会经济实力和优越的地理环境，荆州是战备物资中心，是战士来源之处，是南征成汉的桥头堡，是北伐中原的前进基地。荆州，由于地处长江上游，是东晋王朝国之西门，随时影响建康安全，威胁东晋安危。执掌荆州，为桓温后来的南征和北伐打下一个坚实的基础。并且，从此之后，桓氏的兴亡与荆州紧密联系在一起。
突然想起《隆中对》中的一段话：“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
可惜后来荆州丢了，于是，诸葛孔明纵使有经天纬地之才，也只能坐困西蜀一隅，六出祁山而无功。
有理想有抱负的大好青年桓温是决然不会沉溺于温柔乡中吃“软饭”的，否则也绝不会有史书中那般赫赫威名！艰难险阻或者安逸享乐只会让怯懦者止步，梦想却会敦促强者义无反顾，一往无前。
345年，前燕还是东晋的属国，并没有后来的那般强大，依然在辽东的土地上东征西讨，寻求机遇发展壮大，偶尔也会派遣使者，问候一下作为宗主国的东晋朝廷。强大的后赵还没灭亡，石虎也还健在，在暴风雨来临之前，正和他的儿子们过着残害人类的好日子，家庭和睦，其乐融融。
那年，刚刚兵权在手的桓温内心却是澎湃的，躁动不安的。有志向者，还需要有实力去实现，现在，他都有了。并不打算等待，渴望建功立业的目光投向了西南一隅的那个国家——成汉帝国。
消灭成汉的战争因为桓温的到来而紧锣密鼓的准备着。