“那位女船长。”褐发女士了然地说。
    “你知道她？”伊尔妲问。
    “如果你的父亲，你的丈夫总是在你耳边喋喋不休的像是个彪子那样的骂人，”褐发女士说：“你一定会对她很好奇。”
    伊尔妲啼笑皆非地摇摇头：“所以瑞芬的那套玩意儿全都是狗屎，”她的用词让在场的人都不免睁大了眼睛，毕竟精灵，就算是现在的精灵，人们在承认他们的强悍的同时，也承认他们有人类无法比拟的优雅，但......是的，她们之前也没有什么与真正的精灵亲密接触的机会。
    “等等！”
    亚历克斯不是那么意外地看到并不是每个人都能够如这位褐发女士那样清醒，祭品之一——应当也曾经是玛罗吉城内贵女之一的女孩急切地叫住了他们：“我的父亲是葡萄酒行会的会长巴哈，”她半是哀求半是诱惑地说道：“只要您们愿意把我带回去，让我回家，不要让任何人知道，我的父亲肯定会愿意给你们一大笔钱。”
    “我的父亲也是一个富有的珠宝商人呢......”另一个女孩也不由得发出了微弱的呼喊声，褐发女士的眼中掠过一丝无奈，当然，除了她之外，被诱拐的女性中多数都是纯洁的女孩，她们容易受到欺骗，也低估了越过雷池后需要付出的代价，也许在她们的心里，只要她们悄悄地回到家里，就可以当做什么事情都没发生过。
    “事实上，”亚历克斯看了她们一会，才慢慢地，清晰地说道：“确切地说，我们来到这里，并没有收到任何人的委托。”
    那两个女孩仿佛不明白他在说什么，艿哈莱不得不接下去说道：“这位诗人才是委托人，他雇佣了我们来探查那个流浪剧团的去向，如果有可能，要抓住他们。”她没有说得太深，譬如有关于伪神玛斯克的一些事情，这种秘闻她们没有知道的必要，知道了也没什么好处。
    “我的爸爸没来找我吗？”最后一个女孩颤抖着说道，她想过，她的爸爸一定会派出很多人来搜捕他们，他们未必能够逃得掉，她甚至想象过，如果被抓到了，她也许会被关在房间里，没有吃的，没有水，或许还会被鞭挞，她的珠宝和衣服也都会被拿走，但她无论如何也想不到，她的离开就如同树叶落在地上，无声无息，没有一个人回去关心。
    玛罗吉城主都只在烦恼与瑞芬的联姻，伊尔妲在心里说，如果路娜不是独女，又没有这件婚事，玛罗吉城主的反应应该也和那些丢失了妻子与女儿的男人没什么区别——先是暴怒，因为他们的尊严与物权受到了损害，不过他们只要简单地算算，就知道与其让所有人知道自己蒙受了这样的耻辱，不如当做什么都没发生。
    除了城主，他们都不止一个女儿，也没有紧要急迫的婚事，可以说，这些女孩一脱离父兄的监管，就从一份有价值的资产变成了无用的笑柄，她们在那些男人的眼中就等同于不存在了。
    艿哈莱注意看了看亚历克斯与伊尔妲的神色，从精灵的眼中还能看到几分怜悯，从亚历克斯的眼里——这件事情对他来说仿佛司空见惯，这就太奇怪了，她听说，也几乎可以确定，这个吟游诗人的确是维尼托僭主的儿子，那就有些奇怪了，因为维尼托一向是在克瑞法的监视之下的，无论是大小议会或是僭主，都不可能任由境内发生如瑞芬与玛罗吉这样的事情，维尼托的女性们也如男性们一般有尊严和权力，难道他是在游历中见到了太多惨事了吗？
    可大灾变之后，人类与这个世界的境况都要比大灾变之前好多了。艿哈莱听过有不少游侠、牧师与冒险者们谴责瑞芬与它周边的国家简直就是红龙死亡后留下的腐烂尸骸——一模一样的残酷与愚蠢，“他们不将什么人变成奴隶就于心不甘。”一个游侠这么说过，艿哈莱觉得他说的很对——所以，与之相对的，在其他地区与国家，也许你会因为性别、才能又或是天赋受到不同的对待，但绝不会如在这座曾经被红龙统治的国家与地区那样见不到一点光亮。
    这时候她突然听到一声尖叫，转过头去才看到精灵正抓着一个女孩，她的额头上正汩汩地流出血来，在明白了自己将要面对怎样的未来时，她绝望的**了，艿哈莱有些无奈，这也是外来者有心也无力的缘故，这里的女孩总是将自己的希望寄托在别人身上，你要她们站起身来，自己走路，她们宁愿去死。
    “走吧，”亚历克斯说：“伊尔妲，我们的时间不多。”
    伊尔妲放下那个女孩，褐发女士默然不语，她当然也希望他们能够留下，但艿哈莱说得很清楚了，他们甚至不是接受了委托来追回她们的，那个吟游诗人要从她口中知道有关于那个流浪剧团的情报，仅此而已，或许精灵还有一点仁慈，但她也不可能因为她们抛下自己的同伴，或许还有更重要的任务也说不定。
    亚历克斯斟酌了一下，将装着神祇子嗣的皮囊收紧，将那根活化的银色绳索绕在上面，里面的幼体发出不满意的叫声，但考虑到它是怎么差点吃掉艿哈莱的一条手臂的，这种做法才是最稳妥的，伊尔妲走到他身边，摸了摸皮囊，精灵对生命总是最敏锐的，让她奇怪的是，她没有从那只幼体身上感觉到太多的恶意。
    难道神祇的子嗣也会如鸟兽的幼崽那样对第一眼看到的人怀有好感？这个念头一闪即逝，迅速地被她抛在了脑后，他们将幸存的祭品转移到史拉国王的洞穴里，这个洞穴位于溶洞的最高处，还有充足的食水，只要毁掉平台与甬道，就算他们暂时没有回来，蛙人也无法威胁和恐吓他们。
    “事情还未到最糟糕的地方，”艿哈莱在走前匆忙地与褐发女士说道：“外面的世界也没那么可怕，”她看了一眼亚历克斯逐渐远去的背影：“这样说吧，你们好好地留在玛罗吉也是要做奴隶的，而走到外面，还有什么情况会比做一个奴隶更糟糕呢？”说完，她也不再去看那些女孩的神色，就追了上去。
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    蛙人在这里经营良久，设下的陷阱与机关竟然也不比一个多疑的领主少，但带着拉曼妥思的子嗣的好处就在这里了，也幸而这里是蛙人的领地，如果是人类，凡人很难直接感受到神祇子嗣的威慑，但对于蛙人这种怪物而言，他们的本能会逼迫他们做出正确的选择。
    他们在一个蛙人的带领下一路走到了一个低矮但广阔的空间，水汽更加浓重，蛙人的蘑菇在这里也变得稀稀落落，艿哈莱想了想，提出了自己的氟石，氟石照亮了他们的身周，还有距离脚边不过几尺的水流，水流反射着氟石的光，里面有灰白色的无眼鱼惊恐地四处乱窜，往远处看，只能看到一片黑暗。
    蛙人看着他们，很难说那双凸起的眼睛有没有嘲笑的成分——对，蛙人可以在这条地下河里来去自如，他们却不能，“那么，”亚历克斯问道：“那些人是怎么离开的呢？”他的手放在皮囊上，蛙人的脑袋跟着转来转去，最后他不甘心地指了指一个角落，伊尔妲跳下水，从那里拖出了一艘皮筏。
    蛙人会做皮筏，他们经常在地底行动，不可能不经过地下河，有时候地下河就是他们的大路，他们固然可以在水中来去自如，但他们的财产和奴隶不能，所以他们会用沼泽鳄鱼、蟒蛇或是水牛的皮来做皮筏，像伊尔妲拉出来的这艘就是水牛皮皮筏，用一整张的水牛皮做成，凹凸不平，边缘参差，散发着令人作呕的气味，不可避免的很小，很窄，他们要紧紧地靠在一起，即便如此，皮筏只要稍稍摇晃，就有水流涌入。
    “你会游泳吧。”亚历克斯问道。他当然是在问艿哈莱，无论是有星光河流经的密林，还是就在大海中的林岛，精灵们都不会不会游泳：“我可是玛罗吉的主任牧师。”艿哈莱无奈地说，“我怎么可能不会水呢？”在港口城市中，阿芙拉的庆典偶尔还会在水上举办呢。
    亚历克斯没有说下去，轻轻推动皮筏，蛙人是不需要木浆的，他们也是顺流而下，地下河的水流虽然湍急但很平稳，河面还算宽阔，他们靠着一侧的岩壁航行，伊尔妲将一种发光的粉末擦在箭矢上，每隔一段就射出一箭，在岩壁上留下鲜明的标志。
    一些钟乳石从顶上垂下，蛙人折断了一些，好让它们不至于影响到这条航道，但对亚历克斯等人这个程度就有点不足了，亚历克斯向一侧倾倒，避开了一根切口锐利的断石，“准备......”他说，“前面就应该是蛙人所说的旋涡了。”
    伊尔妲收起弓箭，和艿哈莱一起握住了皮筏的边缘，亚历克斯也压低了身体，按住了皮囊，他们的皮筏在几个呼吸后猛地冲进了一个圆形的洞穴，洞穴周围矗立着空荡的壁龛，想必原先应该是个重要的房间，不过现在里面已经充满了水，一个旋涡慢悠悠地在氟石的光亮下缓缓地出现在他们面前。
    皮筏冲向旋涡，看似缓慢实则急速地打着转，围绕着自己，也围绕着旋涡的中心，最终它被卷了进去，被吞没了。
    氟石在水中一样可以发光，亚历克斯没有闭上眼睛，这是一种在另一个世界里只有在噩梦或是美梦中才能看到的景象，旋涡在他的上方，旋转着，透明闪亮的水波犹如催眠用的套叠圆环，也仿佛有着这种作用，在一阵恍惚后，他们重新跌入水中，虽然感觉到了，但灵魂像是慢了一拍才落在了躯体里——在猛烈的震动中，众人醒了过来。
    一个传送阵。
    亚历克斯之前投掷在他们身上的防护法术发出了一道耀眼的光亮，皮囊中的神祇子嗣则尖叫起来，祂的尖叫逼迫袭击者迅速地后退——比来时更快，亚历克斯听到了一阵不算陌生的大笑声，他从皮筏上起身，看向笑声发出的地方。
    大笑着的人正是铣刀，他嘲笑的对象是谁呢，正是肉锤麾下的一个刺客，那个刺客踉踉跄跄地按着面孔后退，鲜血从指缝中溢出——在这种地方，这个时候，他恐怕难逃一死。
    “欢迎，我的朋友！”铣刀热情地说道，他觉得自己这次的决定真是英明至极——看看他的好运气！之前的洪流中他折损了两个人，又丢掉了一个，面对只失去了一个下属的肉锤处在了极其不利的位置，他知道自己必须向肉锤臣服，如果肉锤犯了蠢，他还有活命的机会——呃，肉锤没有。
    他还以为自己死定了呢，结果突然不知道从哪儿来的传送阵就把他们的雇主和精灵，还有他的另一个盟友送来了。
    “你们这是在做什么？”亚历克斯轻蔑地说道：“这个时候，这个地方。”他厌恶且失望地瞥了盗贼们一眼，虽然他也察觉到了，铣刀除了想要从伪神马斯克的遗产中分一杯羹之外，可能还要乘机除掉身边这个虎视眈眈的对手。
    这里像是一个小码头，亚历克斯在火把的照耀下大略打量了一番周围的境况，伪神玛斯克的遗产的可能性越来越大，这个码头修造的就像是一座殿堂，哪怕残破不堪，但还是能够从伫立在水中的圆柱，地面与墙面拼缝细窄的石砖，青铜的火把座——还有那扇对称的铜门看出这里曾有的庄重肃穆。
    更不用说，这扇铜门上保留了伪神玛斯克的圣徽。
    那个刺客已经被同伴搀扶到了一边，一个法师正在检查他的伤，没有可理解的伤口，他顿时感到棘手了，没有可理解的伤口就代表着他不知道该用什么治疗手段，用药水还是法术？
    “用药水。”亚历克斯从他身边经过，简单地说道。