月亮偏西，客人还没出现。

    苍耳难免有点焦灼，短刀是大理寺一枝花绛桃的人。电道牌捕快名义上属于新京师巡捕，实际是绛桃的一支秘密部队，借新京师巡捕师出有名，控制权在绛桃手上。不仅如此，杜三爷、扁担、竿子全是绛桃找来的人，只要绛桃愿意，四位牌头分分种反水，堂堂总捕头苍耳秒变成光杆司令。

    竹柄短刀是破解长安系列凶杀案的关健。苍耳不得不往枪口上撞，打狗还得看主人，在对短刀采取措施之前，他必须先会一会绛桃。

    绛桃是苍耳的举荐人，和京兆尹大人崔护有着密切的交往。

    苍耳禀报崔大人：长安系列凶杀案疑云重重，想请大理寺一枝花绛桃指点迷津，最好能把她请到巡捕大院停尸房。当面请教。

    崔护同意，当即令贴身侍卫雷霆火速赶到大理寺将苍耳的意思带给绛桃。

    等了大半夜，按理说绛桃应该出现了。

    风中飘来淡淡的花香，花香中传来天籁般的笑声，然后苍耳就看到绛桃满月般的笑容。

    都说大理寺密探绛桃一笑缉贼，不管是谁，只要犯在绛桃手中，便会毁在她的致命一笑之下。不知苍耳看到绛桃的笑会不会致命？

    “倾城一笑赛醉菊，疑是瑶台月下仙。”这是苍耳看到绛桃的第一个感觉。

    传说中的飞天大盗为一睹绛桃的灿烂笑容，夜盗皇宫，做下惊天大案，死而无憾。

    夜空下，恢复女儿装的绛桃亭亭玉立、娇态可掬，她的到来，让停尸房周边多了一份旎旖。

    苍耳站起来欢迎绛桃：“我等探花多时了。”

    “惭愧惭愧，来迟一步。”绛桃明眸皓齿，深表歉意。

    绛桃打量了一下四周，见桌上有酒，吃吃笑了起来：“想不到总捕头别开生面，请客请到停尸房来了。”

    说笑过后，绛桃落座，苍耳为其斟酒。

    苍耳炫耀：“这是长安酒池新推出的百花酒，平时不对外出售。据说酒池新掌柜是性情中人，此百花酒专门招待他一帮附庸风雅赏花呤诗的好友。今日运气特别好，捕房一小兄弟过去买酒，正遇伙计给后院的老板送酒，闻其酒香清幽，便软磨硬泡买了过来。”

    绛桃打趣道：“你手下也真够赖皮的。”

    苍耳尴笑。

    他至所以派人去酒池买酒，是因为酒池老掌柜色鬼死在一个年轻浪子手里，死在一把竹柄短刀之下。他表面上请绛桃指点迷津，实则是谈到凶手和凶器，看绛桃怎么解释。

    绛桃也不客气，仰头干了一杯酒，意犹未尽道：“这酒来劲，再来一杯。”

    苍耳再为她斟上一杯，绛桃一口喝光，把杯子往苍耳面前一推：“斟上，斟上。”

    苍耳见绛桃豪气干云，没了初见她女儿装时的拘谨。

    几杯百花酒下肚，绛桃月挂双眉，霞蒸两靥，当真是秋月乍满，奇花初胎。世上竟有如此美人儿，苍耳痴痴瞧着不语，竟忘了给自己倒酒。

    “可惜……可惜！”绛桃香舌微涩，语速略滞。

    “可惜什么？”苍耳扬了扬眉头。

    “可惜没有下酒菜。”绛桃意犹未尽。

    苍耳朝停尸房呶了呶嘴，目含笑意：“快了。”

    停尸房内，老刀正对后到的二具尸体作最后的防腐处理。

    绛桃惊恐地叫了起来：“不会吧，总捕头，这些尸体就是下酒菜啊？”

    苍耳斟酒，呷了一口道：“何尝不是？”

    他说得到轻松，绛桃的头大了起来。

    她眼波流动，见苍耳举着酒杯目不斜视地盯着她，嫣然一笑：“下酒菜看着新鲜，不知滋味如何？”

    苍耳“卟哧”笑出声来：“想必探花也知道我的停尸房又多了二位‘客人’。”

    绛桃颔首。

    苍耳目光停在老刀的背影上，道：“您看老刀象不象收工的样子？”

    绛桃一挑蛾眉：“总捕头的意思是老刀已读出死尸背上的秘密？”

    苍耳默认。

    绛桃笑靥回春：“这正是一道绝妙的下酒菜，小女子欢喜的紧。总捕头手下能人辈出，可喜可贺。”

    四具尸体刀口星棋密布，错纵复杂，仵作老刀凭一双肉眼洞察分毫，非同凡响。

    “总捕头，小女子再为你添一道下酒菜吧。”绛桃亮出一样东西。

    桌面上多了一把苍耳熟之又熟的夺命飞刀：竹柄短刀。

    停尸房内还有四把相同的竹柄短刀，呆会老刀收工会带过来，没想到绛桃抢先一步亮出一把。

    苍耳一见短刀，双眼骤然发光，在他眼里，这是一把打开凶杀案第一道门的钥匙。苍耳惊喜连连：“天啦！您手上也有一把？”

    绛桃盈盈一笑：“这把短刀惊现江湖不少年头了。”她将短刀推到苍耳根前，“你看出竹柄有什么奇特之处吗？”

    刀柄的每一寸，每一凹凸处都了如指掌。苍耳反问：“探花指的是竹柄上隐隐约约的斑痕吗？”

    绛桃道：“不错，这些斑痕先天而生，只有一种竹子会出现这样的情况，生长在湘江九嶷山中的斑竹。”

    苍耳灵光一现，问道：“传说中的湘妃竹？”

    绛桃点点头。

    斑竹又名湘妃竹、相思竹。在湖南一带，流传着一个优美的神话故事：相传尧帝将两个女儿娥皇和女英嫁给舜，称谓“湘夫人”。舜帝死后，葬于九嶷山脉，二妃痛哭，泪如雨飞，洒落竹林，竹子上霎那间点点泪斑。从此慕名前来探奇观赏的名人雅士无数。他们触景生情，挥洒浓墨，寄托情怀。更有诗人高骈写有《湘浦曲》：“虞帝南巡竞不还，二妃幽怨水云间。 当时垂泪知多少？直到如今竹且斑。” 歌赋中道出了斑竹和湘妃的神秘关系，缠绵悱恻，动人撼魄。

    绛桃凝神道：“初见刀柄上的斑痕，疑是湘妃竹，但细观之下，又觉不符，湘妃竹点点斑迹为雅丽的紫色，而刀柄上的斑痕则为腥红色，恰如杜鹃啼血。”

    苍耳提出疑问：“会不会是凶器杀人后血迹溅在上面？”

    绛桃盯着苍耳不放：“这个问题想必不用我回答了吧？”

    苍耳窘迫。他曾经用刀刮过斑点，斑痕浑然天成，断然不是血迹所染。

    绛桃沉思道：“竹柄的皮色之青，让我想起黔东南的淡竹。淡竹高挺秀碧，姿态细长清秀。再看刀柄笔直碧绿，两者外观有很多形似之处。更重要的是，我深闻之下，刀柄中闪发出的青幽之气和淡竹的雅澈之感不同而合。所以我推测刀柄可能出自黔东南淡竹之乡。”

    绛桃说完后不忘对着苍耳补充一句：“你总不会怀疑我的嗅觉能力吧。”

    苍耳哑然失笑，当年绛桃以花粉判断皇宫大盗的藏匿之处，让大盗输得口服心服，相信普天之下无人嗅觉出绛桃左右。

    除了湘妃竹，苍耳从来没有听说过世上还有哪种竹子腥红点点。

    绛桃突然问他：“总捕头，竹林中最常见哪种动物？”

    苍耳愣住。

    绛桃拍节道：“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针。”

    苍耳耸然动容：“青竹蛇？”

    青竹蛇，也有人称它为竹叶青蛇，这是一种令人淡之色变的剧毒蛇种，通背绿色，噬人于无形中。竹叶青的毒性之奇之巨冠为毒蛇之首，和黄蜂尾上的毒针齐名。最可怕的是它的袭人方式，一击必中。

    可是，竹叶青蛇和竹柄短刀又有什么关系呢？苍耳不解。

    绛桃轻启玉齿：“我查过大理寺无数案宗，终于找到了有关记载，二十年前，‘快乐门’在黔东南淡竹原始森林横空出世，门徒人手一把竹柄短刀，他们给竹柄短刀起名为‘竹叶青’。竹叶青毙人于瞬间，刀柄上的腥红斑点正是由此而生。”