飞钱帮匆匆解体，封疆大吏手头的大部分巨额凭证没有兑现，仅苍耳手上这一张上半联就值一万两黄金，可想而知，没兑走的不义之财数目有多庞大了。这笔钱财成为黑白二道争夺的对象，直接导致各舵主被追杀。

    “这仅仅露出冰山一角。”绛桃道，“飞钱帮的前身百隆源商号，一直是唐万春的地下钱庄，专做一本万利的生意，资金来源各地商户，以高于民间数倍的利率转借他人。成立飞钱帮后，一发不可收拾，贪官的赃款大多流入飞钱帮，参与飞钱帮高利贷生意，将贪污的钱洗白。唐万春后备资金空前充足，开始全国范围放高贷。”

    苍耳越听越怕，这不是现代社会的民间集资和洗黑钱行为吗?

    绛桃接着道：“飞钱帮一夜之间人去楼空，卷走所有出资款，对参与这场暴利的商户和贪官来说，不亚于釜底抽薪。飞钱帮的怨家对头何止一家，不光出资人，就连飞钱帮债户也来插一杠。”

    “债户?”苍耳不理解，“飞钱帮倒台，债户应该高兴才是，没有人逼他们还钱了。”

    绛桃道：“不少债户将房契首饰，作坊店铺抵押给飞钱帮借高利贷后，离不开家破人亡、妻离子散的结局，他们破罐子破摔，牵怒飞钱帮，欲报毁家之仇。”

    苍耳听懂了。

    “再说快乐门，”绛桃一吐为快，“自从老门主过世后，分裂成二派，一派专杀贪官，一派专做杀手。二派井水不犯河水，固封自守，说不出谁正谁邪，唯一区别专杀贪官的刀客会在死者身上留下杀人凶器竹叶青，而从事杀手的刀客杀人后从不留下证据。”

    苍耳无奈地说：“快乐门够头痛了，不想又冒出一个神秘臼帮派。郭大裁缝躲在檀木箱里逃到桃渡岭老街，遭到一群刺客的疯狂堵截，剌客中有“死皮赖脸”剑法高手，有“鸳鸯门”弟子，有下手狠辣的妈妈帮。从外表上看，他们和快乐门刀客根本不是一个路子。”

    郭大裁缝死了二次，第一次死是不是跟这帮刺客有关?

    苍耳接着道：“霍护院护送新婚妻子去投医，途经‘坐吃山空’饭庄，也和一帮杀手打了一架，这些杀手有中年骑士、瞎子、矮胖子、红白二位少女，他们不像是快乐门的人。”

    绛桃分析道：“鸳鸯门暗器层出不究，素以奇葩著称。不离大师和不弃大师这对情侣处事怪癖，他们最高的造诣是把人作为暗嚣使。坐吃山空饭庄，瞎子和矮胖子不离不弃，配合默契，就是一对奇妙的暗器。”

    “鸳鸯门跟飞钱帮结上什么梁子?”苍耳好奇。

    绛桃正色：“二十年来，滇黔两地天灾从不隔断，朝庭不遗余力赈灾，三申五令不得私吞救济款，仍阻止不了贪官的恶念，冒天下之大不韪徇私舞弊。他们不敢将扣留的救济款运回长安或祖籍地，就借金钱帮之手，将这钱洗白，名正言顺归为己有。

    “飞钱帮下落不明，随之一同蒸发的有各地商人的出资款、封疆大吏的贪污款、飞钱帮多年放高贷赚来的钱。这些钱加起来富可敌国，各方势力虎视眈眈，外界流传，唐万春和四鬼将这笔财宝运至一个鲜为人知的秘境，开启秘境的密匙藏在他们身上。种种迹象表明，四龟身上的乌龟和密匙有关。人为钱死，鸟为食亡。快乐门和鸳鸯门都为密匙而来。谁抢得先机，谁得到这笔财产。”

    苍耳接过过话头：”抢得先机的人痛下杀手，刻意将人体刺绣毁掉，让密匙成为永远的秘密。可他们沒有想到，我们有刀头。”

    苍耳为老刀自豪。

    一直沉默不语的老刀突然插了一句话：“探花，总捕头，有一件事很奇怪。”

    苍耳道：“但说无妨。”

    绛桃洗耳恭听。

    老刀缓缓道：“苏员外、沈山人、郭大裁缝尸体上的乌龟纹理是旧的，唯独马神仙尸体上的乌龟纹理是新的，死前纹上不久。”

    此地无银三百两，苍耳和绛桃面面相觑。

    极力让人相信马神仙就是赌鬼，反而会起到反作用，苍耳和绛桃觉得有必要重新确定霍护院的身份。

    时间不等人，苍耳叫醒睡梦中的雷道牌牌头竿子，让他带人直扑霍护院住地，黄婆已失踪，不能让霍护院消失。

    竿子领命，带上雷一，快马加鞭赶到霍护院看守的大院，大院里连一个鬼影都难找到，没霍护院这个人。

    竿子一颗心沉了下去。

    竿子回巡捕房复命，说明情况，苍耳双目如炬：“一切都是霍护院设计好的，马神仙肯定做了霍护院的替死鬼。”

    绛桃扼腕长叹：“霍护院躲得了初一，躲得过初二吗？”

    神仙赌场。

    整个赌场黑灯瞎火，原飞钱帮西分舵主赌鬼(霍护院)躲在黑暗中，自从那天他走出赌场遇到年青浪子，长安接二连三出现凶杀案，天敌找上门来，赌鬼胆颤心惊，

    他不敢和天敌硬碰硬，二十年前滇黔两地众多头人死于竹叶青的惨状历历在目，赌鬼首选是逃避追杀。

    赌鬼最早加入唐万春的地下钱庄，成为唐万春的左右臂膀。

    唐万春是享受到高利贷红利的第一人，赌鬼第二。买下神仙赌场也是唐万春的主意，要想地下银庄高利贷生意红火，客源是关键，赌徒无疑是最好的客源。

    为了扩大神仙赌场前身芝麻院里的知名度，他和唐万春故意神化出一个云游和尚仙赌的故事。当然，扮演云游大仙的人是他赌鬼本人，赌鬼神秘兮兮留下一道玄机，并放出风声：“只要破解这道玄机，即可嬴尽天下赌局。”随着这句玄机的持续发酵，芝麻院里的名气越来越大，赌徒趋之若鹜，造就了后来的神仙赌场。

    通常，赌徒们向赌场借钱需要实物抵押，如无力偿还，实物抵赔，不少赌徒因此倾家荡产，卖儿卖女。

    眼下赌鬼赖以生/存的大院，户主是马神仙，马神仙在赌场表面很风光，实际上他有苦说不出，他欠神仙赌场一屁股烂债，名下马家大院早抵给神仙赌场。

    酒鬼以霍护院身份在马家大院

    潜伏下来，等待时机，东山再起。

    年青浪子的出现、苏员外、沈山人的被杀打破了赌惫的幻想，长安不是久留之地，他寻求逃亡之路。

    他向马神仙许诺，只要帮他演一出双簧，助他出逃成功，还他马家大院房契约，沒有比房契更能打动马神仙的心，马神仙想都沒想就同意了。酒鬼再买通黄婆，上演了一出招亲拜天地的好戏，掩人耳目。

    他大步走在官道上，故意招摇过市，把杀手的注意力集中到了轿中人身上，他喜欢赌，赌是他的天性，他赌自己的这条命会逃出长安。

    马神仙不出意外当他的替身被人杀死，他被带回长安，恐惧一路伴随着他。

    他不敢回马家大院，今晚暂时栖身在神仙赌场。

    黑暗中传来一阵怪笑，笑声尖锐凄厉，象老鼠在磨牙，夹杂着一个有气无力的声音：“你敢不敢跟我赌一把?”

    酒鬼无法抗拒这个病魔般的声音，结结巴巴问：“赌……什……么?”

    “赌你能不能看到明天的太阳！”这人的声音一下子变得比地狱还恐怖。