流水冲不走重石头。

    ——乌孜别克族谚语

    忽必烈一边在创造灭亡南宋王朝的大业，一边开始大刀阔斧地效法先进，着手治理自己的国家。

    经过几十年的战乱，全国的人口大量减少，从宋朝最多的1亿多人只剩下了几千万。百废待兴，国家急需各类人才管理国家和发展经济。

    忽必烈的心中当然知道蒙古人擅长征战，没有管理各级政权的经验，不擅长治理国家。何况蒙古的人口本来就稀少，管理人才更是寥寥无几，供不应求。

    于是，他保留了南宋的机构和全部的行政官员，尽一切努力争取得到旧朝官员们的效忠。

    除了重用蒙古人和少量的汉人之外，忽必烈特别重视使用替自己打下江山的回回人，任命了一大批回回人担任要职，例如，担任云南行省的赛典赤·赡思丁，掌管国家财政的阿合马等。

    当年，阿里和阿巴斯跟随成吉思汗、巴德尔在陕西征战的时候，借住在咸阳的马哈模德大人的家中，还一起共同回忆故乡的美好景象。

    当时，马哈模德大人有一个十四五岁的儿子叫赛典赤·?赡思丁（意思是宗教的太阳）·乌马儿（意思是长寿）。

    成吉思汗西征的时候，赡思丁率领千余骑兵，前来迎接并且归附大汗，奉上了珍禽奇兽文豹和白鹘，被成吉思汗收为自己的亲军。

    成吉思汗一直称呼他为赛典赤（意思是先生、首领），不叫他的本名。人们也就跟着叫他赛典赤了。

    窝阔台大汗即位以后，赛典赤担任了丰州（今天的内蒙古五原）、净州（今天的内蒙古四子王旗）和云内(今天的山西大同、内蒙古呼市一带)的都达鲁花赤。后来，他又先后改任太原、平阳（今天的山西中部）二路的达鲁花赤，燕京路总管、采访使。

    赛典赤在担任燕京路总管的时候鼎力资助忽必烈平定云南，受到了忽必烈的格外重用，升为燕京路宣抚使，入朝燕京为断事官，与塔剌浑同理六部政事；又拜为中书省平章政事，统理财政，兼理发行中统交钞。

    1264年，赛典赤出任陕西四川行省平章政事，为忽必烈攻打南宋理财备战，在位三年始终尽职尽责，政绩卓然，奉命管辖和指挥陕西五路四川行院的大小官员。

    当时，南宋大将昝万寿驻守在嘉定（今天的四川乐山一带），与赛典赤的军队遥相对应。

    赛典赤全心理财，不侵掠南宋国土，使昝万寿心服口服。

    不久，赛典赤被大汗召回大都。

    昝万寿听说以后要在南宋的军营为他设宴饯行。

    赛典赤的将官们都怀疑这是昝万寿设的“鸿门宴”，好心地劝阻他不要赴宴。

    赛典赤毫不犹豫地到南宋军营赴宴。

    在宴席上，将官们担心堆放在酒里下了毒药，劝他不要饮酒。

    赛典赤笑着说道：“你们的见识真小。昝将军即使能毒死我一个人，岂能尽毒死我大元朝之人吗？”

    昝万寿听罢由衷地叹服。

    当年，蒙古军队攻灭了大理国以后，由于镇守的官员都是只懂军事、不知文治的将帅，因此，治理很不到位。民族矛盾、阶级矛盾日愈突出，加之连年征战，水利失修，田园荒芜，边疆的政局一时动荡不安。

    1274年的一天，忽必烈突然召见赛典赤，面带难色地对他说道：“云南是我亲自打下来的地方。近来，因为用人不当，使那里的百姓躁动不安。我打算选派一位谨慎厚道的官员去安抚，除了你没有再合适的人啊。”

    赛典赤当即接受了任命。

    他退朝以后便去访求一个熟知云南地理的人，请他绘出了云南的山川、城郭、驿舍、军屯营地及远近险要的地图，呈进给大汗。

    忽必烈看到赛典赤做工作如此细致非常高兴，立即拜赛典赤为云南行省平章政事。

    赛典赤成为云南设立行省以后的第一任行政长官，全面负责云南的政务。

    这时，皇家宗王脱忽鲁正在云南镇守，听了左右人的谗言，以为赛典赤上任以后一定会夺去他的权力。于是，宗王集结军队，严阵以待。

    赛典赤听说以后派遣长子纳速剌丁先到王府去说明情况：“天子鉴于云南的守臣不得其人，致使诸族背叛，故命臣来安抚。今来到云南，不敢专断独行。请宗王派人过来共同商议大计。”

    宗王听罢立即斥骂下人道：“老子差一点被你们误导了！”

    第二天，宗王派遣心腹撒满和位哈乃等前往赛典赤的官府。

    赛典赤见到他们，客气地询问自己应该行什么礼节。

    撒满和位哈乃回答说：“我等与纳速剌丁一同来，彼此视为兄弟。请用父子之礼相见。”

    撒满和位哈乃献上了名马，向赛典赤行跪拜礼。

    周围的人看到以后大为惊异。

    赛典赤设宴款待撒满和位哈乃，并且将大汗赐给自己的金宝饮具送给了他们。

    第二天，撒满和位哈乃前来辞别。

    赛典赤说道：“你们虽然是宗王的亲臣，未有名爵，不能商议国事。我本来想授予二位为行省断事官，但是，因为没有和宗王磋商，所以不敢擅自给你们授职。”

    于是，赛典赤让一个人先返回王府，禀告宗王。

    宗王对赛典赤的做法十分钦佩，拱手交出了管理大权。

    从此，云南打破了盘根错节的关系网，政令只听赛典赤一个人的指示，提高了行政管理的效率。

    赛典赤抵达云南以后因地制宜，实行了一系列重大的政治改革。

    赛典赤向朝廷呈奏道：“云南诸夷未归附者还有许多，今准备让宣慰司兼行元帅府事，听行省指挥。建议将大理(哈剌章)、云南地方的万户和千户改为州县长官。”

    朝廷采纳了他的这些建议。

    赛典赤将大理国的区域改设为云南行中书省，后来简称云南行省。他在全省设置郡县制，把原统治全省的军事单位总管府、万户府、千户所改立为相应的路、州、县行政区域，削弱了一贯强大的地方割据势力，用各民族的贵族头人与朝廷委派的官员相结合的方式任命官员，改观了一度纷乱的局面。

    赛典赤十分重视培养民族官员。建立云南行省之后，除了省会中庆保留朝廷任命的流官，几乎所有的路、府、州、县的官员都是由原来的民族首领担任的，同时规定每3年对能安抚地方、使境内太平无事的人升一级官职。

    1276年，赛典赤把省会从大理迁到了中庆（今天的昆明）。

    他主持兴修水利。首先消除滇池盆地的水患，疏浚河流，建设坝闸节水分洪。其次重新修理大理国开挖的金汁河和银汁河，分流灌溉，使洪水受人的控制。再次在滇池的下游，清除出水口的淤泥、砂石，整治河道险阻，使滇池的水可以顺畅地流入金沙江，避免了城市涝灾，同时“得壤地万余顷，皆为良田”。

    历时3年、用工2000多人的宏大工程完工后，滇池周边的地区一片富饶景象，赛过江南的鱼米之乡。史籍上说是到了牛马成群、狗也吃肉、鱼虾之多可拿来肥田的地步。

    入滇伊始，赛典赤积极兴办教育，创建云南历史上第一座孔庙，购买书籍，迎请四川教师，每期招收150名学生。不遗余力地传播先进文化。当地的少数民族也纷纷送来自己的孩子学习。

    云南当时的风俗与内地不同，男女往往自相配偶；父母死则实行火葬，也不祭奠；当地不种植稻谷桑麻；子弟也不知读书。

    赛典赤教他们行跪拜礼，婚姻由媒人从中介绍结合，死者以棺安葬，进行祭奠，教民种植。

    云南民间习惯以贝为钱。官府计划发行纸钞，遭到了百姓的反对。

    赛典赤如实向朝廷报告，请允许云南仍旧通行贝币。

    云南的山路险远，盗贼出设，旅客通行十分不便。

    赛典赤选择在一些适当的地方建立城镇，每个城镇以当地的酋长为吏，一人为百夫长，负责治安。如果行人在这里遭到抢劫，则要治问这二人的罪。

    个别少数土著官吏抱怨赛典赤依法治滇，跑到大都向朝廷诬告他专断独行。

    朝廷知道这是诬告，将他们押回云南送交赛典赤处治。

    赛典赤却把他们全都释放了，仍旧委任他们为官。

    这伙人叩头拜谢道：“我们诬告大人，本有死罪。今平章不杀，还让我们为官，我等当誓死报效。”

    赛典赤主政云南的时候，云南周边的战事断时续，外交往来常存芥蒂。

    藩属国安南经常发动叛乱。

    湖广行省多次派兵征讨，效果都不明显。

    于是，赛典赤派人出使安南，讲明叛乱必招祸、归服必有福的道理，约定与安南结为兄弟。

    安南的国王非常高兴，亲自来到云南访问。

    赛典赤到中庆的郊外迎接，以贵宾相待。

    安南国王高兴地答应永远要成为大元的藩臣。

    一次，萝甸发生了叛乱。

    赛典赤率领元军前去讨伐。一路上，他面带忧愁，沉默不语。

    随行的将官问他何故。

    赛典赤回答道：“我并非为出征而忧，忧的是你们可能在战争中牺牲，忧的是你们会掳掠平民、使他们不得聊生，必将重新反叛，则又要兴兵征讨。”

    元军围困了萝城三天，守军仍然不可投降。

    元军诸将要求攻打萝城。

    赛典赤没有立刻批准，而是派人前去劝降。

    萝甸的酋长满口答应归降，但是，过了三天仍然不见行动。

    元军诸将再次请求进攻萝城。

    赛典赤还是不予批准。

    一个将士不听指挥，擅自发起了进攻。

    赛典赤闻报后大怒，立即下令鸣锣收兵，高声地斥责道：“天子命我安抚云南，未曾命我杀戮。没有主将命令而擅自攻城，当按军法处死。”

    元军诸将急忙下跪叩头，请求等到攻下城池之日再行惩治。

    萝甸的酋长听闻此事，不禁叹息道：“平章如此宽大仁义，我若拒不投诚是不应该的。”

    于是，萝甸举国投降。赛典赤也释放了那些不听命而擅自进攻的将士。

    赛典赤代表大元王朝，恩威并施，稳定了四邻。

    从此以后，四周的各族部落相继归顺了大元。

    各族部落的酋长每次来拜见赛典赤，照例都要贡献土特产。

    赛典赤把这些进贡的土特产都分给了随从、官员或着贫民，自己不取一丝一毫。

    赛典赤设宴慰劳各族部落酋长的时候，拿出最好的衣服和鞋袜与酋长们的蓑衣草鞋作交换。

    酋长们见状无不心悦诚服。

    1279年，赛典赤因病无常，葬于鄯阐北门。自发为他送葬的中庆百姓痛哭连日，泣声震野。

    安南国王派遣12个使者身前来吊唁。他们身着丧服，朗诵祭文中

    “生我育我，慈父慈母”的话语，令在场的众人无不动容。

    忽必烈闻讯以后忆思赛典赤的功勋，下诏云南省臣全部承袭赛典赤制定的规章，并且追赠赛典赤为上柱国、咸阳王，谥号忠惠。

    赛典赤一共养育了五个儿子，其中的四个先后从政。

    赛典赤无常以后，云南省臣面对诸多困难束手无策、无计可施。

    忽必烈对此也愁眉不展。

    大臣们向大汗推荐了赛典赤的长子纳速剌丁。

    纳速剌丁才华横溢，官至中奉大夫、云南诸路宣慰使都元帅、大理元军统帅，率领元军到达位于今天缅甸的金齿（傣人国家）、蒲甘（缅人国家）、骠国（骠人国家）、曲蜡、缅国（缅人国家），使300座村寨的120200户人口归顺，并且规定租赋、设置邮传，建立卫兵实施行政管理，受到了忽必烈的赞扬

    二儿子哈散，官至广东道宣慰使都元帅。

    三儿子忽辛以功臣贵族之子入亲军，官至云南行省右丞、江西行省平章政事。

    四儿子苫速丁兀默里，官至云南省平章政事。

    赛典赤·赡思丁的家族乃是人才辈出，为大元王朝做出了重大的贡献。