平静的海洋里，练不出优秀的航海家。

    ——英格兰人谚语

    1421年年初，朱棣将大明王朝的首都前往了北京，心中平静了少许。他对建文帝至今没有下落依然心神不定。

    3月3日，年满31岁并且已经做了父亲的巩成祥随同郑和第六次出使西洋。

    巩成祥感觉这一次出行从一开始就不顺利。

    船队刚刚到达福建的沿海，两只大船平白无故地发生了相撞，造成船损人亡的悲剧。

    郑和命令迅速修理好大船继续航行。

    船队过了满剌加以后折向西行，却没有直奔正西的锡兰和古里，而是沿着缅甸的海岸向北行驶，前往深居印度次大陆边缘的榜葛刺(今天的孟加拉)。

    在途中，船队突然遇到了强烈的狂风。平时遇到风浪还算平稳的大船此时前仰后颠，时而飘飞在巨浪的尖上，时而又盘旋在海水的漩涡中间。

    船上的官兵从来没有遇到过如此猛烈的惊涛骇浪，吓得魂飞丧胆，以为世界的末日来到。一个个跪在甲板上，一边惊恐地哭泣，一边叩首求神保佑。

    年逾花甲的郑和临危不惧，站在驾驶舱里指挥船员快速降下风帆，握紧操作船舵的机关，并且命令各船之间保持距离，以免互相撞击。

    风雨像利箭一样飞进驾驶舱里，将郑和的衣服全部浸湿了。

    巩成祥急忙跑进船舱，抱出一条被子裹在郑和的身上，然后自己紧紧地抱住郑和的身体，为他遮风避雨。

    惊心动魄的暴风雨终于过去了。

    蓝天白云，艳阳高照，海面瞬时变得平静如初，仿佛什么事情都没有发生过。

    劫后余生的20000多名船员齐刷刷地又跪在甲板上，像捣蒜的石锤一样直磕头，感谢老天爷的保佑。

    巩成祥激动地向大家喊道：“你们应该向郑大人下跪！是他老人家拯救了我们！”

    船员们齐声高喊道：“谢谢郑大人！”

    毕竟岁月不饶人。郑和很快地感到吃饭不香、浑身无力。他终于病倒了。

    巩成祥不分昼夜守候在郑和的病榻前，端水煎药，细心地服侍。

    第三天，郑和的病情才开始好转。他挣扎着坐起来，将身体靠在被子上，向巩成祥发问道：“你的孩子几岁了？”

    巩成祥回答道：“大的3岁，小的1岁。”

    郑和轻轻地说道：“我的孩子33岁了。”

    巩成祥惊奇地问道：“您的孩子？”

    郑和缓缓地点了点头，回答道：“是的。我的孩子。是不是我们做了阉人就不配有孩子？”

    巩成祥的心里十分紧张，赶紧摇了摇头。

    郑和慢慢地说道：“谁不想做一个完整的男子汉，娶上贤惠的妻子，生下一大群儿女，享受人伦之乐啊？”

    巩成祥嘴唇紧张地抖动着，斗胆地问道：“郑大人……是被迫的？”

    郑和用锐利的目光看了一会儿巩成祥，开始讲述自己辛酸的经历，说到激动之处禁不住老泪纵横。

    巩成祥急忙劝说道：“大人的身体刚刚好转，不要再难过了，以免悲情伤神。”

    郑和继续说道：“我们兄妹一共6个人。长兄叫马文铭。我是次子，还有四个姊妹。长兄看到我晚年一个人过日子，怕我孤独无靠，就把他的长子马恩来过继给了我，让恩来为我传递香火。马恩来现在改名叫郑恩来，就在我们的船队里当旗手。他——就是我的孩子！”

    巩成祥低下头想了想，然后悄悄地问道：“大人难道就不憎恶大明王朝吗？”

    郑和的情绪又激动起来，斩钉截铁地说道：“大明是我们的国家。皇帝是至高无上的天子。我敢憎恨谁？我又能憎恨谁？到头来我终究不知道自己该憎恨谁！”

    巩成祥也不知道该如何回答郑和的这个问题，只好安慰他道：“郑大人，您只有郑恩来一个儿子，是有些单薄了。如果您不嫌弃，我可以做您的义子。我的孩子就是您的孙子。”

    郑和的脸上闪过了一道亮光，立刻浮起了幸福的笑容。他慈祥地说道：“自从你给我做侍卫的那一天起，我就把你当作了自己的儿子。”

    巩成祥双膝跪在榻前，给郑和磕了一个响头，大声地叫道：“父亲大人！”

    1424年8月12日，朱棣亲自带兵出征蒙古草原，讨伐大元的残余势力，回师途中在榆木川（今天内蒙古乌珠穆沁）患上了重病。

    他在临终前对建文帝的下落不明还是耿耿于怀，叮嘱自己的心腹一定转告郑和，务必查到建文帝的行踪。

    朱棣驾崩以后，他的儿子朱高炽即位为明仁宗。

    朱高炽曾经在南京度过了十几年的东宫生活，对南京有着深厚的感情。他即位以后面对残破的北京皇宫，立刻有了还都南京的打算。

    他下令收回北京六部的原印信，在新印信上又加印"行在"，等于废除了北京作为京师的地位。

    大臣们趁机纷纷上书请求还都南京。甚至连永乐年间主持迁都工作的平江伯陈瑄也上书请求道：“南京实为国家的根本，不可不为深远巩固之谋。今明诏下颁，军民忻忭鼓舞，咸起回銮之望，乞留圣意，任将益兵，以严守备，为国家万年之计。”

    明仁宗向天下宣布：“朝廷将还都南京，将北平仍称为行在，南京复为京师。”

    万万没想到的是正当朝廷为第二年开春还都南京做准备的时候，明仁宗却突然驾崩了。

    明仁宗驾崩时留遗诏曰：“南北供亿之劳，军民俱困，四方仰咸南京，斯亦吾之素心，君国子民宜从众志。”

    明仁宗给后继之君留下的第一个政治任务便是从众志还都南京。

    宣德帝朱瞻基还是太子的时候便被明仁宗派往南京监国。这段时间里，南京频繁的地震给他带来了巨大的心理阴影。接连不断的地震使身处地震中心的朱瞻基的感受可想而知。与之对比，洪熙年间，南京地震几十次，北京却没有一次地震。宣德元年到宣德八年，南京地震35次，北京只有5次。

    众多地震在南京密集地爆发使还都南京的工作打断了。

    宣德帝正式确定北京为明朝京师，不再称行在。还都南京的计划遥遥无望。

    1431年1月，41岁的巩成祥跟随郑和奉宣德帝朱瞻基之命第七次下西洋。这一次，他已经担任了郑和等官员乘坐的大船的船长了。步入中年的巩成祥饱经风霜，神情坚毅，经验丰富。

    他们的船队从龙江关(今天南京下关)启航，继续沿着从前的航线拜访各国，彰显大明帝国的风范，传播大明的正统文化。

    船队抵达古里国的时候，正遇上古里国派人到天方国（今天的沙特阿拉伯）。

    郑和派遣随行的回回人马欢等7人带着麝香、瓷器等特产，跟着古里国的使团一起前往回教的圣地麦加。

    这是中国历史上第一次具有官方身份的回教徒朝觐行动。

    马欢率领的使团在麦加受到了天方国的欢迎和礼遇。

    马欢的天方国之旅前后长达一年的时间。他在那里购买了狮子、鸵鸟和其它奇珍异宝，还临摹了一幅《天堂图》的真本带了回来。

    《天堂图》是中国最早的一份麦加地图，对中国回教文化的影响十分深远。

    当马欢等人离开的时候，天方国的国王派出使节跟随马欢回访大明。

    1433年4月初，船队在返回大明的航行中。

    一天上午，一个郑和的贴身侍从突然跑来找巩成祥，向他报告道：“郑大人这几天精神萎靡，不思饮食，请大人过去瞧一瞧。”

    巩成祥急忙问道：“请大夫看过了吗？”

    侍从回答道：“看过了。大夫说是湿热犯了脾胃之和。可是，吃了两天的汤药也不见好。”

    巩成祥说道：“你先回去精心伺候。我处理完手头的事情以后马上过去。”

    巩成祥急急忙忙地赶到郑和居住的船舱，只见郑和双目紧闭，面色枯槁，气息微弱。

    巩成祥轻声地呼唤道：“郑大人，郑大人，你哪里不舒服？”

    郑和慢慢地睁开眼睛，眼睛失去了往日的光泽，嘴唇动了两下却说不出话来。

    巩成祥转过身来询问站在一旁的大夫道：“你再想一想，还有没有别的治疗办法。一定要医好郑大人的病！”

    大夫无奈地摇了摇头。

    巩成祥思忖了一会说道：“这里是古里国的海域。马上下令船队立即靠岸，看看古里国的大夫有没有好的办法。”

    船队立即驶向古里国的港口。

    巩成祥差人请来了当地著名的大夫给郑和诊治，但是，依然没有什么效果。

    郑和在弥留之际微微地睁开了眼睛，断断续续地说道：“我的祖上是来自布哈拉的回回人。我因为生活的需要曾经遁入佛门。待我无常之后，回归本源，一切向主。”

    郑和说完遗言便断了气息，白净的脸庞上挂着一丝笑容。

    巩成祥、郑恩来、马欢等人放声大哭。文武官士也一同痛哭悲泣。

    巩成祥、郑恩来、马欢等人遵从郑和的遗言，按照回回人速葬俭朴的方式将郑和就地安葬在古里国的土地上。

    巩成祥望着郑和的坟头，心中不禁想到：如果当年没有傅友德和沐英的铁蹄踏入云南，郑和完全可以和正常的儿童一样享受一个无忧无虑的童年。然而，陌生的军队蹂躏了他的家园，屠杀了他的家人，还把他掠走并且沦为奴隶，惨无人道地实行了阉割。不管怎么样，上天最终还是惠顾郑和的。他因祸得福，遇到了贵人永乐帝，在关键的时候抓住了机遇，一举成为了举世闻名的大航海家。

    从云南到江苏，再从应天府到北平，从大明本土到西洋的30多个国家，郑和的一生始终在不停的颠簸和迁徙之中。最后，62岁的他叶落异国，葬身他乡。

    郑和既是大明王朝的受害者，又是大明帝国坚定的维护者，为大明王朝的国家威望和航海事业做出了不可磨灭的贡献。

    处理完郑和的丧事，船队的最高领导机构研究决定：由大明的副使、郑和的亲密助手太监王景弘接替船队的总指挥，由巩成祥具体指挥，继续向大明返航。

    1433年7月22日，船队终于回到了南京。

    王景弘专程赶到北京，向明宣宗朱瞻基禀报了出巡的情况，并将郑和的衣冠上交给了朝廷。

    明宣宗下诏表彰郑和的卓越功绩，命人将他的衣冠赐葬在南京牛首山的南麓。

    从此，每逢回教的尔德节（开斋节）、古尔邦节（宰牲节）和郑和无常的日子，巩成祥和郑恩来都要带上儿孙们给郑和上坟，缅怀他的丰功伟绩，祈盼他在天堂里安详优裕。

    巩成祥凝视着郑和的衣冠冢，深情地对孩子们说道：“郑大人带领我们一共出使过36个城市和国家，遍及西洋各国。永乐皇帝在位22年，与郑大人下西洋有关的国家派来使节318次，平均每年15次。真是盛况空前啊。”

    郑恩来接着说道：“父亲下西洋之前，大明周边的国际环境动荡，各国相互猜疑，互相争夺。海盗横行海上，十分嚣张。海上交通线没有安全保障。这些都直接威胁到南部的安全，影响了大明的国际形象。

    皇帝采取了‘内安华夏，外抚四夷，一视同仁，共享太平’和平的外交政策，派遣船队下西洋，通过各种手段调解和缓和各国之间的矛盾，维护海上交通安全，把大明的稳定与发展周边联系起来，建立了一个长期稳定的国际环境，提高了大明的国际威望。”

    其实，郑和下西洋的重大意义远不止此。

    郑和大规模的远航活动把古代的海洋事业推向发展高峰，对人类的海洋文明做出了重要贡献。

    一是开辟了亚非的洲际航线，比哥伦布发现美洲大陆早87年，比麦哲伦环游世界早114年，比达伽马到达了印度早了92年，为西方人的大航海铺平了亚非航路。

    二是对西太平洋和印度洋进行了一些海洋考察，搜集和掌握了许多海洋科学数据，比英国的“挑战者”号进行海洋调查早了400多年。

    三是对航海区域进行了战略布局。郑和根据使命和掌握的海洋知识，在辽阔的海外选择了占城、满剌加、旧港、古里、忽鲁谟斯等地作为海洋发展的重点区域，有利于扩大海外交通和贸易范围。

    当时，大明的海军拥有3800艘舰只，超过历史上任何时期的其它亚洲国家，甚至可能超过同时代的任何欧洲国家，乃至超过所有欧洲国家海军的总和。

    郑和综合应用了天文导航、罗盘导航、陆标导航、测量水深和底质等多种导航手段，在当时是十分先进的。他们绘制的《自宝船厂开船从龙江关出水直邸外国诸番图》使用传统的山水画法，以应天府为起点，最远到达东非肯尼亚的慢八撒（今天的蒙巴萨），收录地名500多个，相当准确地记录了航向、航程、停泊港口、暗礁、浅滩的分布，详细纪录了全部航程中开辟的众多新航道，有力地促进了航海事业，丰富了国人对世界的认识。

    更为可贵的是，地图明确标示了万生石塘屿(南沙群岛)、石塘(西沙群岛)、石星石塘(中沙群岛)，表明大明王朝对这一海域的掌控。

    为了纪念郑和等人的伟业，1947年，民国将南沙群岛中的一组岛屿命名为郑和群岛，还有费信岛、马欢岛和景弘岛，将西沙群岛的两组岛屿分别命名为永乐群岛、宣德群岛。

    海外至今还流传着许多关于郑和的故事。马来西亚有三宝山、三宝井。印度尼西亚有三宝垄、三宝庙。这些地名表达了当地人民对郑和的无限敬意。

    郑和的儿子郑恩来的后代分为了三个支系。

    第一支后裔在郑和的故乡云南，是郑恩来的长子繁衍延续的，约有百余人。

    郑和的第17代子嗣孙郑松林在清朝末年因不堪官府的压迫，跟随马帮从云南逃往泰国北部的清迈省，迎娶了清迈土司的女儿，从此在当地落地生根，形成了第二支后裔。由于年代久远，如今在泰国的大约一二百人已经不会说汉语了，甚至不知道自己的来历。

    第三支后裔生活在江苏的南京。他们一直居住在位于今天南京市秦淮区太平南路东侧的马府街。清朝的时候，太平天国占领了南京，放火焚毁了马府。马家人被迫搬了出来。

    南京的牛首山下，郑和的衣冠冢静静地矗立，目睹了世代的沧桑变迁。它与远在南亚文明古国印度大地上的郑和遗骨遥相呼应，向世人讲述着一个古代回回伟人的传奇故事。