却说袁术领着五万大军意气风发的赶往下邳城，大军如同游玩一般，未作丝毫戒备。不料曹操却在泗水与沐水交界处三角地带布下伏兵，一把火点燃烧枯黄的芦苇，烧掉了袁术半数人马。袁术这才知道原来曹操一直处心积虑的在算计自己，可恨自己还以为他突然转了性子……自讨伐董卓以来他何曾吃过这样的场子？呕血数口后大骂曹操背义弃义，盛怒下还想整顿残兵杀往下邳，活捉曹操。可是当袁术好不容易收笼了万余兵马，三万曹军在夏侯惇的指挥向袁术残军发起了冲锋，袁术这才发现强弱之势已经在瞬间易手，此时他要考虑的不是报仇雪恨，而是因该赶紧想办法逃出生天，至于报仇，只要让他回到寿春，整顿兵马，曹操不过是蝼蚁罢了！

    眼看曹军便要杀到，情急之下纪灵抱着袁术跳入冰冷、睲臭的泗水河，泅水过河。散发着恶臭的河水让袁术腹中阵阵翻江倒海，便便刺骨的寒冷又让他异常的清醒，不堪忍受的袁术将秽物吐了纪灵一背。

    纪灵泅水过河后不敢停留，如同老牛一般背着袁术一路南下，奔行二百余里一直到了垓下聚这才停下了脚步，不是纪灵不想跑、跑不动了，而是袁术的身体吃不消了。在冰冷的泗水河中泡了一回，虽然上岸后纪灵很快从一户农舍屋中取了干衣给袁术换上，可是自幼养尊处优的袁术身体却不能和纪灵这样的武将相比，自泗水河出来的袁术便始终处于半昏迷中，脑袋烫的跟火炉一样一路打着摆子好不容易坚持到了垓下聚，继续跑下去也许就用不着曹军来杀了！

    垓下聚乃汉高祖刘邦与西楚霸王最后一战所在地。是役，项羽部阵亡四万余，被俘两万，项羽率八百骑突出重围，不久自刎于乌江，刘邦消灭了生平最大敌人，建立大汉王朝，沿续至今！几百年过去了，古战场已经失去了踪影，只留下当地百姓口耳相传的种种传说。

    此时的垓下聚驻扎着袁术五千精兵，统兵者乃袁术帐下大将雷薄，纪灵认为凭着五千精兵，就算曹军追来，也可以抵挡十日，有了这十日功夫，援军早到，何惧曹操？

    雷薄浑然未知袁术竟然在泗水河畔被杀的大败，听说纪灵背着袁术进了城，不禁吓了一跳，连忙赶去相见。

    纪灵也不费话，让雷薄立即将城中最好的大夫叫来为袁术诊治，又让雷薄立即派人传令谷阳、淮陵、虹县等地加强警戒，以防曹军偷袭，同时紧闭四门，未得命令，无论城外何人叫门，皆不得开。

    大夫的医术还是很不错了，服了一剂汤药，袁术头上的温度很快便降了下去，睡了五个多时辰后，一场大病便好的七七八八了。

    袁术醒来后，已经是遇袭后的第三天了，看着寸步不留服侍在侧的纪灵，袁术感慨的道：“若非汝，吾命不保也！吾在此起誓，但有吾在，必保汝世代富贵！”

    感慨一番后，袁术问起现在的情况，纪灵不敢隐瞒，将自己知道的消息如实禀报。

    四万大军阵亡两万余人，被俘一万，仅五千人逃回徐县，余者逃散不知其踪，曹军乘势进攻下相、取滤、潼国、淩县、楼亭、诸县，各县守军毫无防备，全军尽没，此时曹将夏侯惇正率领大军围攻徐县。同时，竹邑守军禀报报沛国竹邑以北的通道已经被曹军封闭，沛国北部发生了什么此时还不得而知……

    袁术听罢，愤然掀被而起，面向北方咬着牙道：“曹操匹夫欺吾太甚，吾在此起誓，吾有生之年，必与之不死不休……”

    大骂曹操一通后，得知袁术清醒的雷薄连忙赶来探望，袁术一见雷薄顿时大怒，大骂着下令撤往阴陵。雷薄又是惶恐又是不解，小心的询问缘由。

    原来袁术驿自已麾下大将的防区了如指掌，见到雷薄便知道到了垓下聚，垓下聚是什么地方？那可是西楚霸王未路之处，当年西楚霸王于荥阳、成皋战败后一路逃亡，又被刘邦围困在此，以一曲楚歌散尽楚军军心……这与袁术此时的境遇何其相似，再不走，难道要留下来做项羽第二吗？这些话袁术是不可能说出口的，他喝住雷薄，让他按命令行事便可。雷薄不敢多说，集结大军保护袁术南撤阴陵。

    十余日后，各地消息先后传来，先是徐县被夏侯惇攻破，城破前，守军突围走广陵，在杨弘、陈纪的指挥下配合广陵袁军沿东阳、平安、射阳构筑防御，挡住了曹军的前进，夏侯惇试探性发起了一次进攻，未收成效后收兵退回了下邳。曹操伏击袁术当日，曹将乐进借运粮之机混入了彭城，由于此前曹军运粮队已经两度进入彭城停留宿营，每次都在次日晨起程前往下邳，始终相安无事，袁将桥蕤因而麻痹大意，未作防备，当夜曹军便乘夜色斩闩开城，迎曹军主力入城。桥蕤猝不及防，被乐进一枪刺死。乐进取了桥蕤印信，一面遣兵扮作袁术军诈取杼秋、萧县、相县，切断了沛国北部与豫州、淮南的联系，一面配合下邳曹军主力先后攻取吕县、梧县、甾丘。至此，沛国北部、彭城北部、泰山、东海、瑯琊与袁术的联系被曹操完全切断。

    袁术怒极反笑，曹操好的好大一盘棋，而他却愚蠢的成为了曹操的棋子，不但没能从曹操嘴里抢下一口吃的，反而葬送了沛国、彭城、泰山！难道这就是报应？上次他乘曹操退兵之际攻占此三处，如今却又拱手送还？别说彭城北部、沛国南北、泰山还在袁术手中，而且此前接收的东海、瑯琊也掌握在手中，所失远低于所得，绝对算不上吃亏！或许只有笨蛋才会这样以为，而袁术绝对不是笨蛋！此前，曹操故意收刮干净东海、瑯琊两地府库，袁军进驻后才发现连吃的都没有，不得不从泰山、彭城等地调运军粮，泰山、彭城存粮已经消耗的差不多了，而曹操发难之前袁术一直没有将粮草当成一个问题，因为淮南的粮草可以源源不断的运送过去，然而当曹操突然截断了北方和淮南的联系后，这个问题立即凸显了出来，如果他不能很快打通粮道，那么北方那数万大军不出一月将因一口粮食向曹操投降！问题是袁术有可能很快打通粮道吗？显然是不大可能的，先不说曹操如此处心积虑，岂能让袁术轻易得逞？而且经历下邳一败，袁军先后损失精锐达五万五千人，严重削弱了袁术的实力，更重要的是对袁军士气的打击！无论袁术如何愤怒、不甘，面对这种局面他也只得暂时忍耐，然而忍耐的代价则意味着他可能不得不放弃整个北方！袁术拿不定主意，急召杨弘回阴陵询问杨弘意见。

    杨弘在泗水河边好不容易从曹军手中逃过一劫，对曹操同样是充满了怨恨，可是当袁术问他意见之时，本着一位谋臣的职责，他没有建议袁术出兵报复，他向献上一个二虎竞食之计，提议将北方送给袁绍！

    袁术一直看不起袁绍这个奴才（作为嫡子的他一直看不起庶出的袁绍，私下以奴才称之），听杨弘的意思竟然是要将泰山、瑯琊、东海等地送给袁绍，差点就要拔剑刺向杨弘。杨弘不慌不忙的向袁术详述原因。杨弘以为，既然北方丢失已成定局，与其便宜曹操这个无义之徒，不如便宜袁绍，无论如何，袁绍始终出自袁氏，送给袁绍既可以表现袁术作为嫡子的风度，又可以拉笼袁绍，牵制曹操。而杨弘最重要的理由是他认为曹操得知自己如此处心积虑的设计，最后却便宜了袁绍，必然不满，而袁绍肯定也不愿意放弃到手的肥肉，这就等于把两头猛虎关到了一只笼子里，到时侯袁绍、曹操必然发生茅盾，那时，袁术便可坐山观虎斗，等到袁绍、曹操两败俱伤之时，不但可以一雪前耻，还可以好好教训一下袁绍，让袁绍知道谁才是袁氏领头人！

    袁术咬着牙同意了杨弘的意见，命人秘密前往北方，传令各地守军向袁绍投降，同时联系他的侄儿袁谭准备接收地盘。北海的袁谭没想到自己坐在家中，竟然从天而降一块馅饼狠狠砸在自己的头上，二话不说便出兵接收地盘。