“叶弘，家中生意现在如何？”
近一年不见，叶弘清瘦了许多，站在杨延嗣面前，像是个麻秆。
他塌着腰，笑呵呵的说道：“回禀少爷，家中温室大棚的生意一直在汴京盘桓着，每年有上万两银钱获利。少夫人把温室大棚赚取到的钱财，全都补贴了家用。
目前咱们杨府东院，唯一拿得出手的，就是酒作坊的生意。
自从少夫人酿造出了火辣辣的烧酒以后，在曹家帮衬下，已经打开了烧酒的销路。
目前，东北和西北两地，对烧酒的需求量很大，供不应求。
去年一年，咱们酒作坊扩大了二十倍，获利近百万两之巨。
小人此番来南国的时候，少夫人就已经命人将百万两白银，兑换成了金叶子，命小人带给少爷。
除此之外，此番跟随小人前来南国的酒铺伙计、掌柜、各地分店掌柜、酿酒师傅，共计一千零三十七人。
如今这些人手全部在密札城内，等候少爷调遣。”
杨延嗣听得入神，待到叶弘禀报完了，他才出声勉励道：“叶弘，一年不见，你可清瘦了不少，少说也瘦了二十斤有余，足见你这一年的忙碌。
你的功绩本少爷记下了，论功行赏的时候，少不了你那一份好处。
即便是你想做官，本少爷也可以让你如愿以偿……”
叶弘闻言，噗通一声，直接跪倒在了地上，向杨延嗣施大礼，感动道：“小人必定忠心耿耿，以报少爷的知遇之恩。”
杨延嗣瞥了叶弘一眼，没好气道：“在这南国，不兴跪拜之礼。这人，不能跪，更不能习惯跪着。跪久了，膝盖就软了，就再也站不起来了。”
叶弘站起身，丝毫不为自己跪拜感到羞耻，反而笑嘻嘻说道：“小人一时间莽撞了，少爷勿怪。”
杨延嗣摆了摆手，指着身旁的桌椅，示意叶弘坐下。
叶弘轻坐在椅子上，屁股只搭在了椅沿上，却没有深坐。
随手从桌上捻起了一个南国的时令水果，扔给了叶弘，杨延嗣说道：“记得你是卖身给了曹家，后来曹琳嫁到了杨府，你的卖身契也随着曹琳一起到了杨府。赶明儿，我给曹琳去个信，让他烧毁了你的卖身契，以后你就自由了。”
叶弘刚接到了杨延嗣赏赐的水果，心中还有些欢喜，听到了杨延嗣这一番话，他立马站起身，噗通一声又跪倒了杨延嗣面前了。
“少爷……少爷，是不是小人办事不力，您要开革小人？”
“小人有什么做的不对的地方，少爷您明示，小人马上改……”
杨延嗣哭笑不得，“老子只是见你尽心尽力为我办事，所以想给你一个自由的机会，没有其他意思。难道你连自由都不想要了？”
叶弘的答案出乎了杨延嗣的预料，面对自由这个问题，叶弘几乎连考虑都不考虑，果断的摇头。
“少爷，小人不想要什么自由。小人只想庇护在少爷门下，为少爷办事。”
杨延嗣目瞪口呆，愕然道：“叶弘，你是不是傻？自由都不要，情愿当奴仆？”
一直站在一旁一言不发的曹允声突然开口了。
“姑爷，这小老儿可是一点都不傻……”
杨延嗣疑惑，“此话怎讲？”
曹允声略微拱手施礼，移步上前，努力距离杨延嗣近了一些，这才说道：“姑爷，在下出自于曹家本族，从大宋立国之初，就一直掌管着曹家生意上的大小事宜。
似叶弘这种，情愿抛弃自由，也要依附在权贵之家的人，见过的多不胜数。
此刻在店门外，站着的许多曹家掌柜，基本上都是主动依附曹家的。”
“主动依附？”
杨延嗣皱了皱眉，曹允声想要出声，继续为杨延嗣解惑，却被杨延嗣拒绝了。
杨延嗣沉吟道：“我想，我大概明白了这些人为何会抛弃自由，主动依附在权贵之家了。”
杨延嗣感叹，“士农工商，商人在大宋，和贱籍几乎没什么两样。没有地位，却又善于敛财。钱财一多，就遭人妒忌，容易被人连钱带人一起吞下去。
所以，想要在大宋行商，就必须有一个稳固的靠山。
我说的可对？”
曹允声和叶弘一起向杨延嗣躬身施礼，赞叹道：“少爷（姑爷）圣明。”
杨延嗣翻了个白眼，“别拿对付大宋皇帝的那一套，对付我。这里是南国，不是大宋，我不吃那一套。”
杨延嗣走到了叶弘身边，郑重道：“叶弘，你记住，以后南国就是你行商的大本营。在南国境内，不分高低、不分行业，举国上下只有两种人。
一种是南国国民，另外一种就是奴隶。
只要你是南国国民，并且遵守律法，全额交纳商税。那么，这个国家内，任何人都不能用任何手段去夺取你一分钱的家产。
只要有人敢伸手，我会毫不犹豫的砍掉他的手。
任何人都不行，哪怕他是国主。”
叶弘一脸愕然的看着杨延嗣，曹允声有些茫然。
杨延嗣叹了一口气，沉声道：“三天之后，我会在皇宫正门口，竖起一面律石，有一些律法，我会铭刻在律石上。其中就有关于商人的问题。”
叶弘和曹允声对视了一眼，一句话也不说，只是对着杨延嗣躬身施礼。
这一躬，无关乎亲疏，只是两个商人，代替南国境内的所有商人，向一位开明的统治者致敬。
施礼过后，叶弘挺直了腰板，朗声道：“少爷若是真的设定这种律法，并且记录在律石上，小人愿意脱掉奴籍，成为南国一位属民。”
杨延嗣欣慰的点了点头，走上前，拍了拍叶弘的肩膀，“这才像是个男人。咱们南国境内，不应该有奴仆，即便是有，也只能是雇佣关系，而不是签订生死协议。
你一定要记住，咱们南国境内，除了战俘的奴隶以外，其余的都是南国属民。所有的南国属民，没有高低贵贱之分。”
叶弘心头震动，沉吟了许久，才问出了一句话。
“皇族也是如此吗？”