成都府的中心，朱明王朝在蜀地名义上的最高统治者——蜀王府。
黑夜深沉。
承运殿外的巨大广场空空荡荡，半个鬼影子都看不见。铁蹄在金砖上铿锵作响，惊起了一群打瞌睡的燕雀。过了崇信门，朱平槿才见到曹义诚领着十几个太监，弓腰候在长春宫平台前边的台阶之旁。
朱平槿翻身下马，将缰绳丢给李四贤，向曹义诚大步走去：
“曹老公公，小子何须您亲自相迎？”
“奴婢等恭迎世子！王妃娘娘可想死您了！”曹义诚带着呜咽之声，率十几个太监跪下了。
“曹老公公赶快起来！母妃现在何处？快请前面领路！”
曹义诚擦去满脸泪涕，从地上爬了起来。一月多未见，他竟然须发皆白，人也委顿不少。
“母妃生的什么病？良医正来看过没有？”朱平槿咚咚跑上长春宫的台阶，边跑边问。直到上了平台，他才看到曹义诚正在气喘吁吁地跟在身后很远处。朱平槿只好返身下阶，伸手牵他。
“奴婢跟不上了世子爷了！奴婢老了，就快去见端王爷了！”曹义诚摇着头，十分伤感，“良医正来看了娘娘几次，都说没什么大病！可娘娘就是好不起来！前些日子城外民乱，王爷发了火……”
曹义诚口中的端王爷，是指蜀端王朱宣圻（QI）。蜀端王朱宣圻是朱平槿的曾祖，蜀王朱至澍（SU）的爷爷。他从嘉靖四十年到万历四十年，共当了五十一年的蜀王，是在位时间最长的蜀王，甚至超过了第一代蜀王蜀献王朱椿（注一）。因为端王爷的长寿，弄得朱平槿的爷爷蜀恭王朱奉铨当年管府事，当年过世，只过了几个月的准蜀王瘾。
“母妃得病，定是想我了！只要我回来，她定然马上好起来！”朱平槿自信满满道，一脚跨进了长春宫的大门。
“儿啊……你终于回来了！”王妃披头散发坐在床上，面容憔悴。见着朱平槿，便抱着儿子号哭。
看来，她最近的日子确实不好过。
“你一出门，就没个音信啊……”王妃还在号哭。
“儿子是……”
“妈知道，你是给妈回了信，被城外的乱民给抢了！”
每一位母亲都是愿意相信儿女的，即便儿女的行为总是那么的不靠谱！
“妈，儿子给您打下了仁寿彭山两县，还拿回来金银粮食……王庄被抢了不要紧！今年我们过些苦日子，明年日子就好过了。”
“明年？明年你就看不见你妈了！”王妃又痛哭起来。曹义诚和几个随侍的宫女都不敢过来相劝。
“府中一定发生了什么大事！”朱平槿心中一紧，悄悄挥手，让曹义诚等人都退了出去。
“妈，儿子现在回来了，我们再难的坎都能迈过去！”
朱平槿走到梳妆台前，拿了把梳子给王妃梳头。梳子一上一下，头发逐渐平顺。王妃的心情也如同她的头发，慢慢舒缓起来。
“我儿长大了，知道心疼你妈了。”王妃用绢帕把眼泪擦了，“你爹责怪你妈！说是庄户造反，都是你妈搜刮得太厉害，害了他的贤王名声！他……他要废了你妈 的封号！”
“废了妈的封号？怪事了！不是父王那每年十几万的花销，妈能搜刮得这么厉害吗？”朱平槿愤愤不平。
有了儿子坚定不移的撑腰，王妃的胆气立即壮起来。
“就是！你爹他天天玩女人，还会猪八戒倒打一钉耙！你知道吗，你爹他去年整整花了十九万两银子！还有三万多修宫殿别院的银子还欠着！这笔银子今年是一定要还得。
王府的左护卫五千多人，饷银、例赏、兵器甲胄，刘胖子那里又要了十万两！左护卫自己有军田，也没看他练过什么兵，这银子多半还是被你爹收去了！
还有这王府这么大，上上下下七八千人，每年的开销起码要二十万两！
去年天旱，又过了贼，郡王宗室都来打秋风。一家给了，另一家你能说不给？你三叔两万，你四叔至少也得一万八。这两家给了，德阳王、内江王、南川王等等十几家郡王府，你说给不给？连远在湖广澧州的华阳王，八竿子打不着的亲戚，也来信说献贼扰境，窘乏殊甚，要钱吃饭！
去年，官府又欠我们王府俸禄，连你爹的一万石禄米，也不过给了三千石。你们朱家在四川几千上万口，哪个不找你妈要钱？这里又花去二十几万。年底一结帐，共花了八十几万！
你现在大了，花销也多，今年又要准备大婚，你妈还得给你准备个一二十万！
外边的人都说，我们蜀王府是天下藩王里最富的。这话不假，但家大业大花销也大呀！我们一年的收成能有多少？这几年王府都是入不敷出，家里的老底都快败光了！你爹不晓得你妈 的难处……”
王妃数落着王爷，又抽泣起来。
朱平槿只好安慰王妃道：“儿子在仁寿县搞了十五万亩，雅州大概有十万亩。前两天彭山县那边传来消息，我们起码还要收入二十万亩。这加起来，就有四十五万亩田地了……”
听着朱平槿的述说，王妃突然打断他道：“你那里今年养活自己都难，妈估计你还得借粮十万石！仁寿县六万人，两三个月后冬小麦才能成熟。在这之前，他们都得靠王府养着。三个月一人九斗，少说也要五万石粮食。
护商队你一天开三顿，那都是些长身体的年龄，一人一年至少五六石。
天全土司的粮饷由你管，你还在买人，两千人一年至少要一万两千石。
彭山听说闹得比成都还厉害，那边多是稻田，现在正是下种育秧的时候，最少一亩一斗的种子粮，二十万亩这就要两万石。加上招一些家里缺粮的庄户，彭山今年要五万石才够。
在雅州你抓了九千俘虏，一人一年三石，这需要三万石。
这五项加起来，你少说需要二十万石粮食。
可你入账能有多少？雅州你抄了范家的存粮，除去当地支用的和你的护商队吃喝，最多能给仁寿县和彭山县两地七万石！
收支相抵，这缺口至少还有十万。
至于彭山打的一仗，估计你的缴获还不够俘虏一年的粮食！”
不等王妃算完，朱平槿便大叫一声妈，热汗淋淋。
老妈太厉害了，推算精确无误。岷江一战缴获的金银珠宝多，但粮食不足，不到四万石。
这些绝密的数字老妈如何得知？内奸！身边一定有大大的内奸！
“好了！你这个孩子，天生是个不安分的种，和你爹一样，老想着京师那个位置！”
王妃一面说着，一面用手示意朱平槿不必紧张，意思是她这里安全得很。
“襄王遇难以后，你妈开始也吓得睡不着。朝廷连天家都保不住，还能保住谁？这往后的事情就难说了。
后来你妈转念又想，这天下既然乱了，那就不会几天结束。我们呀，得多留几手。你爹老想着有朝一日大臣们推举他。呸！就凭一个贤王的名声就想九五之尊？做梦！就凭他会吟诗作画？在乱世里头，没有兵将、没有钱粮，那群大臣就算推举你，还不是把你当木偶供着玩？你爹还骂我头发长见识短！”
王妃说着，满脸恨铁不成钢的样子。
“你那个护商队搞得好！我儿子有出息，比你爹强百倍千倍万倍！有了几百上千能打仗的种子，每年再喂进去几十万两银子几万石粮，三五年过去，好歹就能养出四五千能征惯战的兵将！刘胖子的左护卫，比起来算个啥？
还有廖大亨那里，前几日他让刘先生悄悄送来一份亲笔书信，说他正在和你秘密联系出兵剿匪，要你妈和他统一说辞。我猜测，你一定和他有了勾结。也难怪你不和妈事前通气。先前你偷偷跑去蒙顶山练兵妈就不同意。不是妈胆小，是妈没想到你们朱家天下会乱成这幅模样！
你和廖大亨勾结上也好，至少官府那头就会对你练兵睁只眼闭只眼，少了许多麻烦。来，说给妈听听，你给了廖大亨多少银子？”
瞒天瞒地还是瞒不住老妈。王妃问到这个份上，朱平槿只得将自己与廖大亨勾结的前因后果原原本本交待出来。
王妃已经恢复了她女强人的模样。
她听了朱平槿的交待，直言不讳地道：“你给廖大亨太多了！今年一县五千两，明年七千，后年八千五。三年之约一过，便是一万。四川不算土司，一省一百多个县，他廖大亨就要收一百多万，全省一年的田赋可就差不多全齐了。廖大亨是个贪心的人，他不可能如实上交，至少贪墨一半。他还想用刘先生名义入股茶马生意分红。
哼，他可以分红，但我家赚得更多！今年粮价肯定不止二两，有了粮食有了兵比什么都赚钱！”
说到粮食，朱平槿连忙插嘴，将减租分田，土地拓荒，增加粮食品种等做法说了，王妃脸上露出笑意，连连称赞朱平槿不愧是她养的聪明乖儿，怎么会被廖大亨骗住。
她告诉朱平槿，虽然王府的粮食储备损失极大，但瘦死的骆驼比马大，蜀王府的粮食储备依然巨大。
在灌县和郫县，两个大粮仓都保住了，每个仓里至少有十万石粮食。加上其他十几个县的王店库存，估计还能凑齐七八万石粮食。
在重庆府朱平槿的舅舅邱子贡那里，也有十五万石待售之粮。她说本想趁着川北闹土暴子，川东粮价高企的时机卖个好价钱。如果这边需要，也可以运回来。只是逆水行舟，时间和运费要花不少。
最后是成都这边。王府里的广赡仓有长存米十万石，各家王府在成都府粮店里，还有二十余万石存粮。若是彭山那边需要，很快便可以起运。
朱平槿听清了，王妃这是要把王府家底全给自己。
他兴奋极了，若能够充分动员蜀王府的巨大财力，那么无论是投献政策和护商队的扩军计划，都可以加快。只要咬牙挺过了今年上半年，那么等秋粮一收，粮食就可以勉强收支平衡。明年再弄上几个州县，那么朱平槿的军队无论在兵源和粮源上都能和张献忠一较高下。
天色已晚，王妃催促朱平槿回屋歇息。
两人分手时她交代道：“你甭怪曹三保！是你妈专门吩咐他禀报的，还不让他告诉你。这个人对我们母子俩忠心耿耿，用着放心，只是胆子小了些。曹义诚已经老了，你妈准备让他接替长春宫的大管事。”
“是，母妃！”
“妈就你一个儿子，这辈子全指望着你！你爹现在全被那两个狐狸精迷住了，分不清东西南北！那天他威胁我，要废了我这王妃之位。只要你里面有兵，外面有廖大亨，你爹那个没良心的就不敢动我母子。那两个狐狸精想坐你妈 的位置，呸！做梦！到时，你先让廖大亨参他一本，就参他奢靡放荡，无人君像！不过，地方参你爹，就等于参了我们全家！这一招是两败俱伤，不到万不得以时，我们不可轻易动用！”
废了朱平槿他妈的蜀王妃之位，就等于废了朱平槿的蜀世子之位。现在朱平槿最关心的就是这事，连忙追问道：“妈，这到底怎么回事，你能不能给儿子仔细说说……”
“你爹又给你添了一个弟弟，正喜欢得不得了！樻儿身体有痒，你找时间代表母妃去看看。”王妃冷漠中带着杀气。
朱平槿回到世子府，府中太监、宫女都出来问安。朱平槿让手下安排了程翔凤起居，自己独自进了大殿西暖阁。
他看着李四贤熟练地张罗着灯烛茶水，心里一阵难过。没想到老妈一直活得如此艰难，看来豪门家的媳妇也有一本难念的经。既然曹三保被老妈要去，这府中的管事就要找个新人了。
他在心中反复掂量了王四忠和李四贤，然后吩咐下人都出去。
他要亲自给李四贤布置一个任务。
这既是一个考验，也是一份上位之前的投名状。
注一：蜀献王朱椿在位时间四十五年。