“舒先生，这边请！”
泸州码头之上的凝光门（此门现存）外，一个便衣束腰，五短身材的老年男子笑容可掬地对着英俊洒脱的中年文士客气道。
这中年文士便是舒师傅的大儿子，舒国平的堂兄，泸州举人舒国信。而他身旁的老年男子，便是署理泸州府事的泸州卫佥事马应试。
自从谭思贵亮明身份，排开阵势，制住人质，马应试的态度便来了个原地转弯。代表蜀王府打理王庄的舒国信刚刚上岸，马应试便巴结上来。可惜，舒国信是泸州本地人，对马应试的德行一清二楚。
舒国信撒开画着牡丹的折扇，轻摇两扇，这才冷冷开口。
“马大人收服重镇，功在社稷！孤身留守泸州半年多，更是十分不易。好在高判官到省城拜了廖抚刘按，拿了印鉴文书，这便到泸州城走马上任。如此一来，马大人也可以交卸地方事务，轻松不少！学生此次奉父命还乡，是要拿回我们舒家的田地宅院。不过王府新近要招一批文案，父亲催学生尽快返省帮忙，故而学生不敢在泸州逗留太久。若有人占了我家的东西，烦请马大人尽快告知他们一声，赶快还回来！学生也好早些了事！”
马应试脸色灰白，口中却连声应道：“舒先生哪里话？这是本官分内之事！应该的！”
“让他们都识相一点，占了宅子的赶紧退出去，拿了东西的赶紧还回来！”舒国信的语气十分嚣张。
他把折扇狠狠一甩，捏在一块：“我们舒家百余口，都死在这泸州城里！无一人跳城出逃！上对得起陛下简拔之恩，下对得起黎民抚育之情！有感于我舒家之慷慨壮烈，蜀王府和二台三司衙门已经联名上奏朝廷和陛下，要为苏知州、黄道台，为仁寿县的刘知县，为我们舒家请封旌表！等旌表下来，还要在省城昭忠祠（注二）里供奉神位。若是一些心怀不轨之徒生出事端，想与学生撕撸一番，学生倒也不怕！学生在州衙大堂，恭候马大人秉公断案！”
马应试好意提醒舒国信：“那些贪财忘义之徒岂敢与舒先生对簿公堂？下官只怕他们铤而走险……”
“铤而走险？” 唰一声，舒国信又把扇子展开，“防的便是宵小铤而走险！世子和父亲对此早有对策，所以专门派了王府的护庄队，就是这谭连长两百庄丁来保护学生。想必马大人已经在码头上看到了，那些都是身经百战的勇士！年初平定雅州之乱便是他们，彭山江口全歼献贼余孽的还是他们！那些宵小之辈敢于铤而走险？那正好！不过是给大江里的鱼儿再添些吃食罢了！”
原来是江口之战的军队！马应试倒抽凉气，下巴上的胡须震得一抖，睁大了眼睛看着谭思贵。彭山江口之战被百姓传得神乎其神。也难怪，那么多的尸体从上游冲下来，不仅江上打渔的能瞧见，连泸州城头也能看见。
“什么庄丁？原来是世子养在身边的精锐家丁！难怪！难怪！舒先生好大的面子！”马应试对着谭思贵和他身后的副连长王三牛使劲拱手。
“久仰！久仰！幸会！幸会！犬子不懂事，谭连长万勿与小孩子一般见识！”
谭思贵笑着摆手道：“马大人误会了！小马大人只是对罗姑娘发卖到泸州的烟卷有兴趣。他想全部买下来，我们正在商量价钱呢！”
“哎呀呀，还商量个啥呀，谭连长只管开价就是！既然是蜀王府里出来的好东西，能全部买下那便是我们的福气！谭连长，你可莫要舍不得哦！”马应试对着谭思贵嗔怪道，好似失联多年的好友猝然相见一般。
没等谭思贵开口答应，舒国信已经抢过话头来。
“等几日高判官来了，他还会带些天全的土特产过来发卖。想必马大人能上眼的好东西多得很！”
说到这儿，舒国信好像才想起一件重要的事情：“高判官还会带些土司兵来。马大人，你知道天全土司吧？我四川自从奢安之乱起，那天全土司可是无役不从，无战不胜！这泸州城也来过，正可谓故地重游。在江口大战中，高判官的三弟高公子，亲率铁骑三千，披坚持锐，所向披靡，阵斩献贼族弟张光祖。廖抚台对小高公子可是看重得很，现在调到成都屏护藩封。小高公子几次呈文回乡，廖抚台都坚决不准。学生猜测，假以时日，这天全高家必然又是一个石砫马家（注一）！罗姑娘随身护卫用的也是天全土司兵，可世子倒像是更喜欢董卜的土司兵。廖巡抚更是非土司不用，天全、董卜、松潘，各地土司一起用。马大人行伍出身，久经战阵，学生正想请马大人指点一二：这天全土司、董卜土司和松潘土司之兵之间有何不同？那泸州南面的叙永厅各家土司……”
众人间亲切地说着话。进得城来，马应试连忙将舒国信、谭思贵等人引到会津门内的一家酒楼，开了流水宴席。泸州出产好酒，酒自然是不缺。一个陈年大酒缸子直接被八个士卒抬到了雅间门外，那是想喝多少有多少。
……
占了舒家宅院和田地的人，自然就是泸州卫指挥佥事马应试。除了他，泸州谁敢占舒家的祖宅？
不过马应试并非专门针对舒家。他借着张献忠破城后留下的烂摊子，把城里大部分的好宅子都占了。可惜房多人少，宅子能看能住不能吃。城池新破，城外的田地便误了农时。这几个月里，马应试和城里这数百残兵就靠着在长江和沱江上征税打劫为生。见着粮船就抢，见着人船就截。不想常走夜路撞见了鬼，今天竟打劫到了王府头上，打劫出一两百如狼似虎的护庄队，还打劫出泸州城里的老冤家舒家！
马应试是个大字不识的粗人，作为泸州卫的世袭指挥佥事，原来在卫里也不是啥重要人物，排名更是到十几位去了。马应试没文化，但心思活泛。舒国信话里话外表达的意思，他那是明明白白：舒家树大根深，上面有人，下面有兵。你一个泸州城的小小土豪，无论明的还是暗的，你都惹不起！识相的主动一点，要是把我上头的人惹恼了……
煮熟的鸭子飞走了。想着把这到手的泸州城拱手交出，马应试就心痛得抽搐。可他明白，自己在言语上占不了便宜，这官场和战场上也占不了便宜。
两权相害取其轻，马应试立即拿定了暂时以退为进的主意。趁着酒宴开始，他悄悄吩咐下去，让小的们赶紧把舒家的房子打扫干净腾出来。另外按照谭连长开的价，给了八十箱烟卷的银子，只拿了十箱货。他心里估摸着，只要把这几位自己得罪不起的爷伺候好了，他们拿回了自己的东西，没有了闹事的理由，过几天自然就会消停下来。这样自己虽然少拿了一点，不大不小出了点血，但总算保住了大头。
舒家是正经的官宦读书人家，家族里有功名的举人、秀才一大把，联姻的更是苏琼这等高官。即便自己低声下气，他们也不会拿正眼瞧武人。若是隔几天舒先生当真走了，倒有可能把那贪财的谭连长拉下水。借着王府的旗号在江面上拦截过往船只，那这无本的买卖可就做得长远了！
马应试做事一向精细，不像他那嘴上没毛的五幺儿。他想着想着，便想出了一个万全的主意。
把事情想透了，马应试的心情也好了起来。他借着微醺的感觉，端起酒杯走到谭思贵背后，重重拍了一下老谭肩膀。
“来！谭老哥，我们两个丘八干一碗！”
……
老谭这番出来，一路上是风光无限。先是被一县父母跪地磕头，然后又与佥事大人称兄道弟，把酒言欢，不免多喝了几杯。从酒楼出来，他已经是高一脚低一脚。轿子抬回舒家大院，他给舒国信告了罪，连忙让王三牛扶了，溜到厢房自己兄弟们那里睡大通铺去了。
夜半三更，老谭醒来，觉得口中干燥，便悄悄起了身，到院子里找水喝。
院子里有放哨的士兵，一个时辰换一组人。陈有福在飞仙关试过，效果很好。随后世子便将夜间站岗放哨制度完善并固定了下来。老谭刚出厢房，便被门外士兵轻声叫住了。
“口令！”
“老子喝了酒，不知道今天口令。你那里有水没有，拿来喝一口！”
“连长，我不知是你！”那个士兵听出了长官的声音，连忙跑过来把自己的水葫芦递上。
“你是哨兵，见人不问口令老子反要罚你！”
老谭接了水葫芦，大口喝了起来。喝了水，老谭睡意全消，便拉着哨兵坐在坐在厢房前的台阶上。那哨兵是孙洪五六月在嘉定州买来的流民，还是个新兵，名叫杨捷。
“当了多久的兵？”老谭问。
“一个月零十九天。”
“嘿！你倒记得清楚。识字吗？”
“认得些。爹原来教过我诗文，还上过五年私塾。”
“你认字可以报名当军官呀！”老谭大吃一惊。
在护商队里，凡是入伍前认字的人都是世子的宝贝，并作为军官的培养对象。洪雅县护庄大队的基干中队长王文彪，在碧峰峡是老一连的大头兵。他就是因为认字，所以很快便提拔起来，成了连级军官。老谭离开雅州时，听说他又快要晋升副营了。
“我爹娘和妹妹都被乱民杀了。我要亲手杀满三个，这才报名当军官。”
老谭拍拍杨捷的肩膀，赞许道：“好！有志气！只是我们杀的不仅有乱民，还有流贼、土匪和贪官。他们也算三个吗？”
“算！”杨捷毫不犹豫，“没有流贼、土匪和贪官，哪里来的乱民？我杀他们是一样的！”
“好小子，有种！”老谭重重拍了一下杨捷的肩膀，“这天下的贪官、流贼、土匪、乱民多得很，有你杀的！”
这时，舒家大院二进的大门吱呀一声打开了，舒国信的身影出现在门口。
“谭连长，你酒醒了就好。”舒国信在黑暗中向谭思贵招招手，又对杨捷道：“哨兵，守住这道门，不准任何人进来！”
注一：秦良玉的夫家姓马。她的儿子、兄弟都是明军大将，有大功于国家。
注二：地址在现成都昭忠祠街。