土暴子的前锋已经通过了土门场。场镇里，除了几个宁死不离家的老头太婆，一个活的生物都没有。土暴子拷问老头太婆，场镇里的人都死哪儿去了？他们则用含混不清的语言回答，早晨长平山那边点起了烟，官军来了。
一名年轻匪首穿了件布满铜泡钉的对襟棉甲，骑了匹毛色斑驳的矮小杂马，洋洋得意地走在土暴子的队列前头。
年轻匪首身材高大而匀称，面目清秀而俊朗。若是他脱下身上棉甲，换上套白袍直身；取下缀着铁叶的棉布盔，换上副凌云巾，立即便是富家书生的模样。只是他胯下的杂马，实在矮小了些。不像马倒像驴。骑手的长腿吊在马侧，几乎落了地，看着说不出的滑稽。
除了没有像样的战马，他身边也没有衣着鲜亮的仆役书童。一群面目狰狞、皮肤黝黑、浑身酸臭的土匪围着他。
一杆丈四长枪，金灿灿的铲形枪头，枪镰后飘着红色的樱穂，被一名土贼摇摇晃晃地举着走在他身后。长枪之后，是源源不断从场口里涌出来的土贼。在这些土贼中，有些人明显穿着不同，在灰暗的土贼色彩中格外醒目。他们身着红黑色的鸳鸯战甲，戴着八瓣盔。有些人的肩头上，还抬着长长的火铳。
这名年轻匪首便是今年元月才投贼的前楚军哨官陈新。他原是陕西兴安州的读书人，几年前投奔楚军莫崇文部。莫崇文对这个知诗书、敢打仗的兴安人很器重，很快提了哨官。
可是，陈新的人生追求并不是一名普通的下级军官。他听说书的讲，成吉思汗有杆长枪，叫什么“苏鲁定”长枪。长枪即军旗，枪之所指，兵锋所向；所到之处，望风披靡！陈新心神往之，于是花光了几个月的分赃，打造了一杆丈四长枪，因为枪头和枪尾都是用的上好精铜，所以他将此枪称为金枪，自号“金枪太保”。
巴州大败之后，陈新与营伍跑散了。在没吃没喝的情况下，陈新反而鱼入大海。凭借那杆独一无二的唬人金枪，他独自占领了一个偏僻的村庄，做起了没本钱的生意。然后以这个村子为老窝招揽失散的官兵，很快就滚雪球般聚拢了两百多人。两个多月前，巴州附近已经抢不到什么粮食了，他这才投奔了名头很响的金城姚玉川。姚玉川对他同样非常器重，委了他山寨的前锋官，还拨给他八百新收的小匪。
土门场到长平村没有二十里，最多只有十六七里。走了半个多时辰，陈新已经远远望见了护商队插在长平村房顶上的红旗。他吩咐下去，让土贼们放慢脚步，等待后继的大队上来。可他没有等到大队，反而等到了蒋成仁。
“陈大个，不要磨磨蹭蹭，休息一刻钟，马上攻上去！”蒋成仁无视陈新的大号，直接喊他外号。
陈新与蒋成仁的关系不错，都是秦人，又都是官军出身，有点英雄惜英雄的味道。陈新成功加盟，实际上是蒋成仁拍的板。他不明白为什么蒋成仁今日为何如此着急。逐次增兵。历来便是兵家大忌。
蒋成仁脸色铁青，可见气得不行：“少主心神不定！他妈的，老子扶了一个阿斗！” “他又想回寨玩婆娘！”
“大战在即，此时回兵，被敌衔尾追杀，那是自取死路！”
“可不是，亏他还是将门之后！亏老子白白辅佐他四年多！”蒋成仁露出一副恨铁不成钢的样子，命令陈新：“你这边赶快打起来，老子回去好说话！”
“那小弟就派三百个新兄弟上去试试，等大哥催着大队上来？”陈新试探道。
“好，一言为定！”蒋成仁点头，“莫要一开始就把营里出来的老兄弟打光了。等大队到齐，还要借用老弟！”
“多谢大哥看重！老兄弟死一个少一个，新兄弟要多少有多少。”陈新悄悄看了看蒋成仁的脸色，感觉他不是在做戏，于是假意劝解道：“大哥忠心侍主，难怪老寨主要学刘玄德，托孤于大哥了！”
哎！蒋成仁没有说话，只是长叹一声，拨转马头就走。
“不知道这个蒋傻子是否明白我的意思？”陈新心里冷笑。
天下大乱，英雄辈出。光天下乱还不行，山寨也要乱一乱。山寨一乱，我的机会就来了。这几个月我日夜操练弟兄们，不就是等着乱局到来吗？
陈新挥挥手，让他的标志性兵器领着匪众继续前进，直到护商队阵地之前三百步，这才止住队伍。很快，金枪前指，三百刚入伙的土暴子嚎叫着，杂乱无章地向护商队的阵地冲来。
……
陈有福站在中央阵地里的一块大石头上，以便获得更好的观察视野。他已经授权一连长林言自由开火。火铳的射程并不远，在敌人高速冲击下，开火时机转瞬即逝，由营一级来发令根本不现实。
刘文郁和几名营部军官站在石头后后。这些军官中，刘文郁是参谋，史允孝是见习参谋，还有一个老头姓施，也是见习参谋。这个施老头是两天前刚随驮马队到来的。据说原本是个大户家的账房先生，通过了蜀考和训练，派到三营来管后勤。
刘文郁和史允孝相处了这么些天，两人已经很熟悉了。他们都没有分到皮甲，铁叶也没有女人帮着穿缀，两人于是互相帮忙，好歹对付出两套歪歪扭扭的甲衣。当土暴子的嚎叫传来时，刘文郁觉得自己的手在控制不住地抖动，汗水渗透了衣背。他觉得自己必须要做些什么来减轻恐惧，于是悄悄问史允孝第一次打仗怕不怕。而史允孝的回答出乎他的意料：
“打仗与打架差不多！你以前没有打过架？”
刘文郁顿时无言以对。他从小到大，真还没跟人干过架。他正想说点别的，就听见前方一声口令，接着一阵爆响，一排白烟冒起。正面的火铳排来了次齐射，紧接着，就是土暴子鬼哭狼嚎般的哭喊声。
“他们用两三百人来攻我们一千人，那是白白送死！”陈有福挥了挥拳头，跳下石头，往前方林言的指挥位置走去。
史允孝正恨自己看不到射击效果，陈有福往前一动，他和刘文郁连忙跟上。那施性老头看来对军队的规矩生疏得很。他站在原地发愣，等到营长走出十几步，才终于想起自己也是参谋，要随时紧跟主官的。
“营长，这是虚招！”史允孝边追边说。
“虚招？”陈有福冷哼一声，“这是两三百条命！土暴子不把百姓当人，也不把自己当人！”他大步踩上栅栏边用粮袋垒成的一连观察点，问身旁的林言：“能不能用炮？”
“暂时不暴露！等一会对准人堆打！营长你看，他们阵型全无，甲胄全无，刀枪不齐，没有弓箭手掩护。这般攻打营垒，只是送死。末将以为，这是试探进攻，最多死伤几十人，他们便会退回去！土暴子还有个意思，是用这些烂兵缠住我们，免得我们跑了。”
“老子压根就没想跑！”陈有福狠狠说道。他话音未落，中央阵地的两翼几乎同时传来射击口令，震耳欲聋的火铳声再次响起。土暴子大声哭喊着，扭转屁股飞快逃了回去。
清点战果是史允孝的职责。趁着火铳手后退装弹，史允孝几步跨到右边的土垒边。
硝烟散去，从中央阵地的断崖上往下望去，只见十六名土暴子东倒西歪地死在壕沟边。一个腰部中弹的家伙浑身是血，十根手指抠土，想要爬回去。还有两名土暴子可能被后面的人挤进了壕沟，又被壕沟底部的尖竹片扎伤了身体，正躺在沟底呻吟。其中一人明显是少年，年龄恐怕比史允孝还小些。他血污的脸被疼痛所扭曲，见到官军探头查看，又露出乞怜告饶的神色。
史允孝怔了一下，又跑到左翼的土垒边。这边地形开阔，没有挤进壕沟的倒霉蛋，而且死伤者明显少于右侧。史允孝挨个一数，地上只有七个。正面敌人的死伤看不清楚，因为死者倒在鹿砦前断崖之下，从史允孝的位置看不到。直到他爬上土垒顶部，才隐约数到七八具尸体。
弄清了战果，史允孝连忙跑回来禀报，“报告营长，右翼打死打伤土暴子十九人，左翼七人，中央大约七人，一共是三十三人。一营四连和我营无任何伤亡。四连的沟里有两个还活着，我们是不是丢根绳子下去……”
陈有福粗暴地打断了史允孝的报告：“没有必要！你去向一营四连长许守财传达命令，让他们抽一个排和三营四连两个排一起去捡石头，全部堆放在这里。下次土暴子冲阵，林连长可能会提前向左翼转移火力。我们没有弓箭，这堆石头就会派上用场！”
打发了小个子史允孝，陈有福转向刘文郁道：“刘参谋，向陷在壕沟里的土暴子喊话，让他们把山寨的底细说来。不愿交代，那便是负隅顽抗！世子有令，斩尽杀绝！”
……
只听得一阵火铳打放，首次进攻转瞬间便败下阵来。
跑回来的带队老兵大叫王府兵火器厉害，阵前还有很深很宽的壕沟和密集的鹿砦。他们先冲正面的高地，结果刚靠近鹿砦前的断崖，就挨了一通铅子。分到两翼进攻，中间还是打来铅子。王府兵的中央阵地像个突角堡，无论正面还是两翼，都有六尺高的断崖保护，断崖上还有鹿砦和栅栏，要爬上去，起码要死三百人。他们兵力不足，只好退了回来。
“欲攻两翼，先取中央。可是明摆着，官兵中央的阵地最为坚固。自己就这点本钱，可不能全扔在这儿了。”陈新心里盘算着，“蒋傻子一贯死打硬拼，最好让他来正面冲击。鄙人吗……”
陈新盘算已定，不由轻笑起来。不久，他身后嘈杂的声音越来越大。他知道，姚玉川和蒋成仁率领的本队人马到了。他抹了把脸，把笑容全部隐去，然后调整了一下自己的情绪，大步向姚玉川的中军走去。