军政委员会开了，但针对冯如虎的批判会却开成了大竹护庄队下一步行动的研究会。并非蔡绍諴大发慈悲对冯如虎网开一面，而是冯如虎带回的俘虏提供了重要信息。

    那俘虏是土暴子头目黎虎手下的大喽啰，而黎虎的掌盘子又是盘踞在达州、新宁附近的土暴子黄鹞子景可勤。在得到坦白不杀的承诺后，俘虏立即交代了所有知道的情况。

    黎虎早在三四天前便知道从重庆府方向开来了一小队官兵。但这队官兵的具体目标是达州还是大竹，黎虎并不清楚。于是黎虎派俘虏率十余人沿大路向南打探，看看这队官军人马走到哪里了。黎虎的如意算盘是：如果官军不知死活，继续向达州方向前进，而且样子比较好欺负，那么就在大竹和达州之间打个伏击，抢点东西。今日晨，俘虏便率人从华蓥山出来。可刚走到大道上想歇脚，便遭遇了三名急速冲来的官军骑兵。

    官军虽人少，但有战马长刀盔甲和弓箭，来去如风，兼之武艺了得；而土贼虽人多，但仅有刀一矛二加棍棒，战马盔甲弓箭全无。两两交锋，土贼转眼间被杀了七八人，余者四散而逃。那俘虏被官军盯上，打不赢也跑不掉，只好降了。

    除了上述情况，这俘虏还交待了更重要的情报。因为官军对巴州的围剿在即，争天王袁韬、震天王白蛟龙等大盘子给各路首领都发了英雄帖，邀请他们各自出击，给官军找点麻烦。如今秋收已过，正是下山劫粮的好时机。黄鹞子便令手下各山头寨主和头目，南下大竹、邻水，西进达州、开县、新宁一带，干票大的。既抢劫粮食财物，也牵制官军对巴州的进攻。但黄鹞子景可勤具体的出动时间，这俘虏职位太低，并不知道。

    ……

    蔡绍諴出城，一无所获；冯如虎出城，收获了无用的首级与有用的情报。许狗儿出城，却带回一名少年。可谁也不知道，土暴子围攻大竹县，皆由这名少年引起。

    王苹（注一）是名武生，参考过省城的乡试，而他爷爷则是正经的武举人（注二）。按照“穷学文、富学武”的乡间传统，王家自然是大户乡绅。许狗儿奉命向县城西南方行进，到了铜锣山脚下一个叫团坝的地方，遭遇了王苹爷爷所率庄丁。王苹爷爷既憎恨土暴子对乡间的骚扰，又对王府兵的形象极有好感，欣然之下，便派出他的孙子到军前效命。

    军政委员会上，王苹建议，首先将大竹县城以南的乡间恶霸扫除干净。这些恶霸往往勾结土匪，危害百姓，向土匪传递消息。如果不打掉这些恶霸，不仅征兵征粮无法进行，而且重庆府到大竹县城的粮草补给线受到威胁，如此一来护庄队在县城根本站不住脚。

    王苹的建议得到了蔡绍諴和许狗儿的支持。蔡绍諴更提议，土暴子大队即将出山抢劫，要立即将县城附近百姓全部转移到城里。目前百姓大量逃亡，精壮不多。城里房屋大量空置，没人居住：城外耕地大量荒芜，没人来耕种。充实了县城人口，就等于增加了护庄队兵源粮源，减少了土贼抢劫收获。

    冯如虎很高兴蔡监军没找他麻烦，哪会反对？蔡绍諴此议立即通过。冯如虎决定明早亲自带队出击打土豪，可遭到另两人反对。最后三人分工，是冯如虎留下来守城；蔡绍諴到县城周围村庄动员村民进城；而刚回来的许狗儿人熟地熟，由王苹带路，先将熊家坳的地主熊春抓了。那熊春明目张胆勾结山里土暴子，欺压当地百姓，在大竹县东南几十里范围内是个名气很大的恶霸。要在大竹当地打开局面，那熊春是一定要除的。

    第二天清晨还未亮，许狗儿便带领一支小分队悄悄离开了大竹县东门。他们过河翻越小山岗，立即折向南边。行军大约二十里，一名骑手脱离大队直奔南方，其余人则离开大路，在王苹引领下，向山丘间的一个小村摸去。可没等他们进村，一阵狗叫便暴露了他们的行踪。护庄队只好跑步冲进村里，向村中一座大院前进。就在他们耽搁的当口，一匹马载着名衣衫不整的人逃出了村子。

    许狗儿恨恨地望着远去的背影，痛恨自己骑术不精。人没追上，还险些坠马摔进沟坎，让士兵们白白笑话一通。这年头马匹极为金贵，骑马跑掉的一定是个人物，而且很可能就是他们此行的目标熊春！

    大院之后是山崖，不可能迂回围攻。院墙很高，大门紧闭，门背后有人在叫喊顶住。王苹不停地在许狗儿身边催促，说熊家最多十几个家丁。只要撞开大门冲进去，熊家爪牙一个都跑不掉。

    许狗儿听着王苹唠叨，一股邪火不由从腹中升起。他扔下少年，大吼着让士兵准备火药包，又催促着士兵排好队形。

    火铳班的班长是韩大树的老大韩昌盛。他所选战线距离大门不过二十步。火铳兵排得很稀疏，彼此间留出空隙，可以让身后列阵的短矛兵顺利穿过，也可以使延展的火力线接近于扇形，无死角覆盖大门。

    等阵型准备妥当，许狗儿向下挥动了手臂。一名士兵肋下夹着个十斤重的火药包，猫着腰冲了过去。火药包已用多层油布捆好，还绑了一截三尺长的竹子当撑杆。那士兵没有遭到弓箭袭击，很顺利跑到了大门外。他把撑杆落到地上，火药包抵牢在门环下方，然后用火折子点燃了引线。确认引线冒出火花后，他迅速握拳竖起大拇指向后示意，随即转身跑回。

    “轰！”

    火药包猛地炸开。红光一闪，白色烟焰腾起。大门里先是数声惨叫，又是一阵嚎叫。没等许狗儿看清大门的动静，几个汉子已经提刀握枪从烟焰里钻出来，怪叫着向护庄队战线直冲而来。

    韩昌盛瞄准了当先的一人，大喊一声“放！”，随即扣下了扳机。

    龙头上夹的火绳向前向下翻转，点燃了火药。手指一松，龙头立即弹回原位。药盘上的火星通过铳管上的传火孔引燃了铳膛中的发射 药，发射 药爆炸燃烧，释放出大量的热能和气体。高温气体迅速膨胀，推动着前方一个三分厚的中空松木塞向前运动。在高压下渗入松木塞的高温气体又将松木塞前方的薄绵纸碳化，烧成灰烬，并把它们包裹着的八粒二钱重小铁子露了出来。

    “砰！”

    火铳带着巨大的后坐力猛地撞击在韩昌盛的右肩窝上，让他整个身体往后一耸。铳口瞬间喷出大量的白烟，遮蔽了韩昌盛的视线，让他无法判断自己到底打中没有。

    “砰、砰、砰！”

    几乎同时，十二支火铳连续打响，从铳口喷出的白烟形成一道浓密的雾墙。

    三个短矛班列成三列横队，部署在火铳班的横列之后。只等上官一声令下，就要向大门冲击。可是连长的冲锋口令始终没下。

    “怎么回事？”许狗儿兀自张望，自言自语，“怎么没动静了？”

    或许是对他的回答，烟雾里顿时就响起了杀猪宰羊般的惨叫声。惨叫声转瞬即逝，又没了动静。

    “一排小心前进，查明情况！火铳班原地装填！”

    上过多次战场的许狗儿不改他的谨慎作风。他并不贸然解散队形快速前进，反而小心地结阵前进，防止有贼人突然冲过烟雾来砍杀。

    微风拂过，烟雾飘散。

    眼前景象让许狗儿和所有人大吃一惊，包括火铳班的始作俑者们。排铳之后，已经没有能够站立的人了。六人横七竖八躺在冲锋的路上。其中两人脸朝下俯卧，一动不动，身下一大摊血；剩下四人没死透，身上血洞还在汩汩冒血，嘴里发出微弱的呻吟。眼见官军上来补刀，他们立即挣扎着求饶。短矛兵们没有时间与他们啰嗦，一人几矛头戳下去，哀嚎声便终止了。

    “这火铳这么厉害！”

    王苹从许狗儿身后窜出来，想去抓韩昌盛的火铳，却被韩昌盛恶狠狠的眼睛给瞪了回去。他讨了没趣，又跑去用脚尖将一名死者的脑袋勾正，欣赏死者最后的表情。

    王苹正看得有趣，许狗儿在他耳边突然一声大吼：“王苹，你既然要加入我们，便要遵守护国军纪律！战场有战场纪律！顺便乱跑，扰乱阵型，那是要杀头的！知道不？”

    熊春跑了，熊家被一把火烧成了白地。熊家坳的老百姓虽然大都姓熊，许多人与熊春沾亲带故，但他们在认清现实之后，没等护庄队动员，立即回家收拾了东西，老实等着护庄队将他们带到未知的地方去。好几人还向许狗儿提出，能不能通知附近村庄，让村民一并迁走。那些村庄里有他们嫁出去的闺女、大媳妇的娘家舅子等各种亲戚朋友。

    许狗儿对熊家坳村民的主动靠拢大惑不解，村民们连忙向他解释：熊春不死，按他的秉性，定会招来土暴子报复。谁家没走，谁家就可能成为他的出气筒！

    放跑熊春竟有这个好处！

    明白过来的许狗儿大喜过望。他连忙抓住时机宣布，他带的是蜀王府亲兵。村民们去的地方不是深山老林，而是县城。城里有空余的房子，城外有荒芜的好田。房子可以分给他们住，田也可以分给大家种。不过，想进城住房子分田地必须答应两个条件：一是土暴子包括熊春来了，大家都得拿起武器守城；二是按照蜀王府的规矩必须交租。

    跟了王府兵走，必然要被王府兵裹挟着拼命。早被裹挟惯了的村民对此早有心理准备，默默接受了命运的安排。可分房分地这种好事，村民们根本没想到。

    许多村民顿时将许狗儿围在中间，就关心的问题展开了细致咨询。眼看着许连长实在脱不开身，心里惦记着爷爷的王萍向韩昌盛打了个招呼，便向十几里外的团坝王家庄跑去。

    注一：大竹县的抗贼小英雄。多部史书中对他皆有记载。

    注二：明代的武举制度并不完善。崇祯年后，才有武状元之说。武举制度的完善与兴盛，主要在清代。