嘉陵江码头上，停着大大小小十余条战船。这其中有两条战船十分特殊。
因为它没有船帆，船舷边也没有多少手拿长竹蒿的船夫，反倒是两侧船舷密密麻麻伸出了长长的船桨，像一只在水上爬行的蜈蚣虫。朱平槿给它取的名字，就叫“蜈蚣战船”。
蜈蚣战船是朱平槿在贺桂、王祖义的建议下于九月初重新设计的新式战船，比原来水军装备的划子船大了许多。船长七丈一尺，宽一丈二尺，平底、方头、方艄的中国传统内河船舶样式。
船首甲板上有一门可以在圆形座圈上旋转的七斤铜炮。
船身中后段分作上中下三层。
下层是压载舱和储物舱，基本在水面以下。
中层是桨手舱，高不足六尺，左右舷侧各有大桨九只，每只大桨由两人划动。桨杆尾端钻孔注铅配重，保持船桨支撑点两侧的平衡。支撑点是由两个铜轴承组成的万向节，在靠岸或接舷近战时可以快速解脱拉回，防止船桨折断。
上层建筑是个低矮的开放式的火力平台。为了进一步降低重心，保持船身稳定，这个平台只有一圈蒙着生牛皮的木制女墙和四根楠竹支撑的竹席篷，大小可以容纳十五名火铳手兼炮手在上面打放。女墙四边底部都开有炮口，地板上有预制的炮座，可以让四门虎蹲小炮从炮口里开火。
船尾是带防护的舵手舱。舵手舱控制着带多个菱形孔的半平衡舵。遇到浅滩沙洲，可以把舵提起来一截，防止搁浅。
蜈蚣战船的速度略逊于轻巧细长的划子船，吃水更深。但比起官军惯常使用的民船来，速度快、动作灵活、火力强大。
船首的七斤半铜炮是蜈蚣战船的主战装备。在交战中，七斤半铜炮可以凭人力控制四面旋转，射界接近二百七十度，发射实心铁弹、水军专用的八枚大霰弹和一两重的普通霰弹。
实心铁弹能够在七十步内轻易击穿三百石粮船的船舷，双倍装药后甚至可以从另外一侧船舷打出去。
大霰弹装一斤重的大炮子八枚，每颗炮子的大小如汤圆，所以士兵们又叫汤圆弹（注一）。这种汤圆弹可以在三十步内击穿三百石粮船的一侧船舷。
一两重的霰弹是水陆通用普通装备。装十斤可在百步内打穿皮甲，对人体造成重创。
即便被迫接舷近战，蜈蚣战船也不吃亏。每艘船有桨手三十六，舵手兼竹篙手五，炮手、火铳手及军官二十五，共计六十六人，装备了虎蹲炮、火铳、火药包和各式冷兵器。
四川的内河航运因为必须适应长江三峡的险滩和沱江、涪江等水浅沙多的河流，常见的大船也就三百石，载兵百人左右，装备火铳、火箭和冷兵器。五百石和一千石的船不多，主要用在长江岷江主航道上。设计时预估，一艘蜈蚣战船可以依靠其速度和火力，至少抵挡住两艘三百石大船的攻击。
但是，蜈蚣战船的缺点同样十分明显：没有任何生活设施，连全体船员一起睡觉打盹都不可能。若拉屎更惨，必须抓住绳子将光屁股伸出船舷。一个不小心，就要下江洗澡。
……
蜈蚣战船上层的平台上，寒冷的江风呼呼刮过朱平槿的脸庞。贺桂笔直地站在朱平槿身边，一如他以前在谨德殿当作战参谋一样。
他指着两侧那些官军水师的船道，“世子，别看他们的船比我们高大，只要是开阔流缓的水面，我们一艘可以打他们五艘！”
朱平槿很满意贺桂的信心。他微笑道：“你想利用速度优势，用大炮远距交战，让他们不能近身，干挨打不能还手！只是战场环境复杂，任何一种预想都只是简单化的东西，不能作为预测交战的结果。兵士既要练习远距炮战，也要演练近距接舷战。要预想到最坏的情况，如船体起火、搁浅、破损，或者被激流冲向下游等等。须知：事预之功则倍也！”
贺桂答道：“末将明白！只是如世子所言，要在实战中才能练得精兵！”
“不会落下你们！”朱平槿哈哈笑起来，“这次让你们千里行船赶来，就是让你们参战！一旦控制了渠江，就能把土暴子的阵势一劈两半！”
贺桂兴奋地一拍木头的城堞，“多谢世子！我爹何时……”
“估计你爹明日便到定远，贺桓跟着舒先生、孙先生他们一并过来。这次大战，是王府兵成军以来的一次大会战，谁都落不下！不过，我们一家可不能将仗打完了。”
盯着那些官军的战船，朱平槿向贺桂努努嘴，“于大江的船和兵，都比我们多。”
“末将懂了，要与官军搞统一战线！顺便试试他们的战力。有能战的，末将把他们挖过来！这些能战的水师，当官军太可惜了！”
“你与你家少爷一样聪明！”朱平槿由衷赞道，“你悄悄告诉他们，拉来一百人当连长，拉过来四百人当营长！”
“只是于大江不好拉，听说他对曾英十分忠诚！”
“那就把功夫下在曾英身上，来个一锅端！记着，蒙古鞑子，以弓马得国；而我们大明太祖高皇帝，以舟师得国！两条蜈蚣小船怎么够！”
“末将明白！”
两人正说着，一声轻叹从后面传来。朱平槿转过身去，原来一名长相俊秀的少年公子。那少年公子的年龄比朱平槿还小些，双手搭在女墙上，正把头伸出船舷，痴迷地观看舷侧的桨排整齐地翻动、入水和前后。
“如晦！”
“世子！”少年公子面色中带着青春的羞涩。
“表弟不必与本世子生分！”朱平槿走过去牵了他的手，“我们兄弟还像小时候一样！走，表哥带你下去看桨手划船！他们最辛苦！”
……
官船上，廖大亨独坐在舱里闭目养神。王行俭站在船头，注视着前面那艘蜈蚣船。眼见世子将他重庆府的邱家表弟牵下了平台，他正欲回舱，却看到到蜈蚣船两侧的船桨突然变了节奏。两排船桨同时离开水面，向斜上方高高竖起，来了个蜈蚣亮翅。在玩什么花样？他不明白。
王行俭从船头回来，瞧见廖大亨假寐，便感叹道：“廖公，世子心思机巧，真异于常人也！他那艘蜈蚣船，拖着我等这艘官船，竟能行走如飞！只是我等之船反让世子之船拖着，下官有些惶恐！”
“惶恐什么！”廖大亨微微睁开了眼睛，“他一十几岁的少年，正是爱玩的年纪！他拖着老夫，在官军水师面前显摆一番，不知有多么得意！”
“知世子者，唯廖公也！”王行俭赞叹道。
“藩抚和谐，也是为官功夫！”
廖大亨露出微笑，眼睛也睁开了。
“没了王府的银子，你我哪里找银子养兵去！短了银子，只怕那些武人立即便要翻脸，纵兵抢掠地方！湖广消息说，楚王不肯出银子，宋一鹤（注二）又拿不出银子，那左平贼便自己动手找吃喝，抢得襄阳、郧阳两府哭爹叫娘，最近好像连承天府也开始叫苦了！宋一鹤拜折弹劾，左平贼上书自辩道，他不让兵士们抢掠，兵士们便要哗变。是抢掠还是哗变，让朝廷自己选择！皇帝还能说什么？只能下诏斥责地方！”
王行俭听着有些心虚。他接到消息说，合州士绅正在串联，准备到按台衙门状告赵 荣贵。赵 荣贵抢的东西，他自己也有份。廖大亨说这番话，是不是在敲打自己？
好在廖大亨并没有接着就这个话题继续往下：“所以啊，藩抚和谐，便是今日之大局！地方上要更加注意。他天家贵种，又是少年心性，犯浑打泼的时候也是有的。我们这些个大臣，人人饱读诗书，犯不着与他计较，总以不伤和气为限。”
王行俭反应过来。原来廖抚讲的是内江王到重庆府来垦田一事！
上月初，内江王派了他的长子到重庆，下码头便与王应熊的独子王阳禧发生了冲突。不几日，王阳禧告到知府衙门，说内江王在巴县以北圈占的荒田，都是他王家的。内江王长子则派太监传话，说蜀藩奉旨垦荒。只要是荒地，管他哪家的，照垦不误。谁垦荒便是谁的！
这事情因为牵连了许多士绅的利益，更涉及对皇帝旨意的理解，王行俭不敢擅专，已经呈文二台三司，想必廖大亨已经看过。
“下官难呀！”
王行俭赶忙将其中一应关节细细说明。他着重强调，重庆府的荒田确实不少，但普通百姓能有多少？只怕中等之家也没有几亩，大部分都是显贵人家的。
“这有何难？”
廖大亨听完王行俭的陈述，笑着捋捋胡须：“传旨正使走了，副使还没走呢！问问钦差便可知道圣意！王大人可知这钦差是谁？”
王行俭摇摇头。
廖大亨便笑道：“武清侯家的，世袭锦衣卫副千户，名叫李存良，这次毛遂自荐，要随大军出征。既然他是世袭勋贵，又是天子亲兵，老夫便让他署了护国军之副监军。”
王行俭一听就知道王家要倒霉。武清侯家是孝定太后一脉，那是正宗的外戚，与帝系有千丝万缕的联系，怎么会站到致仕的内阁大臣一边？再说王家在重庆的权势虽大，但人脉并不好。两年前因为王家横行乡里，被人在京师告了御状，罪状至四百八十余条。虽然点名告的人是王应熙，但是大家都知道其兄王应熊逃不了干系，而且御状中还明确提到了王家敛财的数额：一百七十万两银子。若是李存良旧事重提，将此事捅到天子跟前，正缺银子的皇帝说不定会打王家的歪主意。
王行俭还在脑中纠结此事，却听见廖大亨又道：“以老夫看，士绅们总把田荒着可不行！他们家大业大，少收三五石也无妨。可老夫就缺这三五石！你知道，皇上逼得紧，要老夫拿银子保乌纱。若是赋税不足额，老夫这乌纱帽也便戴不稳！你重庆一府去年便有欠税若干，若是清了税便好说，若是清不了……内江王不来，本抚也要来！本抚的章程就是：谁能交税，谁便来垦田！管他的是藩王还是流民！”
重庆府在元末明初之时，因为破坏的程度相对较轻，所以明玉珍选在重庆建都，而不是千年蜀都成都。洪武立国，赋税征收水平也照顾了四川当时的实际情况，所以重庆府的赋税征收水平大大高于成都府。重庆府二十州县，赋税征收额度达到了四川总赋税的三分之一。而成都府号称天府之国，又有三十六州县，每年的征收额度却只有十六万余石。
这粮额一代代承继下来，直到现在也没有多大的变化。三饷杂税都按照粮额数字推比，也就是说，重庆府二十州县要承担的赋税额度依然是四川的三分之一，约百万两银子，平均一县每年便要交五万两银子！
廖抚在表明自身的态度，更是在严厉警告自己，王行俭对此一清二楚。可要让重庆府的士绅出那么多的银子，或者是放弃那么多的土地，那廖大亨的乌纱帽保住了，自己的乌纱却保不住！想到这里，王行俭顿时愁眉苦脸起来。
“其实，士绅们也把土地看得太重了些。土里刨得出多少银子？”廖大亨眯上了眼睛，继续养神，“如今成都那边，盛行的是投资钱庄和机器局赚钱。”
“正巧下官想问一问，那机器局有没有造船的打算？”
难怪王行俭见着前头的船便夸世子“心思机巧”，原来他们有造船的打算！
蜀地出川下江南之船，往往有去无回。老板卖了货物，便将船一起折价卖了。只因船只逆流而上，还要拉纤通过三峡的急流险滩，路途上耗费的时间太久，耗费的人工成本也太高。四川有丰富的森林资源，重庆又有漂木之便，造船业是十分有利可图的。
廖大亨想透了，不露声色地睁开眼道：“老夫这倒是不知。不过可以帮你打听一二。只是王大人，你得先把事情说清楚了……”
注一：一斤（明制）铁弹的直径约为5.2cm。
注二：宋一鹤，时任湖广巡抚。