王行俭头戴乌纱，身着大红官袍，腰束鎏金革带，脸色阴沉地骑在一匹灰青色的战马上。街边护国军士兵兴高采烈地吆喝着一长行垂头丧气的俘虏向镇外走去，对他这位正经的朝廷命官毫无敬意。街面上胡乱地丢着刀枪盾牌，间或还能见着几具淌血的尸体。
行至码头，王行俭见千余女人被持矛士兵圈在河岸边，密密麻麻坐在地上。女人堆中，一名年轻军官踩在桌子或什么东西上，非常有力地挥动着手臂大声讲话。在码头的另一角，有一棵遮天蔽日的榕树，树荫遮蔽了好几十丈地面，树下有数十名女人被绳子捆绑着，蜷缩在地上哭哭啼啼，不知道是女教匪或是匪首家眷。
可惜了，这么富裕的一个镇子！王行俭心中暗自懊恼。他也想立功发财，可赵 荣贵部是他现在唯一能攥在手里的军队，他不能轻易地把赵 荣贵部投入到一场没有把握的战斗中。在重庆士绅与钱师爷谈判荒地开垦和合资造船条件的当口，廖大亨这个老江湖竟然耍流氓，传檄将丁显爵部调离重庆，并让王府兵一营数百进驻。这不是在用武力逼迫重庆士绅们乖乖就范吗？
不要以为重庆的士绅都是软柿子，随便捏！王行俭心里暗自冷笑。江鼎镇那个老王八是怎样翻船的？几箱贿银被府学的学生们抓了现行，揭帖贴得满城都是，任谁也不敢给他翻案，就算投了王府做奴婢也没用！
其他的条件都好说，川东兵备道这个职位一定要拿到手！王行俭暗自下了决心。
赵 荣贵、丁显爵、曾英、莫崇文，还有重庆卫和石砫土司，以及将来增援四川的黔军、楚军，都在川东兵备道地界之内。有了兵权，有了重庆士绅的支持，有了周相的朝中提携，再加上一点锦上添花的战功，将来这四川巡抚之位是谁的，尚在未定之天！论本官品级，自己这个正四品，与廖大亨右佥都御史的正四品旗鼓相当！
一名小校骑马追上来，向王行俭身后的赵 荣贵耳语了几句。赵 荣贵是个三十几岁的高大军汉，胡子杂乱地长在脸上，给人一种很粗旷的感觉。但王行俭知道，这赵 荣贵的粗旷只是表象，他骨子里极为精明，打仗总是吃小亏占大便宜。
王行俭略带不满地问赵 荣贵道：“打听清楚了吗，王府兵打镇子用了多少人？教匪兵力又是多少？”
“禀王大人，王府兵用了三个连约六百人，只死了三个，都是在巷战中被偷袭所致。教匪是三千余，没有一人跑脱。”
“以一敌五，赢得如此轻松？消息可靠吗？”
“应该可靠，是末将花了银子向廖抚身边钱师爷打听到的。钱师爷道，白莲教匪就是一群乌合之众，根本不堪一击！教匪之精锐仅广安守御千户所叛将葛君赐所带的五百人，只是他们已在岳池水一战中被土司兵全歼。如今白莲教匪人心惶惶，都想北撤渠县与土暴子联营，可土暴子只想抢东西，对他们红阳、白阳那一套不感兴趣。所以教匪们只好暂留此地，等待妖人何加起与土暴子商量出结果。谁知今天一早罗渡便被王府兵围了，他们想跑也没了机会。”
“那广安城里还有多少人？”
“这可不好说。有说五千多的，有说四千多的。原来探马得到的消息是一万，岳池水一仗他们丢了三千，这里又是三千。末将算了一下，广安教匪最多只剩五千。”
“土暴子不会派兵增援？”
“末将打听到的消息，说这个妖人何加起就是个土财主。他把自己那点财宝紧紧搂着，生怕土暴子们抢喽……”
“那赵将军的意思是打喽？”
“末将当然愿打，只是这进城的军队……还要劳烦王大人向廖抚分说一二……”
“这个自然！但你要有必胜之把握！莫要连累本官把老脸丢了！”
“末将共六千兵。新兵三千，已经练了半年，正是上阵见血之时。三千老兵，久经战阵。还有铁骑两百。若是五千乌合之众，六千精兵也不能打胜，末将也不领兵了，干脆拔剑自刎得了！”
王行俭终于笑了起来，看来他对赵 荣贵的答复很满意：“天下多事之秋，朝廷还需赵将军这般将才出力报效，赵将军何必轻掷也？”
……
税关衙门二堂偏室之中，朱平槿单独召见了刘名升。自从宣布对他的处分以来，刘名升依旧兢兢业业，没有什么怨言，这让朱平槿很满意。
“张光培那个混蛋终于联系上了？”朱平槿问道。
刘名升在朱平槿面前站得笔直，重重一点头道：
“是！前些日子我们的人在广安城北的暗桩子上发现了张光培留的记号。臣推测他随土暴子进了广安城，于是派了一人潜入广安城与他联系。昨夜此人传了消息出来：张光培现在化名陈东，绰号白无常，是争天王袁韬手下的领哨。广安妖人何加起输了岳池水一仗之后，便拉下老脸向各路土暴子求援，争天王袁韬、逼反王刘维明、陈琳、摇天动都向广安州派出援兵，多则两三千，少则五百。只有黑虎混天星王高、王光兴没有派兵。昨日各路土暴子已经齐聚广安城，城里已有贼兵万人。”
“他哥是黑旋风，他是白无常，黑白全齐了。你说说，张光培怎么这么快就能升上领哨？”
“他把您赏他的银子献给了袁韬，说是他抢的。袁韬一高兴，就给了他一百人，还赏了一个领哨。他原来只有十三个我们的人，现在已有五百人马。”
“一万两银子才换了一百人？”朱平槿有些吃惊，“这个袁韬如此不要脸，一定是个人物！”
“这袁韬在沔州，原是个地主少爷，读书识字，颇有些见识。后来奸了他婶娘，为族人所不容，这才落草为寇。张光培道，袁韬与其他目光短浅的土暴子不一样，有点您说的那个大局观。月前土暴子突然南下，便是袁韬的主意，说是围魏救赵，解巴州之危。张光培却道，袁韬之本意并非围魏救赵，他是想继续南下，过到长江以南。幸好土暴子毕竟是土暴子，除了陈琳，其他土暴子都不干。何加起则牢牢守住他的地盘，不愿其他土暴子通过……”
“袁韬为什么想过江到川南？”
“袁韬说巴山地瘠民贫，留在巴山迟早饿死，不如现在就去川南发展。”
“还有其他理由吗？”
“对。袁韬还说巴山夹在官军与秦贼之间，不是被官军剿了，就是被秦贼吞了。”
“过江……过江……”朱平槿喃喃自语。他突然一拍案几站了起来，大声道：“这个袁韬不仅是个人物，还是我们的劲敌！告诉张光培，一定要想法除掉他！但张光陪不得暴露，他的身份来之不易，本世子以后还要大用！”
“是！”
朱平槿站立着，沉吟了许久，又坐了回去：“张光陪身陷贼窝，人不像人，鬼不像鬼，见人说人话，见鬼说鬼话，活得最是煎熬。你也有这种经历，想必能够理解！现在你在外面，他在里面，你要想法劝慰他，不要背上情报失误的顾虑。这次情报失误，本世子处分你而不是处分他，就有这层考虑。你要告诉他，凡事以安全为准，不必冒险强求！”
“臣谢世子体谅！”
“但你要清楚，他与你不一样！他毕竟是土匪出身，而且是几代老匪！对于他来说，演土匪不是难事，当护国军才是难事。而且，他是因为个人的恩怨，甚至是一个女人之死才投靠的本世子。护国安民，天下太平，这些忠孝仁义之举，对于他来说，还只是身外之物，未曾渗入骨髓！他从六当家变成了王府官，又从王府官变成了白无常，变来变去，莫要真变成了无常才好！所以，以后你要找个隐秘之地，定期不定期轮训这些外派之人，让他们将大明江山、社稷百姓、护国安民等理念牢牢装入心中！”
“臣遵旨！”刘名升顿了一下，单膝跪下：“臣为了万无一失，又在他身边安插了一个人，连他也不知道！”
“这样甚好！还有一件事，本世子与罗姑娘商量过了，决定情通局分家。情报局和通信局单列，你继续管情报局，通信局以后让段仁轩来管。通信局负责正常的军事机要通信，秘密情报通信可走情报局自己的渠道，也可利用通信局传递情报。至于民用通信，以后由顺丰镖局负责。罗姑娘对通信抓得很紧，她会拿出些一些好办法。”
“是！”
“不要以为你的事情少了！情报局下设两个分局，一个管现在一摊，叫军事情报局，简称军情局；新设一摊叫蜀王府安全局，简称蜀安局。两分局之业务，各有区别。军情局归总参领导，你兼任局长。业务你清楚，不外乎与战事有关；蜀安局归本世子直接领导，你仍兼任局长，韩文斗协助你，职责是收集蜀地及大明一切之情报。这件事暂不宣布，等仗打完了再说，你预先做些安排。”
“是！臣明白了！”
“现在你去传旨意，请廖抚、宋将军和各位先生到这儿来。你来解说广安城的布防和其他土暴子的情况，不必泄露情报来源。”
“是！”刘名升施了礼，转身离去。
“等等！你家小姐在做什么？本世子路过南充，她竟然也不来拜见！莫不是本世子让她推辞与舒先生婚期，她心中有所怨恨？”
“小姐男儿性格，赌气是有的，但绝不会背主！”事涉刘红婷，刘名升立即跪下了，“世子为我家老爷旌表彰节，移骸骨于昭忠祠，立碑作传，受万世敬仰，于我家小姐有天大恩德，她岂敢有所怨恨！”
“世人常言，家国天下，没有国，哪有家！如今国与家，俱有难。本世子身负家国重任，以仁孝忠义治蜀地，是故屡次推迟与罗姑娘之婚期，为蜀地官民百姓垂范。还望你家小姐明白本世子苦衷！”
“小姐常以武穆王‘精忠报国’自励，她定不负世子厚望！”
“好，你去吧！”
……
标子山对面的山头上，崔成儒百无聊赖地等着太阳下山。现在太阳还在西边的山头上搁着，完全黑透起码还要等一个半时辰。
早晨江面上一阵大炮轰响，这里听得清清楚楚；中午罗渡那边，隐隐约约又是一阵闷雷。崔成儒很担心教匪们跑了，便让他的族弟崔成健安排了几组人轮流盯着石寨。崔成健刚才回报，教匪们还没有跑。有个家伙站在寨墙上，晕晕乎乎地往外撒了一泡尿，好像一点警觉都没有。
就在崔成儒半躺在地上嚼草根的时候，一名小兵畏畏缩缩溜过来问他：
“连长，我们什么时候开饭？”
“开饭，开什么饭？”崔成儒正烦着呢，不耐烦地把小兵的话头打回去，“你当真就是个饿死鬼投胎！少吃一顿便要饿死了？现在我们就在敌人眼皮底下，你说能不能架柴生火？”
绰号饿死鬼的士兵连忙提醒他连长：“那就吃干粮呗！”
“干粮我们就带了一顿！”崔成儒的火气上来了，恨不得给这个不争气的兵两巴掌，“如果我们今晚不能打下来，便要准备围困，直到援兵上来。你现在就吃了干粮，到时看你吃什么!”
“既然都开打了，到时就架柴生火煮饭呗！”
崔成儒的兵充分发扬了死猪不怕开水烫的精神，顿时将崔成儒噎个半死。
“你！”崔成儒恶狠狠地盯住他的兵，“你敢擅自开启干粮，老子就要执行军法，杀你的头！”
“不吃就不吃呗！干嘛杀头！”
那饿死鬼不满连长用杀头来吓唬他，继续摇着脑袋给连长讲道理：“俗话说，人是铁、饭是钢，吃了两碗硬邦邦。连长，你以为我们是白莲教匪呀？人家吃风就饱，那是有法术的！世子的招兵榜文说，我们一天吃三顿。今天早晨我们吃了一顿，中午没吃，现在到了晚上……”
那饿死鬼的话被他的连长打断了。崔成儒揪住他问，你怎么知道教匪们在吃风？
“用鼻子闻呗！” 饿死鬼很奇怪地回答，“从今早到现在，他们寨子里就没有一点饭食的味道，那不是在吃风是什么！”
“一两百步远，你都能闻到？”崔成儒根本不信。
“我当叫花子要饭时，顺风三百步都能闻见饭香！连长你别不信，你叫个人来问问，就是四排三班的那个……”
“行，本连长信你！”崔成儒突然绽开了笑容，“你既然那么能闻，那你跟着本连长到寨子跟前去闻闻！”