昏黄的天光下，一支长蛇般的军队正在利用最后的光亮加紧行军。起伏的山丘，蜿蜒的小道，让长长的队列既看不见头，也瞧不到尾。
这是贺曾柄率领的西进增援部队，包括第一团团部、第一、第十营、十二、十三营以及火铳连和炮兵二连一个排，共计约三千五百人。他们的目的地是广安到岳池、南充的必经要地——广门铺。
广门，顾名思义，就是广安之门户。这广门铺是个大镇子，在广安城西，距离秀屏山约十五里。广门铺北有望子山，南有秀峰山，两山之间有一个“U”字型缺口，宽度不足一里，犹如一道天门，名叫大垭口，又叫广门口。广门铺就夹在大垭口中间。半里长的镇子，沿着顺庆府到广安州的官道两侧延伸开来。
占领了广门铺，就断绝了岳池县城与广安州城之间的联系。既能从东、西、南三面包抄广安的白莲教匪，又能从东西两面夹击占据岳池县城的土暴子黑虎混天星王高、王光兴，还可以打通定远县与第三团之间的路上交通线，可谓一举三得。
贺曾柄于九天前即腊月十一日到达了定远县城。四天前，他即率领第一团全部重新返回了定远老城，只在县城里留下了一个新编的护庄中队。三天前，他率军渡过了岳池水，在左岸扎下了大营，同时在老县城里又留下了一个新编的护庄中队。
昨日，即腊月十九日，宋振宗的第三团在渠江右岸发动进攻，贺曾柄因为接到命令晚了一天，所以第一团是今天早上才拔营出发的。
贺曾柄少年时便跟着贺老爷南征北战，对这一带的地形非常熟悉。他见世子的进攻命令上没有要求攻占广门铺，只是要求他带军队到广安城下与宋振宗汇合，立即写了呈文一封，让信使转交世子，说明他未来的行动以及坚持攻占广门铺的理由。
银岳池周围的地形，像一口架在山丘间的大锅。四面都是起伏的山丘，县城周围却是上好的水田。从定远老城到广门铺有南北两条路。北路翻山进入岳池小盆地，然后从广门铺大垭口的东端发动进攻；南路不翻山，而是沿着岳池小盆地周围隆起的南麓一直到广安城西，上了官道后折返向西，从广门铺大垭口的西端发动进攻。
为了不暴露自己的企图，贺曾柄顺理成章地选择了南路作为行军路线。因为不翻山，这条路的路况更好，但是要多走二十里。
……
第一团团属骑兵排在前搜索，团部则跟在担任前卫的第一营之后。
一阵马蹄声响，一个身影从贺曾柄的身后窜出来。贺曾柄不用回头，便知道那是谁。
“钦差大人又有何见教？”贺曾柄不冷不热地回答。他故意把“又”字念得很重很长。
李存良好像听不懂贺曾柄话中的意味。他腆着脸笑道：“本钦差又想起了几个问题，特来请教！”
“请教不敢！钦差有话请讲！”贺曾柄头都没动，依旧保持着挺直的骑行姿势。
李存良眨着眼问道：“世子令你留下两个连守备定远新老县城，你为什么不执行军令？”
贺曾柄心里叹息一声。别看眼前这个纨绔子弟没有一点实战经验，人却是聪明异常。
李存良出了成都府后就跟着步兵大队行军，先是缠着舒国平和孙洪提问，然后又缠着自己提问，一路上就像个好奇宝宝一样。刚开始时，李存良问的都是些很搞笑的问题。比如为什么不每人一匹马？为什么士卒不穿铁甲要穿皮甲？为什么士卒腿上要打行缠（绑腿）？为什么……总之有十万个为什么。
但为什么多了之后，贺曾柄就发现这个好奇宝宝的问题比较难以回答了，比如现在这个。可尽管贺曾柄不愿回答，他还是只得敷衍几句。因为李存良已经被世子任命为护国军的副总监军兼第一团监军，不仅是他的搭档，还是他的上司。
“下属执行上官军令，必先弄清楚上官军令总的意图，这样才能准确执行。世子下令留两个连于定远新旧两城，总的意图是确保嘉陵江防线的完整，确保土暴子不能渡过嘉陵江，去祸害西岸之州县。没有这两个连三百六十人，从青居到合州一线数百里江面就是个大空挡。
世子给我们下令之时，或许还不知道李用敬先生找回了定远一县之官府百姓，只好留下军队防守。如果简单执行世子军令，我们参战的兵力就少了两个连。如今李先生找回了官府百姓，本将从中择出精壮千人编组成军。留下的四百人由抽调之五十名军官和士官率领，防守定远新旧两城；剩下的六百人编成三个新编连，补充本团各营缺额。这样，既可确保嘉陵江防线的完整和一县百姓的太平，也使本团的战力不致缺损，岂不两全其美？”
“喔，本钦差明白了！”李存良点点头，可他立即冒出下一个问题，“可尹将军道，世子曾答应将火铳连编入他的第十营，你为什么否决了世子的旨意，给他编了一个新编连？”
“全团就一个火铳连和半个炮连三门炮，本将要把他们用到最需要的地方，不能把放在十营编成内。”
“那以后火铳和大炮多了，就可以编入各营了？”
“火铳可以，但是大炮不行。”
“为什么？”
“因为世子要把大炮独立编成营，由团级统一指挥。”
“为什么？”
“炮兵太麻烦。每个炮连都有骡马几十匹，还需要大量炮子火药补给。放在步营内很难指挥。更重要的是，炮兵需要集中火力攻击要点。世子曾道，以后大的会战，要集中几个、十几个，甚至几十个炮营一起开火。”
李存良顿时哇了一声。贺曾柄心里笑笑。这个年龄段的少年像世子那么老成精明的，能有几人？
“贺将军，听说你打了很多年的仗还是一个家丁？”
“本将现在还是一个家丁！”贺曾柄有些生气了。李存良明显是哪壶不开提哪壶。
“你见过很多死人？”
“尸积如山、血流漂橹！”
“打仗要死那么多人，难怪定远百姓都不愿去打仗！”李存良眼睛大大的，在昏暗中分外明亮，“离城开拔之时，本钦差看着满城百姓跪在路边痛哭，心里很难受。本钦差离京时，京师正逢大疫，死了家人的百姓也是这般。”
李存良的话让贺曾柄沉默了半响，他像回忆起了过去的许多事。良久，贺曾柄才缓缓开口道：
“钦差大人，打仗，是世间最可恶之事；为将者，乃是世间最缺德之人！
常言道，一将功成万骨枯。我们打了几十年的仗，杀了多少人，破了多少家？数也数不清！
如今世子首倡‘护国安民、天下太平’。本将这才明白，本将现在杀人，是杀恶人，是救善人。杀一人而救百人、千人，那不是罪恶，是功德！就算将来为此入了地狱，本将也心甘情愿！”
李存良点点头自言自语道：“难怪！”
“难怪什么？”贺曾柄问道。
李存良没有回答贺曾柄，却问道：“护国军军纪第一条，便是‘一切行动听军令’。若你对世子的军令意图理解有误，坏了世子的大事，会不会被世子砍头？”
“会的！钦差大人！”贺曾柄闭着眼睛回答。
“贺将军有大义在胸，难怪连砍头也不怕！”
天已全黑。
前卫骑兵排回报，说前方官道上发现一个庄子。贺曾柄收回心神，不再理会李存良。他传令部队到路边休息，到路边吃干粮。一刻钟后，部队继续前进。前卫部队第一营包围并搜索这个庄子，发现敌人立即攻击。占领后向北向东放出警戒；第十营改为前锋，部队按前方尖兵在路边树枝上留下的白灰标志前进，以最快速度攻占广门铺；骑兵排派出探马向东南搜索，寻找世子和第三团部队。
岳池水边的大营距离广门铺约九十里，他们已经走了七十多里。这里距离广门铺已经不足二十里。
……
标子山对面的山头。
终于等到了天黑，崔成儒犹豫许久，还是下令士兵开启干粮。第四营从泸州带出来的干粮，是碾碎后篜熟晾干的高粱米。这东西比仁寿那边运来的炒面好吃，但是有点沾牙。
天已经黑透了，崔成儒下令行动。全连在黑暗中摸过山梁，来到了寨墙之下。
身手够好、胆子贼大的刘喜和程柱，率先在全连士兵的注视下爬上了寨墙。他俩一上墙，就立即趴在地上聆听动静。可听了好一会儿，也没有听出个明堂来。
崔成儒的心砰砰乱跳，他小声叫喊：“你两个，往寨墙两边再探探！”
两个家伙贼眉鼠眼地跑出去十几步，还是没有任何动静。
“管他妈 的！”崔成儒狠狠一捏拳头下了决心。他向身后那群忐忑不安的士兵小声下令道：“一、二、三排，搭人梯上去；四排沿着寨墙向右摸，走寨门。记着，别他妈 的弄出动静！”
四排在他们的排长崔成健的带领下离开了。崔成儒双手扶在寨墙上，往下一蹲，然后道：“给老子上！”
搭人梯爬墙是护商队的基础训练科目。两人重叠起来，再加上一双伸长的手臂，一丈高的城墙不在话下。若是再高一点的城墙，比如大竹县一丈五尺高的城墙，人矮了就需要搭三层人梯，两人在最下面，中间和最上面各一人。只要手指扣住了城堞砖沿，就能利用手臂的力量将身体带上去。这个石寨墙高不足八尺，最轻松的两层人梯足够了。
饿死鬼没有犹豫，他一脚踩上了连长的肩膀。连长等他站稳了，轻嘿一声，从地上站了起来。饿死鬼伸出手，试了试寨墙边的石头是否结实，然后双臂发力，将自己的身体带上了寨墙。等他从寨墙上站起来，这才发现黑暗之中，已经有十几名战友爬上了城头。这时，一句怒骂从右边传来：“妈的X!”
随着这声怒骂，所有的行动立即停止了。
饿死鬼蹲在寨墙上，眼睛警觉地向黑魆魆（QU）的寨中望去。还好，除了山上的丝丝风声，四周无比的安静。
“保持安静，违令者斩！”
崔成儒用严厉的口吻重复了军令，然后贴着寨墙向右边溜去。往右的寨墙边没有路，只有一道倾斜的缓坡。若不小心滑下去，缓坡下就是十几丈高的悬崖。
“刚才怎么回事？”崔成儒问四排那名落在最后的士兵。
那士兵在黑暗中憋得直抽搐。
“排长一头拱进寨门口……撞上了一堆屎！”
全连翻进了寨墙。崔成儒指挥士兵包围了寨子里唯一的四所石头屋。他一声怒喝，士兵们立即手持短矛冲了进去。可不一会儿士兵们全部出来了。
“大哥！里面全是死人！”崔成健跑来报告，从头到脚浑身上下带着一股恶臭。
“死人？”崔成儒不信。他亲眼看见寨墙上有人影晃动。崔成健也曾报告有个家伙出来拉尿。
“点火把！”崔成儒吼道。
崔成儒走进屋内，在火把的光亮中，见到几十个瘦骨如柴的人密密麻麻挤在一堆谷草里。他上去摸了摸鼻息，便高声叫道：“这些人没死，还活着！”
果然，被刺眼的火把一照，有个人哼哼两声，手脚抽动一下。
“怎么又活了？刚才我用短矛戳了戳也没见动静。”饿死鬼很奇怪。
“什么又活了？”崔成儒不耐烦地说，“全他妈的饿昏了！”
咦？饿死鬼更奇怪了。
“他们不是会法术吗？不是有米山、面山吗？”
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