罗渡镇税关衙门的后衙，护国军的临时大本营。孙洪正在小心地回答蜀世子朱平槿的问题。
“四川填泸州”开始后，贺有义调任泸州军政委员会主委，舒国平接掌总参，右长史郑安民兼任总监。承运朝会之后，郑安民一方面担任了政务司总理，另一方面被免去了诸多的军队兼职，比如一直担任的总监军一职。这样，孙洪顺理成章地从副总监军升任了总监军。
孙洪在为妻杀人后，非但没有受到处分，反而职务越来越高，在蜀王府已经位极人臣。他的一妻一妾养好伤后，关了豆腐铺子，先是进了肥皂局，没多久又调进织造局成都办事处。刘红婷到顺庆府抓丝绸产业，他妻子青娘便跟了去。他的小妾因为有了身孕，便留在蜀王府安心养胎。
所有这一切，都让孙洪这位曾经的落魄书生对朱平槿感恩戴德。他完全抛弃了过去打工挣钱的心思，一心一意充当起朱平槿的爪牙，辅佐朱平槿打天下。
总监军部下辖干部、兵役、宣传与军法四个局。他一人身兼干部和宣传两个局长。尤其是干部局长，那是管着所有营连级军官的关键职位。而营级机构，正是朱平槿确立的基本战役编组单位！
看到贺曾柄的奏报，他违背世子令旨，擅自改变第一团的任务，由到广安城下与第三团汇合，变成了了向广门铺进攻，孙洪便暗自揣了一份心眼，没有贸然发言。
果然，世子开始追查此事了。
朱平槿一问，他立即作答：
“臣曾经详细了解过贺将军之为人。贺曾柄本是保宁孤儿，贺老将军将其收留养大，于他有大恩……”
孙洪的话被朱平槿打断了：“孙先生，本世子从不怀疑贺将军之忠诚！只是如今作战地域广大，本世子已经不可能处处亲临指挥。既要确保战场指挥的顺畅，又不能遥控于千里之外，干什么临阵授图之类的蠢事。岳王爷曾道：兵者，运用之妙，存乎一心。本世子固知之。故如何约束将帅，使他们都及时跟上本世子之思路，这很重要！”
世子清楚这一层道理，让孙洪放下了心。他就怕世子将此事联系到贺曾柄的忠诚，联系到贺曾柄对世子本人的服从。如果世子对贺曾柄埋下了疑心的种子，即便今天世子为了前线战事的胜利而不惩处贺曾柄，将来也可能掀起一场政治风暴，甚至牵连到贺家军的其他干部！
孙洪想了想才道：
“贺将军，宿将也，亦忠臣也！贺先生曾与臣道，百顷坝之役，王维章自己躲在保宁府，却令侯总兵亲率中军追赶闯贼主力。当时，贺曾柄拉住贺老将军的马头，说前路凶险，他愿代主去死。大军开拔在即，贺老将军闻言不吉，震怒下猛抽他数鞭。后来……闯贼伏起，侯总兵和贺老将军战死，王朝阳和侯天锡拼死才突出重围，又是贺曾柄冒险进入战场，将侯总兵和贺老将军的尸身收敛了。
臣忝为监军。观人，乃臣之责也。何以观人？观心也。又何以观心？观人之行也！凡人之行，必由心生。无心则无行，有心必有行。臣以为，贺将军广门铺之行，乃是其忠心大义所致！”
“先生所言，本世子明白。人之行为，就理性人而言，确是如此。但对非理性人而言，则不一定。
还有个因素可以影响人之行为，那就是习惯！我大明官军上上下下可怕的、习以为常的恶习！
战场劫掠，天经地义！
抗命上官，心安理得！”
朱平槿说这话的时候，正背着手在屋中走来走去：
“大兵团作战，军纪尤其要严！这件事要调查！为什么事前不奏报？即便战场形势瞬息万变，即便需要边行动边奏报，奏报的时间总还是有的！总不能已经行动了若干时辰，这才想起派个快马来送信吧？如果以后所有的团营长都如此，那这仗怎么指挥？自由散漫，无组织无纪律，那早晚是要吃败仗的！”
“臣明白了！臣立即着手调查，昨晚贺曾柄开始行动时有无奏报！第一团有李存良为监军，他应该是清楚的，一问便知。”
朱平槿向孙洪点点头：
“这样最好！贺曾柄久历戎行，为人忠义，凡事自有主张，是个独当一面之帅才！但其为人倨傲古板，待下简单粗暴，不善与人沟通，这是他很大的缺点！
如今商庄两队扩编为护国军，军队规模和干部队伍都急剧扩张，本世子没有时间来打磨贺曾柄的性子，只好让李存良与他搭班子，既可时时提醒于他，也可以在必要时将他拉回正轨。李存良此人虽然轻浮，但极为精明，又有武清侯与锦衣卫两块金字招牌，想来贺曾柄也要忌惮三分！”
孙洪恍然大悟，原来世子用李存良为护国军副总监军，并随军观战，并非为李存良所胁迫。
只是孙洪还有一事不明，正在踌躇着是否开口，世子已经坐回了他的位置，主动解开他的疑惑：
“护国军在蜀地大打出手，早晚是遮掩不住的，不如索性大干一场！
当今皇帝，性急而忌，行事操切，但并非没有脑子。看看他当年如何处置魏忠贤、袁崇焕就知道了。对于有实力的人，皇帝习惯于秋后算账。总是先稳住对手，麻痹对手，等到时机成熟，这才会陡然下手。
他成功了两回，便以为他自己很聪明，却不知道这样给了我们最需要的东西，那就是时间！
我们早一天剿灭土暴子，就早一天在大局中赢得主动！先生可曾明白？
李存良在护国军，朝廷便放心一半。至于另一半，则出于李存良之口之笔。所以，拉拢李存良很重要，通过李存良警告朝廷也很必要！
这便是我们的策略：既要合作，又要斗争。在合作中斗争，在斗争中合作！贺曾柄赤胆忠心但又桀骜不驯，正好与这位天子亲兵打交道！”
“世子洞彻世事，臣茅塞顿开！”孙洪伏地叩首。
世子告诉他这些，就意味着他正式进入了世子的心腹圈子。从此以后，他永远身在其中，再也不能退出。
“臣以为，如今大战在即，不可动摇军心。贺将军之事，臣会慢慢察访，查清真相。”孙洪想了想又奏道：“关于各级单位之报告制度，也该立立规矩了。只是不宜约束太死，以免大将们临阵束手束脚。”
“甚好！此乃总监军部职司，先生尽管放手去做！”
若贺曾柄违抗军纪，擅自行动是大事，那崔成儒连士兵偷着抽烟，暴露潜伏位置便是微不足道的须末小事。
孙洪建议朱平槿，既然是四营主官、监军主动报上来，那应该由他们调查。下级不能在报告中只提问题，而不说自己的解决方案。这也是世子一贯强调的做法。
朱平槿对孙洪的建议很满意，便重新将舒国平等总参一干参谋招来，再次认真研究起未来的战局。
……
秀屏山，既是广安城西的屏障，也是保证广安之敌自由机动的支点。
据刘名升的情报，张光培部现驻扎广安西门，西门外的秀屏山军寨已被摇天动部占据。敌人占据了秀屏山一带高地，护商队便不可能对广安城做近距包围。
现在赵 荣贵兴致勃勃送上门去，摇天动又看见王府兵与官军分兵，西移至广安到岳池的官道上，很可能抓住战机，集中全部兵力，先力求全歼赵 荣贵部。然而大胜赵 荣贵部后，摇天动依然有两种选择。
一是依托秀屏山，向西攻击，与岳池县的黑虎混天星夹击护国军。要么与护国军决一死战，要么接应黑虎混天星向广安撤退；
二是立即向北撤出广安城，向渠县靠拢。同时依托秀屏山，以后尾部队阻挡护国军向北机动。若护国军无视秀屏山之敌，分兵于广安城北截击，则有可能遭到秀屏山之敌的反击。那样一来，秀屏山与广门铺之间的护国军一部同样会遭到两面夹击，陷入被动局面。
怎么办？沉思于战局推演的朱平槿有些头大。这时，他听见一个声音在小声感叹。
“如果我们占了秀屏山就好了！如此，护国军就不必顾及秀屏山之敌的威胁，现在即可派兵迂回北进，占住西溪河上游之右岸渡口。既可挡住岳池之敌向渠县逃窜之道路，必要时也可渡过河去，堵住广安北逃之地！”
朱平槿转过头去，见贺桓正伏在地图上与洪其信讨论军情。可贺桓的提议立即遭到了洪其信的反对：
“现在攻占秀屏山，那就会打草惊蛇！敌人会立即龟缩城内，甚至会立即北逃，让赵 荣贵捡个大便宜。而我们要拦住北逃之敌，兵力和时间都不够，只靠一点骑兵怎能拦住近万敌人！再说土暴子也有骑兵！”
两人的难点，就是朱平槿的难点。战役设想再好，也要兵力、时间和空间这三个要素来配合，否则就是赵括一类——纸上谈兵。
能不能既占领秀屏山，又不致打草惊蛇？这时，一点火花从朱平槿的大脑中迸发出来。
对，有一个办法！
那就是让双面间谍张光培占领秀屏山！
……
广门铺东头的团部院子里，尹家麟、朱平杸这两位身份和地位都远高于贺曾柄的人被训得七荤八素。院子里的其他军官猜度，如果不是朱平杸这位世子族弟的容貌太像世子，贺曾柄的战刀都要拔将出来。
“贺将军！”一名年轻的军官走进了院子，打断了贺曾柄的咆哮。原来是李存良进来了。
“贺将军！本监军调查过了。土暴子反击时，十营二连长贪生怕死，假传撤退军令，这才导致十营溃逃，营部被困！好在三连长方鼎铉临危不惧，挽救了危局！”
李存良说着，把身体挤到贺曾柄与朱平杸之间。他拍拍朱平杸的肩膀，脸上露出一丝笑容，然后转向余怒未消的贺曾柄：
“十营主力第一连被世子编入了第十一营，新编的第一连编入营中只有几日，能打成这样不错了。尹大人、朱公子所领之营部和第四连，在夜间突然被围，没有后退半步，一直坚持到了主力到来，可以将功抵罪！”
“末将谢监军美意！”尹家麟这位中年大叔红着脸上前一步道，“末将是第十营营长，带兵用兵都是末将职责。如今第十营溃散，损失弟兄不少，末将罪无可恕！末将这就给世子写请罪折子……”
李存良冷冷地打断了尹家麟的话，“尹家麟、朱平杸身为营长和营监军，带兵无方，导致全营战败，当然有责！可现在不是讨论你二人如何担责，而是要你二人重新整顿第十营，以利将来再战！”
“执行军法，监军之责。既然李监军已经做了调查，你们并未逃跑，那你们应立即返回部队，把十营收拢！等到瞧清岳池土暴子的想法，本将还要给你们营派任务。回去告诉你们的兵，越怕死就越先死！”
李存良的出面，终于让贺曾柄渐渐冷静下来。他大吼一声，将尹家麟和朱平杸赶出了团部。