第二日中午，朱平槿、宋振宗、舒国平和董克治率领骑兵到达了渠县。

    土暴子大肆劫掠破坏之后，渠县已经成为空城。唯一的生气，来自于由鲁印昌和曹勋所率驻防渠县城的八营三个连。

    第八营由抚标振武营改编，本有四个连。建制内的汉州护庄大队参战连不在城里，而由连长周子壮和监军樊明善带着出城去武装巡游，力争将渠县逃散的士绅和百姓重新聚拢，并且将人口土地一并纳入王庄。

    周子壮出身绵州流民，是碧峰峡一连的班长。樊明善是南充生员，年过四旬，参加了蜀考。朱平槿发出旨意重建渠县护庄大队，正是以汉州护庄大队参战连为种子部队。

    地方军不同于野战军，战斗力不是评价其优劣的唯一标准。汉州护庄大队是陶先圣发展起来的部队，是所谓军政双优的红旗部队，具有丰富的土地投献和军队扩建经验。

    朱平槿选定由汉州护庄大队参战连扩建渠县护庄大队，就是希望周子壮和樊明善将汉州经验移植到渠县，让渠县这个位于巴山边缘且控制着巴河与州河的要点，成为护国军坚强的前沿基地。

    鲁印昌和曹勋对轻骑前来的朱平槿极为恭敬。朱平槿向二人了解了作战和军纪情况，感觉还不错，便打算留驻渠县过夜，顺便与官兵们谈谈心，深入交流关于时局的看法。

    然而前线的形势发展之快，大大超出了朱平槿的预期。

    朱平槿到达渠县后不到一个时辰，再次接到陈有福和罗景云的急报，说第四团的前锋杂谷土司营已于昨晚攻占三汇镇，争天王袁韬裹挟着数万渠县百姓正在沿巴河向江口（今平昌县）方向逃去。

    除报告战斗结果，急报上还详细描述了杂谷土司营攻占三汇镇的经过。

    争天王袁韬并未主动放弃三汇镇，反而高度重视，留下了千余精悍匪徒驻守。面对整营而来的杂谷土司兵，人数更多的土暴子进行了激烈抵抗，甚至多次发起反冲击。

    但首次上阵的杂谷营发扬了大无畏战斗精神，从气势上完全压垮了土暴子。土暴子防守，杂谷营攻击；土暴子反击，杂谷营则对攻。

    急报引用该营长徐荫桓的语言道，杂谷兵死战到底的精神让他极度震惊。一名杂谷兵身中数刀数枪，左手臂从肘部被齐齐砍断，肠子流出三尺。但该士兵在临死前，竟然用仅剩的一只手将一名土暴子活活掐死！另一杂谷兵一人便捅死土暴子十余人，并将数十吓破胆的土暴子赶进渠江淹死！

    土暴子守不住，攻不动，连投降也无望。在绝望之中，只好放火烧镇，试图延缓土司兵的进攻，然而土司兵毫不迟疑冲进火海继续追杀，一股兵力则绕道攻占了渡口。

    战斗结果，除零星会水的土暴子泅渡逃脱之外，其余土暴子或溺毙于大河，或葬身于火海。被俘者被杀红眼的土司兵当即大卸八块。若非营长徐荫桓以审问俘虏要口供为由强力干预，恐怕一个生还的也没有！

    看了第四团急报，杂谷营顽强的战斗意志和强大的战斗力也震惊了朱平槿。

    杂古营总兵力不足四百，加上从天全土司步兵排调来的徐荫桓等十五名军官，总共只编成了三个不满员的连。

    除建制不齐，该营的装备在此次出征的护国军中也是最差的。他们使用的刀枪是官军淘换下来的旧货，身上连简单的皮甲也没配齐。

    然而就是这样一只军队，面对千余据城而守的土暴子，毫不迟疑地发动了进攻，而且取得了巨大的胜利。

    原因是什么呢？

    直到朱平槿赶到三汇镇才弄清原委。原来他的机灵鬼小舅子罗景云擅自向杂谷营的奴隶兵许愿：如果他们攻下三汇镇，为蜀世子殿下立下大功，世子殿下便会根据功劳大小免除他们的娃子身份，成为自由民。领军饷，娶媳妇，甚至放归其家。

    战死好过当娃子！

    杂谷营在作战时高呼的口号，便是他们奋勇作战的精神源泉！

    ……

    接到第四团急报，朱平槿立即着手结束对渠县的视察。他率众在李含乙等殉城士绅百姓以及护商队殉国将士的合葬大冢前三鞠躬，亲笔提写了“生命有涯，精神不死”的碑文，与在场第八营的军官和士兵代表见面握手，向他们发表了“我有一个梦想”的演讲。他言简意赅地将“护国安民、天下太平”的政治目标，用一副所有人都能听得懂、看得见的画面描述出来：

    那是一个有饭吃、有衣穿、有房住、有马骑的美好时代；那是一个生有所养、病有所医、死有所葬的太平时代；那是一个富裕安康，闲逸舒适、物资丰富的繁盛时代；那是一个政治清明、道德高尚、官员廉洁、人主仁善的公正时代。总之，那个时代的天特亮，水特甜，人特幸福，笑容特灿烂！

    第八营的军官士兵对台上慷慨激昂发表演讲的蜀世子朱平槿并不陌生。他们中的很多人，有幸参与了端礼门太祖高皇帝画像揭幕仪式的执勤站岗任务。山呼海啸般的万岁之声，曾经贯彻他们的双耳。

    朱平槿为他们描述的美好景象，侵蚀着他们的心灵，激发着他们的斗志。朱平槿演讲刚结束，便有数十名军官士兵簇拥着鲁印昌和曹勋前来请战。有造谣者谎称，内一老军当场情绪失控，声泪俱下扑倒在朱平槿的脚下，用模糊不清的哭音仰天高呼大叫：

    “万岁！万岁！世子万寿无疆！”

    这名造谣者是谁，历史没有留下任何记载。有人考据称，此人名为王洛宾（注一），时任第八营书记官。又有人说，不久后王洛宾便因病转业回蓉，不久便因喜论时事而惨死于大镇反之中。然而人未确认，谣言却并未平息，反而越传越远，越穿越玄乎。最后官媒不得不出来辟谣，说当时确有一名老卒被世子的日理万机所感动，出于关心的角度，他衷心祝愿世子：

    “健康！健康！世子永远健康！”

    ……

    朱平槿结束了渠县之行，立即快马赶往三汇镇。入夜时分，他终于与陈有福、罗景云、贺仇寇、林言、徐荫桓等第四团的干部汇合。

    没有来得及与部下寒暄，朱平槿便赶到镇外的营地看望了伤亡近半的杂谷营，并亲自安排轻重伤患到合州就医。只是土暴子一把火，将虏获的船只烧掉了大半。只有少部分危重伤兵能够及时转运上船，其余伤患只能等水师和邱家粮船到来后才能上船。

    腊月三十日一早，天全骑兵营一连、警卫骑兵一连和董卜骑兵营开始沿巴河右岸向上游追击。他们的主要作战目的，不是杀伤敌人，也不是攻占地方，而是将土暴子劫掠的百姓和财宝留下。林言的第三营和孙德仁的蓬州护庄大队三个中队跟在骑兵后面，接应骑兵作战。

    与此同时，信使和探马也分头出了营，与贺曾柄、谭思贵、冯如虎和于大江、邱如晦的水师、粮船联系。

    对于其他人，朱平槿实际上并不担心，他唯独担心的人是冯如虎。

    冯如虎是左护卫里难得的战将。此人在战场勇猛如虎，敢打敢拼，极有领兵天赋。可此人不遵军纪，残忍嗜杀，而且在政治上是个糊涂虫。

    监军蔡绍諴在秘密奏报中说，冯如虎与丁显爵意气相投，关系处得极好。目前已经跪了关圣、烧了黄纸，彼此间以兄弟相称。冯如虎还大量收编当地义军，数量急剧膨胀。除留守大竹、邻水两县的乡兵外，仅随冯如虎北上的出征部队便有十五个暂编步兵连，火铳兵一连约三千人。这三千部队从后勤船队上获取了大量的装备和物资，目前士气高昂，正想找土暴子打一仗。

    监军蔡绍諴还奏报，冯如虎最近公开发牢骚，说部队番号太多，指挥不便。

    冯如虎的牢骚是什么意思？要编制，想升官，都不像。

    朱平槿猜测，冯如虎的真实意思，更像是对他没有收到攻击达州的命令表达不满：鄙人如今兵强马壮、政通人和，你为什么不让我继续进攻，难道是怕我独享战功？

    不幸的是，朱平槿没有安排冯如虎部进攻达州，除了有怕他贪功吃亏的原因之外，还真有不让他独享战功的想法。

    在朱平槿看来，冯如虎比起护商队的其他将官，更像传统的大明官军将领：喜欢战功，喜欢人头，喜欢银子，喜欢官位，喜欢与臭味相投的其他官军将领沆瀣一气，比如丁显爵。军事是他的长处，政治是他的短板。朱平槿把青联会的骨干蔡绍諴放在冯如虎身边当监军，就是为了约束他的行为，改造他的思想。可就目前他的表现来看，这个目标依然任重道远。

    新宁县即朱平槿前世的开江县，是陈有福的家乡，距离达州只有百余里。朱平槿内心已经决定，达州地区将由陈有福率部攻取，并在将来执行出兵兴安州的战略任务。目前刘三根的营滞留于简资总庄。等田骞和舒国志完成王庄和护庄队组建，这个主力营将被重新派回陈有福手下，加强第四团的实力。

    正因如此，朱平槿决定利用冯如虎的秉性，小小地坑冯如虎一把。他令自己的随侍太监张维亲自去给丁显爵和冯如虎传旨。

    冯如虎将收到朱平槿的如下旨意：大竹、邻水两个护庄大队仍由他指挥，但转归重庆军区直辖。冯如虎可以根据战场形势，自主决定任务。

    而丁显爵收到的，却是朱平槿任命他为护国军重庆军区副旅级副司令的委任状。

    朱平槿坑人的逻辑是，丁显爵是必须拉拢的官军将领。通过冯如虎与丁显爵拜关公烧黄纸的结拜兄弟关系，再辅之以高官厚禄，那是拉拢丁显爵的最好途径。

    丁显爵接旨，自然说明拉拢成功。可如此一来，丁显爵便成了重庆军区司令宋振宗的副手。假如冯如虎和丁显爵决意攻占达州，那无论何人拿下达州，都是护国军的战功，都是蜀王府的地盘，都是主将宋振宗的第一功劳；

    但若丁显爵不接旨，那只能说明冯如虎对丁显爵的影响力有限得很。这一对拜关公烧黄纸的结拜兄弟，不如一个狗屁。

    注一：王主席万寿无疆，马督工永远健康，文总是最红最红的红太阳。哈哈，他们都是本书龙套。