朱平槿通过自己的观察和思考，通过钱师爷、李师爷这对内奸，详细掌握了廖大亨的弱点。在廖大亨犹豫摇摆的关键时刻，朱平槿用凌厉的攻击和充满诱惑的承诺，终于使廖大亨选择了臣服。

    朱平槿与廖大亨，一位蜀地的藩王、一位朝廷委派的四川巡抚，两人事隔大半年，在一种新的政治格局下重新达成了同盟。

    这种政治同盟对两方是双赢。朱平槿当然收获颇丰，但是最大利益获得者却是廖大亨。他不仅免除了秋后算账的隐忧，获得了将来“共治天下”的机会，还试出了眼前这位少年的底线：枪杆子。

    无论是现在还是未来，枪杆子都是朱平槿的命。谁要敢动朱平槿的枪杆子，谁就是朱平槿不共戴天的仇敌！

    既然达成了全方位战略合作，按照中国人的传统，当然要借中午的饭点大吃大喝庆祝一番。朱平槿遵照医嘱，至少要修养三天。这三天最好不要出门，出门也只能选择坐车或乘轿。吃饭拉屎之类的必要活动可以，但绝对不能步子太大，千万不能扯到蛋。

    朱平槿有这样那样的禁忌，小太监张维便很贴心地在二堂的正房里摆下一张圆桌，正好供五六个人吃饭。

    朱平槿坐了上首，廖大亨坐了左下。程翔凤跟随董卜骑兵营到前方去了，名曰观战，实际上是朱平槿的私人代表，于是政治掮客兼狗头军师钱维翰高兴地坐了右下。

    三人吃饭缺了气氛，朱平槿略一沉吟，便命令将总参新老两位参谋叫来。这两位参谋，一位是作战处代处长洪其信，一位是新任作战参谋刘文郁。没等两位参谋赶到，另一位不速之客倒先循着饭点跨入了门槛。这位不请自来的人，正是一脸兴奋的锦衣卫北镇抚司百户罗广。

    ……

    不得不承认，张继孟策划的以断粮绝饷逼反王朝阳，以嫁祸朱平槿与廖大亨之计，端的是十分狠辣。

    张继孟早早便打听清楚，王朝阳原为侯良柱的亲信，对侯良柱战败身死还遭朝廷追夺封恤的做法极为愤恨。加上王朝阳部不受甘良臣这位新总兵的待见，多年欠饷得不到补发，一营将士的愤怒早就是干柴枯草，一点就燃。逼反了王朝阳，川北军事糜烂，廖大亨这位四川巡抚逃不掉朝廷的制裁。到时他的遗表一上，加上周延儒在朝中使力，朱平槿这位蜀藩世子的所作所为也会大白于天下。

    “卑职万万想不到，张继孟竟然辜负圣恩，指使家人勾结土暴子！”

    罗广一边用含混的声音汇报审问的结果，一边筷子翻飞。朱平槿注意到，罗广最喜欢的一道菜，便是那道用大茴香（八角）及葱姜蒜焖制的五香蚕蛹。

    朱平槿殷勤地用大勺为罗广布菜：“罗百户到四川来吃苦了！蜀地地远苦湿，比不得京师锦绣繁华。你瞧，行军打仗，也就能吃些平常食物！”

    这都是些平常食物？

    白的蘑菇，黑的木耳，黄的黄花，红的辣椒，还有这筷子上夹的叫不出来名字来的好东西。罗广一时傻眼，一粒蚕蛹噗通掉入了酒杯。他舍不得那杯好酒，连忙端起来一口闷下。

    “好酒！”

    罗广咂咂嘴唇，放下酒杯，长叹一声道：“不怕世子、廖抚和诸位大人笑话，京师虽为帝都，然而一到冬天，便只能吃白菜萝卜！我娶的那婆娘，也算是心灵手巧，腌的、煮的、炖的、炒的、烧的、炸的，换着花样做菜，可是吃来吃去还是白菜萝卜！”

    罗广的感叹把一桌人逗笑了，连上桌后便有些拘谨的刘文郁也嗤嗤笑起来。

    朱平槿见状便笑问道：“文郁，你也是北方人。你说说，你们陕西冬天还有什么菜？”

    “禀世子！”

    刘文郁要站起来，却被廖大亨微笑着用手势压回了座位。他想了想道：“我们陕西冬天有芹菜……还有柿子，满山的柿子树一片通红，好看极了……若天不太冷还有莴笋……比不了川菜样式多。对了，上次到家，父亲让姨娘烧了一个笋子炖猪肉，真的是鲜美异常、油香满口！”

    “四川是个宝地，出产尤其丰富，这些都是银子。可是，现在这块宝地还会饿死人！那说明我们的富民政策还没有到位！”朱平槿说着，便向罗广道：“罗百户知福惜福，

    将来定是个有福之人！这张继孟出身官宦，因党争误了国事，身败名裂、遗臭万年，我等要引以为戒！”

    朱平槿分明在暗指朝中某些人。廖大亨正要表态，却被对面一人抢了先：“卑职要借一支秃笔，在复兴报上写篇文章，详细讲明审问过程，将张继孟叛逆之丑行公诸于世！”

    又是锦衣卫百户罗广！

    “罗百户讲得好！”朱平槿连忙大声鼓励，顺便提醒道：“张继孟如此嚣张，不知其可有靠山？”

    “这……”罗广稍一犹豫，便大声道：“张继孟供称：当朝首辅周延儒曾与其有多封书信往来！只是信件已被张继孟烧毁，至于信中文字，张继孟打死也不肯透露……”

    廖大亨冷哼一声：“张继孟舍不得死的！要死他早死了！”

    “这就要看罗百户的手艺了！”钱师爷连忙加上一句。

    朱平槿气得用指节敲了桌子。

    “当今圣上用此等贰臣为相，官军焉得不一败再败！案涉当朝首辅，罗百户审完，可将周延儒之事密信于骆总宪！”

    朱平槿口中的骆总宪，自是指锦衣卫指挥使骆炳章。

    “卑职遵旨！”

    吧唧一声，从罗广齿间射出一股五香卤水。

    “罗百户为天下锄奸，功在社稷。本世子今得大将一员尔！众卿共劝罗百户一杯！”朱平槿为罗广的历史功绩和将来地位作了定论。

    南部县衙的后院里觥筹交错。在南部县衙的大门口，一名插着背旗的探马奋力拽住缰绳，将汗淋淋的马匹勒住。

    “报世子！”探马手举一封塘报，朝门口的卫兵大喊道：“杨展将军南江大捷！”

    ……

    崇祯十五年，嘉定州（乐山）人杨展已经三十八岁了。

    三年前，他被时任四川兵备副使的廖大亨相中，推荐到京师参考武进士。杨展善射的功夫在考场上发挥得淋漓尽致，不仅为自己和川军赢得了声名，而且出人意料地夺取了制科探花，官授游击。回川后，杨展对有知遇之恩的廖大亨十分恭顺，而廖大亨也将其引为心腹，令其编练新军，为大军前锋。

    这次川北巴州攻势，杨展的任务便是独率游兵一营千余战兵和八百辅兵，从百丈关出发，直攻南江县。

    杨展部出百丈关后，沿路都遭到了土暴子的袭扰。打了十几年的仗，川军对土暴子的骚扰战术早就习以为常，因此并未大惊小怪，依然保持着不紧不慢的推进节奏。正月初，杨展部经高城堡（今旺苍县三江镇）推进至吴垭镇（吴垭乡，今南江县沙河镇），终于遭到了土暴子整齐王张显一部约五百人马的真面目阻击。

    吴垭镇在寨坝河（五郎河）、罗平河与南江的交汇处，位居一座向南突出的山梁末端。要攻占吴垭镇，必须先横渡寨坝河。

    土暴子没有守备寨坝河渡口，而是在镇子背后的山梁上构筑了一个木栅石寨，企图利用两面陡绝的山势，诱使官军将兵力滞留于狭窄的山梁之上，消耗官军的有生力量和士气。

    可杨展夺占吴垭镇后，却没有急于向镇后敌寨进攻，反而花了近十天时间围着镇子修了一道堡墙。就在寨子里的敌人开始松懈的时候，杨展在一个夜里突然展开了猛烈的袭击，将敌人打的四散而逃。此后，杨展一改过去慢吞吞的作风，率部沿南江河谷迅速北上，仅仅两天多时间，就走完了约八十里米仓古道艰险狭窄的石板山路。

    崇祯十五年正月十七日，就在王祥攻入巴州的同一日拂晓，杨展突然率部向南江县城发动了攻击。

    米仓山，实际上是川陕交界处大巴山的西段。以陕西紫阳县为界，西为米仓，东为大巴。米仓古道便是翻越米仓山，往来于四川盆地到汉中盆地数条古道的总称。

    米仓古道翻越崇山峻岭，穿行峡谷密林。高山之上，云雾环绕；峡谷之中，绿水潺潺。从古到今，巴山的背二哥就以肩背为大车，以石板为通衢，一石粮，三石汗，千里跋涉，用双脚征服了这横亘东西的大山。

    南江县，就是这条米仓古道上陆路和水路的一个重要节点。从南江向东北，经上两镇、光雾山、大坝巡检司（注一）和喜神坝，便可进入汉中盆地边缘的南郑县。

    南江县城位于南江右岸即西岸，是座以青砖条石砌成的小城，有东南西北四道城门。从南到北的官道在南江右岸，直通南门和西门。

    土暴子以为官军还在吴垭镇，仓促遭袭，自然以西门和南门为防御重点。然而，土暴子万万没有想到，就在官军向西门和南门展开进攻后不久，一大股官军突然无声无息地涉水通过冬季水枯的南江，向东门迎辉门（注二）发动了真正的主攻。

    南江的城墙是正德年间修建，城高大约只有一丈七尺，与大竹城高相仿。土暴子攻大竹，是梯子加石头。官军攻南江可大不一样，他们的梯子不多，爬城的人也不多，但城下却有数百弓箭手掩护。在飞蝗般扑来的箭雨中，转瞬间便有数十名土暴子惨叫着倒在城头。

    尤其是一员高大的官军将官更是厉害。只见他手持硬弓，身跨白马，身着鲜艳的红色缀铁棉甲（注三）。来往飞驰，弦松箭响，城头上的人应声而倒。

    守城的土暴子被射得个个胆寒，人人心惊。不消一刻钟，官军便挥舞着大刀长矛跳上了城头。

    城门易守，南江城里的土暴子立即丧失了继续抵抗的勇气。除了少数跳城逃跑之外，大约七八百人举手当了俘虏。

    杨展夺下南江城，几十个各级头目和负隅顽抗的土暴子被砍了人头充了战功，其余疤脸刺字的家伙只要愿降，一律收容留用为辅兵。

    南江之战伤亡很小，是故杨展并没有裹足于县城。除了留战兵、辅兵各三百守城之外，他还派出三百人沿米仓道继续北进，攻占川陕边境上的大坝巡司。剩下的游兵营主力，由杨展亲自率领，经关门向东南两百余里外的通江县城而去。

    杨展为什么不重返吴垭镇，并沿巴河经下两镇直扑巴州，反而向东南方的通江县进军呢？

    杨展在塘报中解释，一是因为巴州是王祥正兵营的目标。他转兵巴州，既违反了上官的命令，也有与王祥争功之嫌；二是他从俘虏口中得知通江县并未失守，通江知县李存性和副将涂龙俱都健在。只是他们矢尽粮绝，已经陷入了绝境。杨展进军通江的目的，便是将军中袍泽和一县百姓都救出来。

    ……

    南部县衙的后院里，朱平槿对着脸色红润通亮，肚中酒意盎然的廖大亨，拍着塘报大声称赞道：“廖公真识人也！杨展文韬武略，有勇有谋，更兼有情有义，本世子今日又得一员大将！”

    说着，朱平槿便越过廖大亨直接吩咐钱维翰：“钱先生，听说杨展将军长子名曰璟新，耕读于嘉州老家，忠谨果敢，还有一身武艺。本世子欲以其补入警卫营，请钱先生以廖公之名招之，可乎？”

    廖大亨摇摇晃晃站起身来，端起酒杯朝向朱平槿，大声道：“还有一员大将，世子可莫要放走了！”

    朱平槿今日滴酒未沾。这时，他也用两根指头掐起酒杯来。

    “涂龙，老将也！每战必奋勇争先，世子可不大用乎？”廖大亨大声解释道。

    “廖公，当命死士潜入巴州，传递本世子旨意。巴州，巴山之枢也。王祥既得之，绝不可弃之！传旨王祥死守巴州，战至最后一兵一卒。人存城存，人亡城失！巴州不失，当以王祥为官军首功！”说完，朱平槿一仰脖颈，将一杯火辣的老酒倾入喉中。

    注一：大坝巡检司，即今之南江县大坝景区。东面数里，便是韩信练兵汉中之秘密军事基地——牟阳古城。

    注二：迎辉门现改名红四门（原因不解释），原址仍在。多年前响木曾到此一游，见两边破烂商铺夹门而建，门内台阶下流动烟摊一个，观之既不宏伟，亦不雅观。门楣上有残存的四个大字“赤化全川”，朗声念之，荡气回肠。

    注三：在真实的历史中，这身漂亮的铠甲救了杨展一命。张献忠破成都，捉住了杨展。张献忠的兵既要砍掉杨展的脑袋，又不愿这身漂亮的铠甲被血污了。杨展便忽悠道，不如脱了铠甲再砍头。于是张献忠的蠢兵解了杨展手上的绳子，让他把铠甲脱下来。杨展顺从地照办，然后纵身一跃，跳进了府南河，漂回了老巢乐山。没有这身铠甲，就没有后来的江口大捷，也就没有考古工作者和普通百姓共同津津乐道的江口沉银了。

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