春日的暖阳冉冉升起，将山丘间的薄雾渐渐融化。周围的景物随着渐散的晨雾，清晰地呈现在敌我双方眼中。
一根长竹枪从六角碉的箭垛铳口伸出去，铁枪头上挂着十几个圆乎乎的首级。山间微风一拂，那串表情狰狞的人头便轻轻摇晃起来。
土暴子们立即注意到了六角碉上的动静，平静的休息场面顿时有了些骚动。当人头被串起来的时候，已经有士卒哭出声来。那些人头，不是他们的父兄，便是他们的族人或乡里。
身材矮小的史永孝为了让自己的形象在手下的心目中更高大些，已经将露台中间堆起的米袋变成了自己的指挥专用平台。
“效果不错！”他学着朱平槿的模样大喊道，“但还不够！再把我们顺手捎来的东西挂出来！”
一小串东西被嘻嘻哈哈的士兵们用竹枪挑了出去，欢快地在墙头上左甩右晃。
“你家兄弟们下辈子只有给我家世子当随侍了！”周标对冲过来查看情况的土暴子们大声叫喊，“这串鸡儿，蜀王府先帮你们收了。隔几日阴干了腌着，吃的时候切片片，就像吃香肠！”
侮辱一个男人，首先要侮辱他妈；贬损一个男人，莫如说他不行。
没了脑袋，阴曹地府还能当个无头鬼；没了鸡儿，到了地下只能给阎王爷当太监了。
土暴子们个个气得眼睛血红，加之他们确实不想在这荒山野岭喝风吃草，所以很快便重新集结起来，准备对六角碉来一次真正凶狠的进攻。
史永孝看着土暴子的队伍里出现了大量的檑木和云梯，终于笑了出来。六角碉就是世子和罗姑娘针对檑木、云梯的撞门、爬城之法专门设计的。土暴子来多少，就会死多少。
“坚壁而守，挫敌锐气；敌胆既寒，纵兵而击！”吼完这段士兵们听不懂的语言，兴奋的史永孝对他的副手大声吩咐，“周标！你带一班守在一、二层，等到敌人力竭胆寒，你立即出碉冲杀！不过不准冲远了，老规矩，鸣金收兵！”
“好嘞！”
……
巴江可惜柳，柳色绿侵江。
好向金銮殿，移阴入绮窗。
这是李商隐从剑南到巴州出差时写下的一首诗，名曰《巴江柳》。诗中描绘了巴州的宁静与美丽。只是可惜，现如今的巴州城正是风暴的中心，就算躲得暂时的平静，终究也难逃暴风的侵袭。
巴州城地处巴河南岸，其城池形状受地形所迫，东城腹大，西城头小，如一东西横卧之琵琶，故又称琵琶城。巴州城地处巴山深处，四周深丘环抱。城池北、东两面突入巴江。城南南龛山，古名化成山，山上曾有古楠木成林。
南龛山与城区小平原相连，是巴州城的正面屏障。历代州、郡、县衙，均与此山相对。
北宋天圣三年，巴州城由土城改建为石城。城墙包砌以石，高二丈二尺，周围四里，东、南、西、北四门建有城楼。
城内原有“九井十八街”，衙署、书院、祠庙和民居层层叠叠。只可恨张献忠去年正月撤离巴州时，在巴州城放了一把火，将城内的建筑烧掉大半。继而土暴子占领巴州大半年，拆屋煮饭
，又毁掉不少好房子。因此当王祥率部进入巴州城时，虽然城里已经没有什么居民了，但部下两千人竟不能都住上屋顶齐全的房子。
巴州城头上，一位中等个子，皮肤黝黑的中年将领率着大群随扈亲兵在查看城外地势。当看见城南金榜山（注一）与城池之间的距离后，他暗暗皱了皱眉头。
这位中年将领便是巴州官军的主将——正兵营参将王祥。
王祥与张奏凯一样都是四川綦江人，刚开始只是一个守隘口的小兵。经过奢安之乱，王祥已经在川军中崭露头角，与杨展一起成为川军新生代将领中较为优秀的一员。但是较之杨展，王祥似乎各方面的外在条件都不在一个档次上。
比如家境，杨展家中富裕，王祥家中赤贫；比如样貌，杨展英俊高大，王祥屌丝模样；比如文凭，杨展正经的武探花，王祥蒙学没毕业；比如上官赏识，杨展深得廖大亨及四川官场和川北将门的推崇，而王祥就是一个靠人头起家的川南武将。
因此，当巴州攻略开始之后，王祥就一门心思地想办法，如何在这次作战中抢得头功——占领巴州。为此，他不惜屈身为川北总兵甘良臣之裨将，终于为自己争来了全军先锋的角色。当进攻开始后，王祥从百丈关出发，继而转兵恩阳河谷，形成了王祥、张奏凯、贾登联三军会攻恩阳的战役态势。
然而，这次土暴子对王祥的进攻意图出现了重大误判。当土暴子与对付张奏凯和贾登联一样，沿着河谷摆开阵势进行狙击时，王祥突然离开恩阳河谷这条进攻道路和补给通道，在一昼夜的时间内，迅速向东机动五十余里，出现在了巴州城下。
当时巴州城里只有一位不知姓名的闯食王和部下三百喽啰，哪里挡得住官军两千余人的奋力猛攻？仓促抵抗半日，巴州即告易主。闯食王和残余部下冒着严寒徒涉巴河，逃到了巴河北岸。这下，王祥争夺首功的愿望终于达成了。
然而，事情总是分为两面，好事也不例外。
王祥抛开补给线攻占巴州，也就丧失了后继的补给。虽然王祥和他的部下尽力携带粮食，但加上城里的一点零星缴获，最多也只能坚持一个月。
如果一个月后援军不至，王祥和部下就只有吃马吃人吃泥巴了。不过好在王祥攻占巴州，也非全无收获：
在巴州城头上发现了大量的火炮，数量足有百余门之多。从炮上铭文看，这些火炮都是原来巴州驻军留下的。城里的火药和炮子也不少，足以为坚守城池提供强大的火力。
……
“将军，末将以为，土暴子的进攻路线应选在南城与东城交界处附近。那里地势开阔，从南龛山到巴河岸边足有一里多宽，摆下个五千一万人的队伍不成问题。我们只有两千五百人，战兵只有一千出头。这要在城外野战，难度不小！”说话的是王祥身边的游击将军吕年玉。
按朝廷制度，游击将军一般自领一营，名曰游兵营。比如王朝阳的营便是游兵营。但因为崇祯朝连年征战，营头少而将领多，所以有些将军无兵可带，变成了所谓的“赞画将军”或者主将的副将。一些文人从军，领了军功，也成了“赞画将军”。这个吕年玉倒是正经
的武将。他在军中的角色，便是王祥的副将。
“难度再大，也不能困守城中束手待毙！”王祥阴沉着脸说道，“一定要在城外打上一仗！不过，最危险的地方不在那里，而是在这里！金榜山！”
山风刮过城头，太阳即将落山。
王祥领着众人沿南城城墙向东城方向走去，一路上与守城的兵士说话。王祥平素的作风，待将领们严肃冷淡，待普通士卒却随和热情，所以士兵们都愿意与他说话。过了一盏茶的功夫，城头上一名士卒急匆匆地迎着落日余晖向王祥跑来。刚一靠近，那士卒连忙报告王祥，南龛山东麓与河岸边的空地处发现大量的土暴子出没，好像在扎营。
“明日三更造饭，饭后整军出战！”王祥似乎没有看见吕年玉脸上的得色，言简意赅地命令道。
……
暮色中，朱平槿半躺于花树下的圈椅中，享受小太监的按摩。廖大亨刚刚出院去，带出去的还有朱平槿的几份旨意。两个大型的炭炉，将院子里的一切烘烤得暖烘烘的。
自从廖大亨把心结打开，顿时就焕发了第二春，整个人都不一样了。快节奏的步伐与四平八稳的官步，感觉上完全不同。
廖大亨推辞了保宁官员为他准备的豪华别院，反而在朱平槿的院子旁找了一间普通的小院。而朱平槿的参谋班子也住在附近，这样大家的工作住宿都在一起，工作的效率极高。往往一件最新的塘报送来，很快参谋部就能拿出最适当的应对方案。
钱维翰目瞪口呆地看着他的东翁手捏塘报，旋风一般刮进世子的行在，不多时又脸带微笑地刮出来，见着他还顺道问个好，不由心里琢磨：既然自己的东翁已经找了个东翁，是不是自己也该换一个东翁了？
朱平槿也在琢磨，自己是不是应该对统帅部进行一番改组了？
中国所有的事情，要么从上到下，要么从下到上。从上到下成本低，动静小；从下到上成本高，动静大，弄不好还要流血。全川军令、政令统一，是在控制全川主要府州县之后必然要进行的下一个步骤，而这种统一，前提是王府官与在川朝廷官员之间的整合，就像承运朝会后对郑安民等原王府官群体进行的整合一样。
整合，是一个难题。两个东西放在一起容易，两个人、两种理念揉捏在一起就要难得多。什么时候会出现契机呢？朱平槿思索着，不知不觉动了动手脚。
整合，是一个难题，但不是当前最大的难题。当前最大的难题，是应对土暴子的突然发力。
风暴中心！
任你大风横刮，老子这里才是永远的风暴中心！
注一： 巴州志有云：城南有南龛山，古名化成山，在州南二里，山上曾有古楠木成林。北岩名金榜山、丹梯山、书案山；东岩有隋、唐摩崖造像古佛龛；龛后有光福寺。南龛山与城区小平原相连，是巴州城的正面屏障，历代州、郡、县衙与此山相对。龛（KAN），佛教洞窟；南龛山，即今之南龛坡。
响木在现场目测，巴州宋明城与金榜山之间的距离，绝对没有二里。有二里者，或许是顺治初年重建的清城。
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