连日的春雨，让嘉陵江的水位上涨了许多，也浑浊了许多。架设在右岸南津关到左岸锦屏门之间的浮桥，很快就要拆除。具体的拆除时间，视水位上涨速度而定。如果水位继续上涨，拆除浮桥或许就在最近。
在锦屏门两侧不远处的码头边，已经密密麻麻等待了很多大小船只。他们或是在等待浮桥拆除后直驶上下游；或是着急雇佣苦力，用人背车载的原始方式将沉重的货物转运到浮桥另一边的船只上。
在激流的冲击下，浮桥已经拉成了明显的弓形。即便来人是罗姑娘和省里的高官，守桥的贺家庄丁也按照本地的规矩不准大队人马同时通过浮桥，说是过分增加桥体的浸水深度，这样桥体会很危险。
于是，载着罗雨虹和三个姑娘的马车单独驶上了浮桥。
桥板上下起伏，木头车轮碾压在桥板的缝隙处，发出叮咚的声响，溅起点点飞沫。冲击有节奏地从车轮处传来，经过弓形悬挂的缓冲，传递到轿箱之中。
女性好奇的本能驱使罗雨虹探出窗口。前方的数名车夫正小心地牵着领头的两匹马，免得马儿受惊，把车厢拉进江里。
“区巴！马儿见水不怕吗？”罗雨虹朝前方大喊道。
“禀罗姑娘，”前面那个身高腿长、长相俊秀的太监转身恭敬地回道：“车夫们把马匹的眼睛都蒙上了，吓不到！”
真相如此简单！
罗雨虹兴趣索然地缩回车厢，见她的办公室主任刘红婷依然一副气息怏怏的思春模样，不由得伸手打了她一下，把她从梦中惊醒。
“还在想他？有什么好想的？过了江不就能见着了？”
“见着了有什么用？”刘红婷向罗雨虹翻了个白眼，把头歪向一边，“还是不准结婚！”
因为自己不能结婚，便不准别人结婚，罗雨虹一直觉得这是朱平槿做得最过分的一件事，也是她觉得最对不起刘红婷的一件事。刘红婷多次请她向朱平槿说项，但她始终摸不透朱平槿的心思，所以有些犹豫。她想了想，便堆出笑脸，劝慰刘红婷道，结了婚头一月一年还新鲜，久了就索然无味。所以不如留着思念，这样可以一直甜蜜地享受下去。
“侬怎知道？”罗雨虹又挨了刘红婷一个白眼，“侬又没有结过婚！再说了，古人云：思君如夜烛，煎泪几千行（注一）！相思有千回百转之苦，何曾有快乐可言！”
刘红婷发泄完尚不过瘾，又找上了小红：“恋爱的感觉是不是想他时便心里乱跳？我昵怎么觉得罗姑娘与世子不像在恋爱，倒像是多年老夫妻在过日子？”
小红向尴尬的罗雨虹吐吐舌头，表示她完全是无辜的。刘红婷这时已经放过了小红，找上了罗雨虹身边的谭芳。谭芳的头上缠着绷带，那是火星撞地球留下的遗迹。
“谭芳，侬爱过一个男人没有？心里乱跳过没有？”
谭芳被刘红婷直视的眼神看得心慌意乱，平日口齿伶俐的她变得笨嘴笨舌。
“没……没有，我年龄还小……奴婢想在罗姑娘身边多待几年。”
哼！罗雨虹冷哼一声插进话头，表明她对谭芳的话根本不信。
“你也不小了。男大当婚，女大当嫁。女孩子家，该嫁人时便嫁人，有什么好心虚的！遮掩什么！”
小红不仅火上浇油，而且顺着罗雨虹的思路发挥想象。
“一定是那个安文思！看他瞧谭芳的眼神，我就知道他对谭芳有意思——瞧瞧，他还献上了一大束玫瑰花！哼！说不定……说不定这辆马车便是安文思专门为谭芳打造的，只是找不着送她的由头，这才虚情假意地拉上了罗姑娘！”
谭芳大惊失色地摇头摆手：“他可是和尚呢！天下哪有和尚结婚的？”
“他们信的是洋教，跟中国的和尚不一样！”罗雨虹认真地解释道，“好像洋教有一派不准结婚，有一派可以结婚，还可以生娃娃。只是安文思到底是哪一派，倒是忘了问。改天一定要仔细审审，耽搁了我们谭芳可不行！”
“罗姑娘！”谭芳已经急得快要哭出来，“奴婢怎能嫁给一个夷人！”
“夷人怎么了！我和朱平槿那时……”罗雨虹及时刹车，把剩下的话活生生吞进了肚子。
“小姐您说，如果汉人嫁给夷人，那生下来的娃娃，会不会黄头发、鹰钩鼻、蓝眼睛？”小红假做好学状，嘴角的笑容却出卖了她。
“那自然要混血！”罗雨虹正色道，“白的白，黑的黑！混了血便黑不黑、白不白，总之灰不溜秋的！”
谭芳不堪三人的轮番欺辱，大粒的泪珠终于滚滚而落。
罗雨虹像大姐姐一样将谭芳揽在怀中。但女人的自觉告诉他，谭芳在是否恋爱的问题上肯定撒谎了。
接下来的问题便是：ho is he？
……
浮桥码头到阆中城的南门锦屏门之间，有高高的堤岸石阶。石阶上已经搭上木板，以便车辆通行。可是因为太陡，赶车的太监只好请罗姑娘下车，待车子拉进城后再上车，或者直接换乘轿子。
“别找轿子了，我们走进去！阆中城东南西北四条街，正中一座楼，丁点大一座城！”
罗雨虹率先跳到地面，其他三人连忙下车。罗雨虹一挥手，领着女人帮向城里走去。太监宫女们忙为罗雨虹清道开路，贴身警卫徐氏兄弟和警卫排的其他士兵为她隔出一条走廊来，而小红则拿着车子后备箱里的那顶带面罩的锥帽，紧追着小姐不放。
从浮渡码头到锦屏门，距离只有三四十丈。石阶大道两边大多是方便客商来往的客栈和餐馆，中间还横着一条沿着江岸延伸的大道。大道两边都簇拥着观看的人群，从样貌衣着上看，多是小商人、店家、苦力，流民和叫花子等社会中下层人士。
“钱！”罗雨虹言简意赅命令道。
小红听得主子吩咐，连忙解下腰间的褡裢，从里面抓出一把铜钱。
这些铜钱是为将来发行辅币准备的，还没有正式发行。新钱由汇通钱庄成都倾销总店利用手动冲压机压制，以后准备改用水力冲压机。每枚重两钱，略重于当五的崇祯通宝。正面印有一圈“护国安民天下太平”，背面印有一圈“大明蜀王府汇通钱庄”；正面中心的图案是条蟠龙；背面中心是只飞凤。
与市面上流行的各式各样的崇祯通宝相比，这些新钱的外观特征和手感特征非常明显：一是铜色金黄；二是没有用于穿线的中心方孔；三是边沿如同银花钱一样，都带有整齐的压纹。眼睛一瞥、袖中一摸，就知道与制钱不一样。
这几位小姐竟然在官府的大人前面大摇大摆，还有不男不女的阉人在前面开道。联想到世子住在保宁府，老百姓迅速联想到了王府的宫眷。宫眷要行善，百姓们自然拼命地往前挤。若不是警卫排亮出刀枪弹压着，恐怕又要挤出人命。
“一人一个，不准乱撒！”罗雨虹又命令道。
“好嘞！”发钱是小红最喜欢干的事情之一。她喜欢别人对她千恩万谢的感觉。
小红左一个右一个，钱少人多，一小袋铜钱很快发完。小红将褡裢向人群抖抖，表明自己没有了。许多人伸痛了手臂，却一无所获，只得长叹着失望地退去。
“走吧！”罗雨虹提起裙摆开走。
“等等，小姐！”小红在嘈杂声中高叫道。她被人群腿 缝中伸出的一支肮脏的小手吸引了。那只小手晃动着，手摊得平平的。可因为它的短小低矮，使它被小红轻易忽视了。
“真可怜！”人群散去，让小红看清了小手的主人。
那是一个小女孩的手。
小女孩或许已经看见了空空如也的褡裢，但她依然睁着大大的眼睛，坚定地向小红伸直手臂，希望奇迹的发生。
“天下的穷人太多了。”刘红婷在小红身后提醒，“侬有再多钱，也是发不完的。”
“你还有钱吗？给她一个吧！”谭芳代小女孩求情。
“没有了，都发完了！”
“问问她，要了钱干嘛！”罗雨虹命令道，“如果她饿了，我们车上有点心，还有糖块！”
小红还没张嘴，那个小女孩已经听见了。她用轻得几乎听不见的声音怯生生地回答：“小丫给爹爹买药看病。”
罗雨虹听到了。她扔开裙摆走过来，蹲下身，把小女孩牵过来。
那女孩最多只有四五岁的样子，颇为稚气。破烂的衣服中，裸露出了黑黢黢的肩膀和手臂。通红的光脚丫裹着泥土，踩在冰凉的青石板上。
“你爹爹怎么了？”罗雨虹问。
“爹爹的伤口在流血。”
“怎么受伤的？”
“拉船的绳子断了，爹爹摔在石头上。”
“你冷不冷？”罗雨虹问。
“小丫不冷，爹爹冷。”
看着小孩清澈透亮的眼睛，罗雨虹再也忍不住了，一泡温润的清水将她的双眼装得满满的。她是一个外面处处要强的女人，可她的内心还是一个柔弱的女人。母性的本能让她无法回避一个小女孩希翼的目光。那道目光像一道无形的锁链，将她的心紧紧锁住拖拽，仿佛要勒出血来。
“徐志远，你带孩子去看看她爹！要是有病，给他们找个郎中！”
“好嘞！”高大的徐志远笑呵呵地走过来。右手把雪亮的长刀插回刀鞘，左手将轻飘飘的女孩搂了起来。
“给这位叔叔指路，让他们给爹爹找郎中！”罗雨虹道。
小女孩趴在徐志远的肩头懂事地向她点头。她嘴里蠕动着，舔舐 着糖块甘甜的滋味。
又一股泪水无声地涌了出来。罗雨虹假装江风迷了眼，用华丽的袖袍轻轻擦了。
“菩萨！果然是菩萨现身！”
一个苍老的沙哑男声突然在人群中响起。罗雨虹移开袖子，看见一位长跪于地的老者。他上身赤裸，常年承压的肩头被重物磨出了厚厚的茧子；他双手合十，高举过顶，喃喃自语，手指间夹着那枚锃亮的铜钱。
“这是我蜀地的世子妃！不是什么菩萨！”谭芳连忙上去纠正老者。她跟着罗雨虹去了大慈寺，知道罗雨虹虽然信佛，但对这些装神弄鬼的事情一般敬而远之。
可谭芳的话没有起任何作用，更多的人已经跟着老人跪下了。
“大慈大悲便是观世音菩萨！救苦救难就是观世音菩萨！”那老者毫无畏惧地抬起头，声嘶力竭地大声吼道，眼睛里迸出炙热明亮的目光。
“菩萨！观音菩萨！”一位中年女人突然大叫着，疯狂地冲破警戒线，向罗雨虹冲来。徐志远的弟弟徐志聪迅速闪到罗雨虹面前，将那个女人牢牢抓住。
那女人从徐志聪的铁臂中挣脱出一只手，向着罗雨虹的方向拼命伸长。五根指头努力张开，像是要抓住一根救命的稻草：
“菩萨，救救我们！我家房子被叛兵烧了！啥也没抢出来！没吃没穿……”
女人挣扎着，哭喊着，叫骂着，诅咒着，被警卫们拖走了。罗雨虹楞在原地，半天说不出话来。
“罗姑娘，走吧！”刘红婷走了过来提醒道。百姓们的疯狂举动，她在仁寿县不知看了多少，这时已经没了多少感觉。
罗雨虹突然转过身来对刘红婷道：“我觉得朱平槿控制护国军干部结婚是正确的！士兵可以结婚，那是士兵上阵拼命的回报。他们有了家，便会为家为孩子拼死作战！但干部不行，陷入了卿卿我我还能成就什么大事？所以有些事情不仅要口头禁止，还要下旨明令禁止！
我原来也不理解朱平槿，总觉得他是不是在借口逃避对我的责任。现在我理解了：
百姓的希望在他的肩上！国家的命运也在他的肩上！如果他就惦记着自己那点屁事，那大臣们怎么看他？百姓又怎么看他！那他还可能有大出息吗？”
刘红婷顿时怔住了，罗雨虹的话像大耳刮子打在她的脸上。
罗雨虹没有理睬刘红婷，径直转身走了，走到了那长跪不起的老者面前，问道：
“你相信本姑娘吗？”
“相信！相信！您是菩萨！您是观音菩萨！”
“我不是观音菩萨，王妃娘娘才是！”罗雨虹一丝表情也没有，“但只要你相信世子和本姑娘，坚定不移、绝不动摇地相信，你就可以被拯救！你的未来还有希望！”
注一：节自隋朝诗人陈叔达的诗《长相思》