一个炸雷轰隆隆在窗外鸣响。大自然以人类无法抗拒的力量展示着至高无上的权威。
一支黑洞洞的铳口，就在数步之外瞄着吴继善的脑门。
吴继善红润的胖脸瞬间姹白，肥硕的躯体噗通摔在了地上。好在铳口没有继续下移，而是被重重拍在案几上，发出砰的一声，又似一声炸雷。
“李西屏和王启年都出场了，那书铺老板闻德斯、纸铺老板白斯文和二混子萧之山的案子呢？怎么都判了个无罪开释？
还有那个古怪，我蜀地的山川河流、城寨关隘，俱被他记在纸上、画入图中。他不是贼探是什么，怎么又是个无罪开释？
吴大人，你知道吗？
前夜罗姑娘看见闻记书铺沿街叫卖的猪八戒夜幸嫦娥图，当场就气哭了！
本世子的鼻子那么长……不，那是猪八戒的鼻子！
罗姑娘的绒毛长尾巴……不，罗姑娘根本就没有尾巴！
羞事画了便画了，可恨画上还有两裸妖在旁：一妖双手推送，一妖手滑点赞！一妖酷似谭芳，另一妖嘛，便像吴大人之爱女吴素琪！
此等辱没人格、坏人名节之恶徒，不知为臣为父的吴大人还留着作甚？
也罢，就请吴大人今日将此事奏明。其余诸案，本世子不看也罢！
汉律有令：县官杀人，不俟（SI）上奏（注一）！吴大人身为郡守，难道还审不得几个案子，杀不得几个宵小？审错了，判误了，自有吴大人以命相抵！
自古诉讼刑狱便是黑幕重重，本世子忝为一藩国主，何必去搅那滩浑水！”
世子对案子的审判结果发了雷霆之怒，吴继善知道原因，张一甲、贾继昌两人不知何故也知道原因。所以他俩坚守衙门，毫无义气地将吴继善推出来，让他孤身一人前来冲锋陷阵。
当然，吴继善也怨不得别人。因为正是吴继善那爱惹事的宝贝闺女把春宫图带入了行在，又不幸让罗姑娘看到了。
这时吴继善的最佳选择，不是在压力下逃避，而是在压力下抗争。
“世子，微臣有实情具奏！”
“本世子正在等你解释！”
“微臣不知从何人奏起？”
“那就一个个解释。本世子耐心候着！”
“臣遵旨！”
于是吴继善扶正乌纱，深吸一口空气，开始了他在铳口下的解释。
“闻德斯印制揭帖，妄议时局，造谣惑众，论死；绘制春宫图画，辱及亲藩，论死。两罪并罚，判他一个凌迟处死、抄家没官的刑罚不冤枉。但是，总监军部的孙先生却来函要人。说是此人画技精湛，雕工了得，总之是个人才，杀不得。”
“只说自己之事，勿要牵扯别人！”朱平槿警告道。
“若不牵扯别人，微臣自己的脑袋便要开花。”吴继善愁眉苦脸辩解道，眼角余光瞟着桌上的火铳。
“那好，继续！”
“孙先生道，军队宣传画画比文字有用，因为那些士卒就算呆过几月学习班，也识不了多少字。与其给他们写大块文章，还不如画几幅小图管用。还有复兴报的版面，孙先生也想加些插画，方便普通百姓阅读……这闻德斯是个雕版印书的行家，见那些春宫图画的精细便可知一二……杀了实在可惜，不如罚没家产，让他为世子干一辈子苦工，以赎其罪！”
“这样他便不会老实肯干！要给他一些希望，比如十五年苦役，刑满释放；要让他带徒弟，不要释放了便没了人手……”
世子之言，分明是做了让步，首肯了自己的判决。吴继善擦擦脑门上的汗水，连连称是，顺带提起了下一位。
“二混子萧之山更是有用。案子没审韩副局长便点名留人。他说此人杀了不过一堆烂肉腐骨，若是留着，将来伪造行文呈文，令箭腰牌、王命旗牌、尚方宝剑、朝廷圣旨，简直手到擒来……”
“为臣者岂能伪造圣旨？”朱平槿厉声喝止道：“此人交情报局严加管教，韩文斗要具状作保，出了事本世子要拿他试问。下一个！”
“白斯文……”
“白斯文只是个纸铺老板，不知他又有什么本事？”朱平槿冷笑着问道。
“白斯文并无特别的本事。他只是贪财而已，一时利欲熏心，所以开具了假税票。至于印制揭帖，已经审明他确实不知实情……”
“假税票？说来轻巧！按蜀地问刑条例，开具假税票减伪造银钞罪一等，五十两以上者斩！”
“是是！除以上诸罪，白斯文入牢后，王启年查抄白记纸铺，发现他供应给护国军的牛皮纸同样掺假！”
“是吗？”朱平槿咬着牙齿问道，“这等昧心的银子他也敢挣？”
朱平槿咬牙切齿，吴继善反倒咧开嘴笑起来。他从袖中摸出一张厚实的土黄色纸片呈上，让朱平槿观看：
“世子……天生万物，必有所用。这贪鄙者，虽为人所不齿，亦有可取之处！他这掺假掺得好！
世子，白斯文此人为了节省桐油，竟然在两层牛皮纸中间夹杂了犍为盐井中捞出的沥青！
微臣等试过了，此沥青牛皮纸远较桐油牛皮纸柔软，品相平整光滑，无桐籽残渣等颗粒之物，天冷不会发硬发脆，防水防潮亦是上等！
如今桐油全出自于土司，来源者三：或税，或贡，或买。造船局要用桐油浸麻填补船板缝隙，织造局要用桐油涂抹雨具，造纸作坊要用桐油生产牛皮纸。军要用，民也要用，各处用量极大，总后库存桐油早已不敷使用。
微臣等一合计，便将此人性命暂且寄下，留待世子发落……”
这下朱平槿全明白了。
桐油是从天然植物桐油树果实中榨取的，用途极为广泛。雨伞、雨衣、雨布、油纸、麻绳、家俱、造船，都要用到桐油。这些东西既是百姓的日常用品，也是军队的军需品，所以桐油历来是重要的战略物资。抗战时，桐油、乌砂与猪鬃，曾有幸成为了战时中国出口换取外汇的三大物资，为抗战胜利立下了汗马功劳。
四川、湘西、贵州的山区土司历来为桐油的主产地，种桐榨油是当地重要的支柱性产业。但受战乱影响，这些地方的桐油产量都大幅度下降，市面价格越来越贵。
白斯文用沥青替代桐油生产防潮用的特种牛皮纸，虽然省不了多少桐油，但开辟了一个可行的路径，也为沥青甚至石油、天然气的有效利用打开了窗口。
吴继善说的对，天生万物，必有所用。这贪鄙者，也有用处，万万不可一杀了之！
朱平槿沉吟不语，吴继善察言观色。
两人沉默相对，许久朱平槿才开口道：“此人有罪，不可轻易放过，坏了我蜀地成法。如此，将此人交警卫营看管，本世子要让他多做几件事赎罪！”
“臣遵旨！”吴继善叩头长拜。他明白，今天终于过关了。
不过，今天吴继善一人冒险前往行在，可不单是为过关而来的。几个鸡鸣狗盗之徒，只能让世子对他的见识和能力略有所知。但要世子对他青眼相看，委以重任，这些人的分量太轻太弱。他要献上一份大礼，一份真正的宝物。
“自古为政者先得人。圣主明君，岂无一二贤臣襄助？微臣今日前来，还要为世子举荐一名人才！”
吴继善终于坐回了绣墩，喝上了热茶。不等朱平槿开口发问，吴继善已经抢先占住了话头。
喔？朱平槿放下茶盏。难道那古怪的贼探竟是一名人才？
“适才世子相问，微臣不敢不答。微臣喜看三国与水浒，那是有些缘由的。”吴继善得意地卖起关子。
“说出来，让本世子听听。”朱平槿眯着眼睛重新端起了茶盏。
“臣看水浒，是羡慕那些好汉身轻如燕，翻墙上房如履平地。微臣这一身赘肉，连小女都嫌。哎，需要减肥了……”
“吴大人，你称那些杀官造反的山寇水贼为好汉？”朱平槿的目光离开茶盏，瞥了眼案几上的手铳。
“微臣失言，微臣有罪！”吴继善又要趴下了。
“本世子正饿着肚子等你说三国！”朱平槿提醒道。
“是是！微臣马上说到三国！臣喜看三国，是一个问题想不明白：
先主之仁善天下皆知；诸葛丞相之智谋神鬼莫测；五虎将之勇猛万军难敌。蜀汉据四塞之险，享天府之富，又有兴汉灭贼的大义名分，难道一个扶不起的刘阿斗，便能使蜀汉大业崩殂，三国归晋？”
“吴大人如今可看明白了？”
“没明白！”
“那谁人明白？”朱平槿问道：“是那贼探否？”
“世子目光如炬。那顾怪确是一名难得之人才！”
“本世子捉的贼人不少，可惜能用者寥寥！”朱平槿感叹道。
“在岳池水边捉了叛将葛君赐。此人带兵有术，勇猛过人，却被邪教迷了心肺，难归正途。如今他正在金堂县砸石头修大路；
在权家山捉了秦军叛将关得胜。此人用兵诡诈，本世子也险些中计。如今他倒是一门心思投入护国军，可惜将士们与他结仇太深……倘若将士们见着他，他活不过三刻钟。本世子也只好将他投入大牢；
近日贺仇寇与杨名时上奏，在孟家山又捉了争天王袁韬的狗头军师王怀玉。王怀玉对秦贼土暴子一干内情知之甚详，也不知可用与否。
倒是叛将王朝阳真心悔过……这没沾过贼气的人当真不同，好歹不会乱了我们护国军的血统……
将来那些闯献贼将、辽东叛将如何……哎！”
世子感叹贼将叛将难用，心怀戚戚，想必是有感而发。不过这可让吴继善为难透了。
他想，误会大了！
好容易趁着朱平槿停顿的时候，吴继善站起来深深一揖：
“微臣等已经审明，顾怪者，本名顾绛，昆山人氏，微臣乡人，良家子也，并非贼探！只因长相丑陋，行为怪异，与归有光之孙归庄二人合称归奇顾怪……”
“归奇顾怪？”朱平槿若有所思。
不是贼探，却从身上和包裹中搜出了大量的地图和关于山川河流城寨关隘的记述。此人到底是何方神圣，引得吴继善巴巴地跑来用肥脑门迎接火铳。
就凭这一点，朱平槿心想，此人当见一见！
注一：张家山汉简《二年律令》的出土，已经基本推翻了这个史学界流传已久的结论。汉代县令对死刑案件只有初审权，没有终审权。