正当鸣人安抚好香燐情绪、哭笑不得地解除“父女相认”的误会，并顺便趁着香燐年少不懂事，赚了个“哥哥”的年龄差便宜时，本应是跟随在鸣人身周担当护卫一职的鼬与止水，终于是在微微喘息间，循着鸣人沿途一路留下的记号姗姗来迟。
“呼，呼，呼……可算是追上了，我说鸣人，你……你小子，怎么突然跟打了鸡血一样，跑得这么快……呼……不行，我……我得喘口气……累死我了……”
因为鸣人的突然加速远去，而担心着鸣人是不是故意想要甩掉自己和止水的鼬，直到再度亲眼见着鸣人的身影后，那颗提悬着的心终于是缓缓放了下来。随即连连喘息间，一边断断续续没好气抱怨着，一边随手将行囊丢弃在了一旁。大大咧咧地就地一屁股坐了下来的同时，目光有意无意地打量着在自己和止水到来后，便下意识一个劲往鸣人怀里缩的小女孩儿身影。
这倒不是说，鼬的体力相比较起鸣人来，逊色如此之多，以至于没跑多久便会累得上气不接下气……而是因为，几乎就在草忍村派来带人走的男子踹晕香燐，让香燐母女俩强行分开的瞬间。仿佛有所感应般，在心中莫名诞生的阵阵急促不安感，迫使着鸣人顾不得担心鼬和止水能否跟上，开始冲着草忍村的方向全速进发，加上为了横跨障碍物以便缩减更多时间，而时不时施展出来的飞雷神之术，使得鸣人将原本预期中，仍需四、五个小时才能抵达草忍村的脚程，硬生生缩短到了一个小时之内！以至于鼬和止水还在辛辛苦苦地赶路时，鸣人便早已悄然潜入进草忍村，并村里村外地四处找寻起香燐的所在。这才有了香燐无助祈祷时，恰好得到了鸣人回应的原因。
当然，这样一来，有利也有弊……
对于鸣人来说，冥冥之中恰到好处的出现时机，让他比预想中更加轻易地获得了香燐的信任。而途中全速奔跑下，所剧烈消耗掉的大量查克拉，也在体内九喇嘛的及时补充中，早已恢复至满溢充沛的巅峰状态。并且无意中，因为在并未事先做过标记的陌生地点，借由投掷特制苦无来频繁连续使用飞雷神之术的缘故，让鸣人获取到了不少单凭一味修行摸索的情况下，所绝对触碰不到的宝贵经验。加上搜索全村下，让鸣人对于找寻特定人群的方式也有了一定掌握，加大了以后抵达砂隐村时，更快找寻到同样身为人柱力的我爱罗的可能性。
换而言之，对于鸣人来说，先前的经历，可以说是百利而无一害的。
但对于被蒙在鼓里，对前往草忍村的真实目的一无所知，以至于在失去了鸣人这个查克拉补充来源，眼睁睁看着鸣人转瞬间消失在视野范围内之后，便在面面相觑间变得一脸懵逼茫然的鼬和止水来说，显然不是什么值得回味的体验。
虽然长时间的全力奔跑，让鼬和止水两人的身体得到了充足的锻炼，给予了鸣人帮助两人进一步强化肉身的机会……
但暂且不提，原本不快不慢快速前行间，隔一段时间，便会让鼬和止水有些后力不济的无力感……鸣人一声不吭地远去，先是让两人误以为鸣人又去买什么东西，而傻愣愣地在原地等待了半天时间。直到确认鸣人是真的没有等待自己两人，率先独自前行了之后，方才嘴角抽搐着拼命追赶。以至于这一路跑来，鼬和止水两人不仅是为了有效弥补自身查克拉的消耗，而将原本准备得满满当当的兵粮丸当做糖豆一般啃食，导致现在存货几乎消耗殆尽。全身上下的肌肉与骨头，更是有如被爬满了层层蚂蚁，在不断啃噬爬行一般，是又酸又痛浑身乏力。也难怪一向温和的鼬，也会忍不住冲鸣人抱怨起来了。
不过，抱怨之余，亲眼见着鸣人脸不红气不喘，像个没事人一般安然站立着的模样后。无形之中，鲜明对比所展现出的实力差距，令鼬与止水越发忽略掉自身年长于鸣人的“优势”，将鸣人真真切切视为自身所处的新生根组织领袖看待之余，也让两人悄然重新点燃起因长时间被身周人奉承为天才，而有所懈怠的，对更为强大的力量的渴求欲望。
嗯……除此之外，这也并不妨碍两人在默不作声间，不约而同地为鸣人贴上诸如“怪物”“变态”“妖怪”之类的对彼此之间明显实力差距饱含无奈的吐槽标签，并且在之后的很长一段时间内，彻底断绝了接受鸣人进行忍术对练邀请的念想。一时之间，反倒是让想趁着两人年幼，好好血虐几次两人的鸣人误以为，自己的真实意图是不是被两人给看穿了，正等着实力成熟之后找自己报复回来，而总是疑神疑鬼地胡思乱想……某种意义上，倒也算是两人在无形之中，对因喜好算计，导致有些疑神疑鬼，常常与空气勾心斗角的鸣人的一种“回报”方式吧。
“止水桑，如果我记得没错的话，你在幻术上的天赋与造诣，似乎是同龄人里最强的……”
听闻身后传来的越发靠近的急促脚步声，以及怀中小家伙儿不安下，本能紧紧蜷缩在怀寻求安全感的依赖模样，让鸣人确信了两人已经足够接近。动作温柔地轻抚着香燐的小脑袋，以此安抚着这宛若惊弓之鸟般警惕胆怯的小家伙之余。并未顾得上回应随之而来的鼬的抱怨话语，而是面色如常间，语气不轻不重地反问起了止水。
“嗯？呃……最……最强算不上……不过，我应该也许大概可能……是挺擅长使用幻术的？”
或许是因为这一路上，有意无意间，没少被鸣人坑过。加上鸣人先行一步离开后，从鼬口中听来的不少有关鸣人“光辉事迹”的缘故。使得鸣人话音刚落，饶是并未回过头来看向自己，止水依旧是在微微一愣后，不由自主地浑身一阵哆嗦之余，产生了自己是个被狩猎者盯上的小白兔的担惊受怕错觉来。随即尽可能委婉地回应，就差没有发出“我不是，我没有，别乱说啊。”的素质三连的同时，暗自琢磨着鸣人这又是打的什么算盘。
“那么，愿意陪我走一遭，表演一出大变活人的精彩戏法么？”
将注意力大部分都集中在安抚怀中受惊小家伙儿这件事上，使得鸣人根本没有察觉到止水话语中蕴含的异样情绪。只当是止水自谦而并未多想的同时，一边因先前在整个草忍村里四处找寻，让鸣人对草忍村的建筑分布有一定了解的缘故，抬头些许便远远望向了草忍村医院的方向。一边双眸微眯，在止水与鼬悄然间，越发惶恐不安瑟瑟发抖的眼神中，一字一顿地继续说着。
“虽说我和他们无冤无仇，但为了能让这对母女俩安全离开，为了报答草忍村‘热心妥善地照顾’我同族人的恩惠……临走之前，我们可得给他们送上一份小礼物才行呢。”
“……嘎？原来你是让我帮你……对草忍村施展幻术？嗨！我还以为是什么大不了的事情呢！”
“嗯？当然啊，不然的话……止水桑，你原本以为，我是想让你帮我去做什么？”
“呃……哈哈，没，没什么，我刚刚什么都没说……”
“呼……还好还好，逃过一劫……这回被鸣人算计的人，不是我们……嗯……行动之前，姑且先替他们默哀一会儿吧……”
“嗯哼？鼬桑，止水桑……你们俩嘀嘀咕咕的，在说什么呢？”
“没，没什么，我们就是在说……今天的天气不错啊！挺适合外出旅行的！鼬，你说呢？”
“嗯？啊——！对对对！今天的天气真不错啊，哈哈哈！”
“是吗……可疑……嘛，算了，先不管这些，我来布置一下待会儿的行动方案……待会儿看到我的信号之后，止水桑，你就在这个地方……”
……
与此同时，话分两头……
正当鸣人一行人进入了草忍村领地，和预期的结果一样，成功找寻到了尚且处于幼年时期的香燐，并在香燐的请求下，着手盘算起如何连同香燐的母亲一同营救出来时……香燐的母亲，却是正拖着伤痕累累的身躯，迎接着被草忍村“好心收留”之后，每天都会发生在这位可怜妇人身上的，犹如经历一场场骇人听闻的地狱酷刑般，被迫为他人进行治疗的药人日常。
……
因为草忍村地处大国之间的交界处，以至于在村子周边区域里，常常经历战火洗礼的缘故。使得外表看起来，本就不算如何宽敞高大，甚至有些破败老旧的草忍村医院里，此刻却是犹如人间炼狱般，躺满了身负重伤哀嚎连连的受伤草忍……数量之多，不仅让原本规定一个房间只能容纳五张病床的房间，被迫扩张了将近一倍的床位，就连本就为了节约空间，而设计得并不如何宽敞的走廊里，此时也是摆满了一张张血迹斑驳的肮脏病床。
但即便如此，草忍村医院的病床数量明显还是不够所有伤者使用，以至于楼梯间、厕所、屋顶……但凡稍微有点空隙的地方，都能瞧见因无处栖身，而就地躺卧下来，等待接受治疗或是床位空出的伤者身影。
而香燐的母亲，则是正在这群伤者们的身影之间，频繁地来回穿梭着……每每经过，都会引来无数伤者贪婪渴求的目光紧盯不说，更是在每一次的短暂停留之后，都会在她那本就布满牙印遍体鳞伤的躯体上，再度增添数道泛着晶莹口水渍甚至入肉渗血的崭新伤口。加上伴随他人啃咬，而不断被人强行吸收、离体消逝的查克拉，使得本就在长时间的折磨下，身心俱疲虚弱不已的香燐母亲的身体状况，变得越发岌岌可危起来。
换而言之，与其说是在用查克拉在为他人进行治愈恢复，倒不如说……是在逼迫着本就查克拉消耗殆尽的香燐母亲，在进一步燃烧自己的生命力，来换取他人伤势得以尽快恢复保全性命的可能。而草忍村安排的繁重治疗任务与极其稀少的休息时间、严重匮乏不足的营养，让香燐的母亲在每天的折磨过后，根本没办法得到有效的恢复。以至于再不让香燐的母亲短暂休养一段时间，喘口气并回复些许查克拉的话，被活生生榨干生命力致死，也不过是时间问题罢了。
只可惜，对于这显而易见的结果，仅仅是将香燐母女俩当做一种治疗村里人的药物，而从未将香燐母女俩当做人来看待的草忍村来说，除了想要知道香燐母亲在脱力而死前，还能够治疗多少人以外，其他的任何情况，都是根本不会去关心在意的。
“好了！剩下的，你自己慢慢恢复就行了……别太贪心！赶紧给我松嘴！‘药’的数量，可是相当有限的！”
这不，眼见着治疗时间结束，便在大声怒吼间，让那有些贪婪不舍的伤者从香燐母亲身上松口后。还没等香燐的母亲微微喘息上一口气，身穿布满污垢的白大褂——或者某种意义上，应当说是黄大褂——的草忍村主治医生，便一边毫不留情地硬扯住香燐母亲的手腕，将她拖拽着带向下一位等待治疗的伤者。一边眉头紧皱间，语气冰冷充满厌恶地继续呵斥着。
“动作快点！别想着给我在这偷懒！还有很多人等着吃‘药’呢！如果你不想继续做这份差事的话，我可是不介意向村里反应，让你的女儿来接替你的工作！”
“……不……不不不！我……我做……我做……别伤害我的女儿……”
踏入医院之后，香燐的母亲便宛如行尸走肉的傀儡似的，双目无神地毫无反应任由摆布。甚至频频被他人啃咬身体的痛楚，都已经习以为常般，神经麻木到了直接忽略的地步。以至于直到听闻身旁人拿自己的女儿香燐——自己心目中的唯一仅存的牵挂——来要挟自己时，香燐母亲那黯淡无光的双眸，才勉强浮现出些许生气。咬紧牙关强忍心中酸楚委屈，硬生生憋回在眼眶处打转的泪花，并强打起精神，尽可能支撑着自身疲惫不堪伤痕累累的残破躯体之余，忙不迭连连点头，唯唯诺诺地嗫嚅应和着。
“我……我还可以继续治疗……我可以的……”
“只要你们和约定的一样，别伤害我的女儿……让我做什么都行……”
(本章完)