“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉，稻花香里说丰年，听取蛙声一片……”

    北方或是一片冰封，三月的江南之地虽然还是偶有凉意，但天气已渐暖和了起来，山野已是一片片绿意，间或一些早早开放的红白山花，甚是好看。

    开春以来，风和日丽，今年又将是个好年景，低矮的丘林之间，一垄垄的田地间，零星散布着一块块垅田里，已有农夫驱赶着水牛翻耕着去冬的稻茬。开春之后，将稻茬、杂草翻入泥中，沤烂之后，即能去虫，又能肥田，一点疏复不得。

    黑沉的泥土随着犁铧一块块地犁起，翻转，整齐地倒在一边。路边不远的村庄，炊烟袅袅升起，一群群幼童在村舍边快乐地玩耍着，一副太平安祥地样子。

    田间的稻花还不见踪影，但不妨一位骑着马上的少年愉快地吟诵着嫁轩居士的田园名遍。

    少年约十三、四岁，一袭紫衣，身下骑碰着一匹棕红色的儿马，见这江南的春景兴致十分昂然。

    少年身后，是一行十余人的队伍。夹杂着几匹马一乘小轿，几个壮实的汉子，黑衣襟短打扮，虎背雄腰，腰中挎着短刀，手中拿着哨棍。有的背上还背着长弓，冷峻着眼光不时地四处打量着。队伍后是五六个挑夫，挑着不多的物品。看情形应是一家贵人还乡。

    信州在江南东路的甚有名气。自行朝定都临安以来，信州东临两浙，南接福建路，西毗江西路。从临安东经信州信江前往鄱阳湖入江，前往江陵;或进入赣江，再经赣州岭南古道前往广东南路；或由信州铅山经武夷山崇安分水关进入福建路；实是行朝勾连东西南北的交通要道。

    而且，信州以“近在畿辅，东舟西车，蜂午错出，势便就近”，号称贤俊所聚，义理之宅，聚集了不少名学大儒，如吕本中、曾几、韩元吉、辛幼安等。一行人前往的铅山，就是理学上著名的鹅湖之会所的鹅湖书院与稼轩居士所居地。

    “爹，爹。前面就到稼轩居士的居住了吧。”

    少年吟诵完一首《西江月》，手轻拉缰绳，侧过身来，向身旁一个绸衣文士笑道。

    一个头发花白的老仆急忙上前，拉往缰绳，少女干脆丢过手上缰绳，任由老仆牵着缓缓前行，

    “嗯。快到了吧。”

    中年文士点了点头。看着周围满眼的春景和面前兴致勃勃地少年，一收满脸的忧色，和颜说道，文士心中却不由一痛。哎，这真是少年不知愁滋味啊。

    “九哥，前面是鹅湖了，稼轩居士所居瓢泉还有好些路呢。过了鹅湖，再走十余里路就到河口了。从河口前行三十余里就到了县城永坪，瓢泉离永坪不远。当年，稼轩居士常来住与信州府与铅山之间，倒是走得是咱们脚下这条路。”牵马的老仆在前面笑着道。

    “哦，也不远啊。过些日子就去瓢泉看看。”少年眼中一亮，喜道。

    “九哥可要去鹅湖书院看看，书院就在前头。”老仆问道。

    “不去。书院有什么看的。”少年摇了摇头道，也不知是厌憎书院的求学生涯还是不喜理学的枯燥。

    “快些走吧。到河口再歇息，再前往永坪，早些去，也好早些安置下来。七哥他们可能都到河口了。”中年文士淡淡道。

    “七哥他们乘船顺流而下当然快了。”

    “让你坐船，你偏要走山路，走累了吧。”中年文士有些怜爱地抱怨道。

    “呵呵，坐船哪有这一路好春景可看。”少年笑道。

    “好吧，好吧，随你。到时一身骨头痛可不要在你阿娘面前叫苦。”中年文士没好气道。

    “是啊。九哥，你还是下马坐轿子吧。轿子更平稳些。”老仆指了面两个汉子抬着的小轿劝道。

    “才不呢。轿子闷得慌，哪有我阿娇背上舒服。”少年两腿轻轻一靠马腹，身下马脚步放快向前，老仆一个不防，被扯得一个趔趄。少年又收回缰绳，一阵轻笑声中，催马快步向前。

    中年人不由摇了摇头，对这个有些刁蛮的女儿是又爱又怜。看看前头活沷可爱的女儿，又看看这春意盎然山野，心中却不由传来一阵阵的无言的痛苦。

    去年，朝廷改元德佑，但国势是愈加败坏。德佑，德佑，听着好听，但又何曾获得天上庇佑。

    自理宗端平元年，灭金之后，蒙古就以大宋背盟为借口分两路侵宋。战争持续七年，以蒙古大汗蒙哥命丧钓鱼台告一段落。

    蒙哥身死，蒙古发生汗位之争，蒙人收兵北返。可惜朝中奸佞当道，贾似道擅权网罗亲信，极力打击陷害有功将领，致使民心相悖，将士离心，战备松弛。大宋白白坐失强兵固边大好时机。

    忽必烈在平定阿里不哥，争夺到汗位之后，就积极准备南下。经过几年的战争准备，蒙元具备了进行大规模战争的条件。忽必烈听取叛将刘整向蒙元进献攻宋方略，即下决心，实施中间突破，以重兵围攻襄樊。

    经五年围困，襄阳、樊城外援断绝，终于在咸淳九年十月，被蒙元先破樊城。樊城一破，襄阳孤城难守。在蒙元的诱降和军事压力下，襄阳知府吕文焕举城投降。

    元军突破襄樊，朝野大震，朝廷只得调整部署，把战略防御重点退移至长江一线，但有识之士都明白，江南大地，在经历一百五十余年，继女真人的兵锋之后，又将遭遇蒙元马蹄的践踏。

    果然，襄阳之战后，去岁，蒙元大汗忽必烈更增兵10万，乘胜大举攻宋。

    蒙元以驻蜀元军进攻两川要地，以阻川蜀宋军东援；命合丹、刘整行淮西枢密院，博罗欢为淮东都元帅，分别进攻两淮，牵制宋军，配合主力攻宋；命荆湖行省左丞相伯颜、平章政事阿术率军20万为攻宋主力，自襄阳顺汉水入长江，直取临安。

    伯颜与阿述九月沿汉水入长江，十月破沙洋、阿城，十二月攻占鄂州，所向披縻。

    去年春，伯颜以右丞阿里海牙领兵4万镇守鄂州。自率10余万大军，令降将吕文焕为先锋，以战抚兼施之策，沿江东进。因沿江诸州郡多系吕氏旧部，元军所至皆纷纷归降。

    二月，贾似道奉命督师13万，战舰2500艘，于元军战于丁家洲（今安徽铜陵北）。因将帅各怀异志，临阵先遁，诸军一触即溃，宋军精锐损失殆尽。三月，元军至建康，大宋官员非降即逃。饶州、宁国府、广德军、溧阳、常州等地纷纷归降。

    朝廷之中，度宗崩沮，新帝继位后面临的就是蒙元的大军直逼临安城下，朝廷已无兵无险可守，亡国只在旦夕。

    这脚下的信州，虽尚未招至蒙元兵锋，或许州中派出的乞降使者也在前往抚州或江州的路上了吧。想到这，中年文士不由苦笑连连。这也是他便服悄悄南下的原因。

    中年文士名叫赵孟臣，字石山，本是赵宋边远宗亲，但自靖康年间，金兵南下，赵宗宗室四散，赵孟臣祖上也前来江南定居，经过几代人的苦心经营，置办得好些产业。

    蒙元南下，作为赵宋宗室，本应以身询国，但未对着一对可人的一对儿女，又不由柔肠百转，只好携妻带子，前来颇为偏远的信州铅山安置。准备安置好妻女，再前往临安勤王。但看着前面不知忧愁的女儿，想想前途未卜的命运，不由忧从中来。

    “主人，前面就到河口了。”一行人行走甚速，二十余里路一会就到了，一个黑衣壮汉拔马上前道。

    “哦。到河口找个店铺打尖，会合夫人后立即前往永坪。”赵孟臣抬头看了看，沉声道。