“所谓战斗，只不过是一个仪式。在这个仪式中，胜利者得到无上荣光，而失败者则只有用鲜血来洗刷耻辱。”

    “富士”大陆，夜樱城。

    在一处日式的枯山水庭院中，一个披着大红色甚平的俊美男子，正站在白沙石上，细声细气地说话。他说话的声调虽小，但跪坐在榻榻米上的三途姬却听得异常认真。

    “在仪式里，双方的地位是是对等的。此时应该以一种神圣的姿态去挥动刀剑。呼吸混乱、手脚颤抖都是下等人的表现，是仪式中的大忌。这样的敌人只会妨碍仪式，碰到的话不必给予尊重，尽快处决他吧。”自我陶醉一般地说着这些深奥、难明的话，俊美男子随意走动，手里持一把武士刀。但他的握刀手法却是跟握着一根狗尾巴草差不多，长刀仿佛随时都会脱手而出、坠落于地，让旁人看了也为他着急。

    庭院里的地面是水波一样的白色细沙，是用小耙仔细耙过才形成的，富有美感，也纤细脆弱，一旦踩上去就会留下瑕疵一般的足印。但说来也奇怪，这个男人踩着木屐，走动间却没破坏沙石的构图。他的呼吸相当平稳，两秒一下，两秒一下。如果御清锋在场的话就会认得，他正是“富士”第一人、扶桑剑豪花月邪魔，全球排行第五，也是日本女性玩家最喜爱的大神（因其相貌中性而著名）。他的头发柔顺黑亮，跟洗发水广告里的主角没有两样，能让女孩子都妒忌万分；他的甚平上有着无数蝴蝶，月白的、漆黑的……他就像是一个花神，在蝴蝶的簇拥下来到世间，见到他的人都要自惭形愧。

    “先生，战斗中因剧烈运动，肯定会呼吸混乱，这和您说的话相矛盾。”花月林檎问道。她的头发也和花月邪魔一样，宛如黑色瀑布，非常好看。

    “并不矛盾。”听见质疑，花月邪魔也没有动怒，依然是细声细气的，温和无比。他并不是娘娘腔，而是身上有种在日本男人当中都罕见的温柔，因此说话才不会咋咋呼呼、或是冷冰冰的。“对于高手而言，战斗时呼吸也只是稍快了一些，依然有规律可循。‘呼吸混乱’是指呼吸时没有任何规律，也毫无节奏感。和御清锋战斗时，他的呼吸声从容不迫，就像是一支充满美感、和谐的曲调。”

    “先生，呼吸声是评价高手的标准？”

    “概括来说，就是这样，英雄级NPC和大神基本都有自己的呼吸节奏。”花月邪魔走到院落的尽头，毫无烟火气地转身。他脚下的细沙波动起来，然后重新形成一道道水波，而他就站在新水波的中央。此时的他美丽得不可思议，微笑有如袭人春风：“现在，下来与我一战，忘记你我的身份，只要尽力保持姿态就好。如果你的姿态太过粗俗、鄙陋……”

    “那就妨碍了仪式。”花月林檎接过话头，小心翼翼地起身鞠躬，然后抽出那把黑底红樱团扇，走下台阶，也站在白沙中。她的足袋和白沙互相映衬，竟比较不出谁比较白一些，或者该说，是她的小腿最白？混杂着死气的红雾从她身上缓缓散发，氤氲弥漫，纷纷扰扰，就像是被春风吹起的樱花花粉，好一个不胜娇羞。

    “恕我失礼了，哥哥。”

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    “战争开始了。”

    在多路迪维斯里、卡尔的大宅子中，卡尔子爵这样向他的客人说道。客人正是黄昏祝祷者、珀尔斯，他抓着一个橙子，若有所思地靠在椅子上。

    失去城主一职的卡尔容光焕发，不仅两撇小胡子剪得整整齐齐的，还在面上扑了白粉（好让脸色看上去苍白一些）。他的发型是，很好地修饰他脸又大又方的缺点。他穿着宽松的丝绸衣服，衣领既圆又低，下半身穿着黑色裤子，这个造型很适合他。他手上握着一支鎏金雀首手杖，并将之横搁在膝头，这让珀尔斯多看了他一眼。不知是否处于私下交谈的原因，又或者是被罢免之后心态转换的原因，卡尔表现得有些活跃，不再喜欢沉吟。

    “军部派出了共计三万五千人的大军，剩下的三万用于捍卫首都。而军部那些老家伙都吵翻天了，争议是否要将全部兵力押上去。拜托，这可是决定奥尔奎拉胜负的战争啊，要是因兵力不足而导致惨败，那就算首都再怎么安全也于事无补了。”

    珀尔斯听完后，笑道：“您是局外人，当然看得通透，但是那些当权者却因各种利益纠纷而不得不做出这样的决定。将兵力全押上去，而使多路迪维斯城防空虚，这一点叫各大家族怎么同意？说不定亚斯坦特会瞅准时机，在我们背后插一刀——被死灵生物消耗掉国力的奥尔奎拉，可打不赢那些神射手。”

    “不拼哪里能赢？”卡尔耸耸肩：“所以说贵族阶层已经成了奥尔奎拉的毒瘤，每一天都侵蚀着国家的健康。这个时候能指望的就只有冒险者了吧，他们根本不怕死，是一支源源不绝的军队，比我们的士兵好多了。”

    “可是冒险者根本不会听从我们指挥。”珀尔斯补充道。他不动声色地将橙子拿到身后。橙子表皮慢慢变黑。

    “所以林格温尼才亲自上阵，指挥军队。他也是挺可怜的，都老得快退休了，还要被人推出来撑场面。毕竟除了史迪奇，年轻一辈的军官都在‘末日交锋’中死得干干净净，要不然现在也不会无人可用。你看看，以前的贵族都会参军，好混个骑士头衔或者是什么官职，但现在一听要去打死灵生物，谁肯去？”

    “您真是对贵族批判得很深刻啊。”珀尔斯随手将干瘪的黑橙子扔到桌下，前倾上身，吸引卡尔的全部注意力：“那么我给您的建议，您照办了吗？”

    “那当然。珀尔斯阁下，你的建议确实高明。”卡尔冷笑着，野心快从眼眶里溢出来了：“陛下以及那些老家伙都收到举荐信了，如无意外，我亲爱的政敌们就会在未来三天内走马上任，然后等待身败名裂。而我的几个朋友也对黄昏教很感兴趣，我已为你们安排了一次宴会，好让大家多交流交流。”

    “有劳您了。愿神祝福您。”珀尔斯点点头，将手摁在胸口。

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    “哥特”大陆，一座不起眼的小城市。

    天色已微黑。一群穿着银亮盔甲的骑士骑着骏马，从大路上奔驰而来。骏马都是清一色的白马，鬃毛飘逸，膘肥体壮，奔走时安静而又轻灵，显然是经过统一训练过的。而骑士们的骑术也相当了得，他们既没什么特别动作，也没发出什么口令，马儿们就保持着同一的步伐，连蹄声都不乱一丝。他们虽风尘仆仆，但却无疲态，完全看不出他们已连续奔波一整天。

    “进城，休整。”为首的骑士道，言简意赅。

    在骑士的操控下，马儿们齐刷刷地转了个方向，减慢速度，向城门移动。城门的卫兵正要拦住这一列骑士，但马上又让开一条路，原因无他，只因为他们借着城墙上的火光，看清骑士胸前的十字架徽章——这是铁蹄骑士团、直属教廷审判厅的精锐骑士，每一个成员均有高级以上的战力。当然实力并不是铁蹄骑士团受到敬畏的唯一原因，更重要的是，他们有指定某个人是异端的权力。没有人想被当做异端、再在审判厅里受尽拷打与折磨，所以没有人会得罪铁蹄骑士团。

    骑士们默默地经过街角时，一个骑士忽然出声道：“团长。”

    “什么事？”看来为首的骑士不怎么喜欢说话。

    “刚才经过的孤儿院就是由布鲁托主教投资兴建的，这是我上星期才找到的证据，能证明他曾私下发售赎罪券、获取大量不义之财。需要进行详细调查吗？”

    团长回答道：“布鲁托已经死亡，不用再调查了，他的档案就这样封存起来。”

    “是！”

    骑士们又保持沉默，消失在路的尽头，只有那打铁似的蹄声证明他们曾经来过。

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    奥斯吉利亚，西城墙。

    因为西城墙与南城墙都离奥斯吉利亚较近，所以承受的攻击力度也非常大，就连城头都有好几次失守了。

    【血红突袭?幽灵的舞步】！

    城墙之下，法兰吉的残影所过之处，惨叫声此起彼伏！从等级差距来说，生灵玩家们受到的伤不足以致命，但足够造成“残废”状态——法兰吉利齿所向之处，不是脚踝就是手腕，大量削减生灵玩家的战斗力！当玩家们掏出药水时才发现，一些低档次的药水刚打开就被死气所腐蚀，喝下去的话等于服下剧毒！

    【地雷陷阱】！

    法兰吉一不小心，踩中了炼金术士设置的机关，然后被气浪掀起。它的左前腿被炸出一个大洞，能看见白森森的腿骨。但这一下浮空，就给了玩家们机会——牛仔抛出绳圈，发动【捆缚】；牧师赶紧抓住时间吟唱，想要施展【净化术】；弓箭手拉弓射出【眩晕箭】，魔法师打出【冰封弹】，骑士抢上前【盾击】……法兰吉瞬间就承受了七八个技能，头顶上方爆闪出一个又一个深红色伤害，累计足有七百！

    “靠，这BOSS的血好长，本来就五千血的了，在这个鬼环境里还得加上两千！”骑士收起盾牌，喃喃道。

    “别发呆，技能还有两秒，快拉住仇恨啊！”牛仔两手都拽着绳圈，急急冲骑士吼道。虽然技能判定中他赢了，但那是建立在对方浮空、力量属性削减（因为脚不着地，没处使力）的基础上的，已经磨出水泡的两手不知还能不能撑多两秒。

    话音未落，法兰吉已经怒吼着挣断绳圈，双眼变红。下一个瞬间，残影又四面乱舞，卷起阵阵腥风血雨。牧师吸引到的仇恨最大，脖子硬是被法兰吉整个咬断，死亡回城。

    “BOSS‘狂暴’了！远程职业全部退开——”牛仔话还没说完，就被咬住喉咙，然后也跟着牧师去了。

    死亡，还在继续。