听到那人的询问，刘凡挠了挠头，随后他决定实话实说，刘凡告诉对方，他是受寒山寺主持启泓大师的指点，来郊外调查鬼新娘索魂一案，通过一番勘察，他已经对案件内情了解了几分，此时来义庄，乃是为了检验那些涉案死者的尸体。
本以为会花费一番口舌解释事情的缘由，可没想到对方听明刘凡的来意后，非但没有横加阻拦，反而一扫之前的冷漠，转而露出热情亲切的模样：“原来是这样啊，检验尸体倒是没有什么，不过有件事情我得事先说清楚。
按照衙门神捕房的规定，除官吏手执神捕房的文书前来检验尸体之外，民间人士接触尸体都需要交纳费用，祭奠尸体十枚铜币，委托入殓尸体三十枚铜币，给尸体化妆五十枚铜币，帮忙抬棺启盖七十文，陪同观瞻遗体一百枚铜币。”
说完这些价目表，那人又开始进行自我介绍：“在下名叫冯进才，今年四十七岁，乃是苏州府衙神捕房名下的仵作，受知府大人委托，由我夫妇二人负责看管这处义庄，小兄弟，既然你要去里面检验尸体，老哥我强烈推荐几样法宝傍身。”
话音落下，那人神秘兮兮的从怀中掏出一沓满是褶皱的黄纸：“不是老哥吓唬你，这儿每到夜里就十分邪门，为了避免那些不干净的东西靠近，你最好买几张符箓戴着，这是驱鬼符、这是辟邪符、这是超度符，这是护身符，这是……”
看到冯进才喋喋不休的样子，刘凡直接从怀里掏出一锭银元宝，这是他身上全部的家当了，为了让冯进才住嘴，他把身上所有的家当全都拿出来了，将银子塞到冯进才手中后，刘凡问道：“冯大哥，这些银子能获得什么服务？”
“卧了个槽，大客户啊。”
接过刘凡递来的银子，冯进才下意识咽了口唾液，将银子小心翼翼的收好，他脸上堆满了微笑，想起刘凡刚刚提出的问题，冯进才琢磨了一下，随即回答说：“既然小兄弟这么豪爽，那我也不扭捏了，今晚你说咋地就咋地吧。”
“谢谢冯哥，那咱们现在就进去吧。”刘凡稍一客套，便催促冯进才进义庄，穿过朱红色的大门，只见义庄门口左右两侧各有四间房屋，此时左侧两间房屋内正点着蜡烛，烛光透过窗户映了出来，而右侧的房屋则全都一片漆黑。
义庄占地面积极大，其建筑结构呈长方形，东西两侧的宽度是二百多米，南北两侧的长度近四百米，院子中间种满了高翠挺拔的松树，除了南侧门口两边的八间房屋住生人之外，北侧正房和东西两侧的偏房里停的全是棺材。
“兄弟，你是自己一个人来的？还是跟别人一起来的？”
听到冯进才的话，刘凡以为他是问自己怎么来的苏州呢？便随口答道：“我和兄长一起来的，他身体有些不适，在医馆里歇息了。”
“哦，那就是只有咱俩去里面检验尸体了。”
听完刘凡的回答，冯进才走到窗户口，用力拍了拍窗框，大声朝里面喊道：“孩他娘，来生意……咳咳……那啥……来客人了，你赶紧切四段葱丝和姜丝，用细线裹好，再取两个布罩过来。”
“什么客人大晚上来这儿？葱丝裹姜丝一枚铜币，口布罩两枚铜币一副，爱买不买，拒不还价。”房内传出一声不耐烦的声音，说话间，里面那人推开窗户，那是一个穿着粗麻布衣的中年妇女，头发乱糟糟的，脸上有些污垢。
朝刘凡打量了一眼，女子递出窗外一个盘子，里面有四卷用细线捆好的葱丝和姜丝，旁边还放着两块布条，等到冯进才将葱丝卷和布条拿走后，女子颠了颠手中的空盘，大咧咧的朝刘凡喊道：“一共八枚铜币，本小利薄，概不赊欠。”
“滚一边去，什么钱不钱的，你个熊老娘们懂什么啊？”见自己媳妇给刘凡要钱，冯进才顿时急了，训斥了几句，把自己媳妇训的满头雾水之后，他随手掏出刘凡给的那锭银子，一脸得意的晃了晃：“咱们这位兄弟已经给过钱了。”
“哎吆……”看到冯进才手中的银锭子，妇女顿时两眼放光，她情不自禁露出一丝笑脸：“天呐，这么多银子，孩他爹，这位小相公是哪家的贵客啊？来咱们这里有何贵干？你可得好好招待贵客啊，我去把隔壁的客房收拾一下。”
看到自家媳妇见钱眼开，冯进才也嘚瑟了起来，随即把刘凡的来意说了一遍：“这位小相公受寒山寺主持的指示，来郊外调查鸿运客栈的事情，就是那个闹鬼的客栈，小相公来这里验尸，想看一看当年那几位死者的尸体。”
“那都是陈芝麻乱谷子的事了，有啥好看的啊？要我说，当年若不是朱大掌柜的执意把那春灵姑娘娶回家，他那鸿运客栈也没这些事，当初，张半仙就说他俩八字不合，可朱大掌柜的听不进去，结果可惜了。”妇女唏嘘说道。
“敢问大哥大嫂，这张半仙是何人啊？”刘凡问道。
“小兄弟，你别听她个妇道人家瞎咧咧。”瞪了自己媳妇一眼，冯进才对刘凡解释道：“那张半仙是郊外真君观里的道士，因为真君观的名声不及寒山寺的名头大，所以这几年快关门了，说实话，真君观的情况还不如我这义庄呢。
我这里好歹还有官府的俸禄可领，可真君观那边啥钱都没有，为了生计，张半仙便来到集市上摆摊算卦，偶尔还帮人家做法驱邪，但是生意一般般，听说他这几天正琢磨开拓新业务，打算学庙里的和尚，去那些大户人家府上化缘。”
说完这些，冯进才看了看时辰，随后催促刘凡感觉去后面验尸，他告诉刘凡，干他们这一行的虽然不忌讳触碰死尸，但有些世代传承的规矩还是要遵守的，开棺验尸最好不要经历子时，讲话间，冯进才提着灯笼从前面领路。
去停棺房的路上，冯进才把卷好的葱姜丝塞进鼻孔了，又把布条系在鼻子上，接着他告诉刘凡，停尸房的位置虽然阴凉寒冷，但终究是常年停放尸体的地方，因此那里面有很浓重的腐臭味，这么做可以有效隔绝尸体腐臭的气味。
听到冯进才的介绍，刘凡也学着照做，当他把葱姜丝塞进鼻孔后，一股浓烈刺鼻的气味便充斥在鼻孔内，再加上系在鼻子上的布条遮挡，果真再也闻不到其它的气味了，两人就这样一路前行，顺着砖道朝停尸房走去。
起初义庄两侧只是高耸的院墙，但走了几十米时，东西两侧便出现一座座样式古朴的房屋，这些房屋全都有数十年的历史了，许多房顶已经塌陷，部分门窗破损严重，冷风漆黑夜，破旧房居前，刘凡和冯进才提着灯笼缓缓前行。
义庄北侧是二十多间正房，正中是一间类似于大厅的房间，两侧全是一间间独立的房间，之前这里是开办学堂和安身歇息的地方，但此刻却都停满了棺材，每个房屋的门口都贴着黄纸符箓，给人一种幽森恐怖的感觉。
这地方不怕被偷，所以房门都没有上锁，冯进才走到左侧第五间房子的门口，伸手推开了木门，“吱……”随着一声闷响，房间的木门被推开，冯进才率先走进去，刘凡随后跟着进了屋，一进门，刘凡便被里面的景象给吓了一跳。
这件房屋差不多有七十多平方，里面整整齐齐的停放着五具棺材，最左边那具棺材呈开启状态，而旁边那四具棺材则都静静的摆在木架上，冯进才指着五具棺材，以此对刘凡介绍，空的那具棺材是春灵的。而旁边那四具棺材则分别装的是朱子山妻子、朱子山长子、朱子山次子、丫鬟小萍。
刘凡首先来到左侧空棺旁边，那些一具由普通柳木制成的棺材，通体呈血红色，此时棺材里面空无一物，在棺旁边的墙壁上竖着一副棺材盖子，虽然已经时过境迁，但此时依稀能够看到上面的八个字：血债血偿，索命勾魂。
字体端庄，秀气玲珑，望着棺盖上这八个用鲜血写就的誓咒，刘凡心中升起一丝莫名的忌惮，仿佛这八个血字蕴含了某种力量似的，凝神打量了一眼字迹，刘凡将视线转向另外四具棺材，思忖了片刻，他对冯进才说道：“启棺吧。”
听到刘凡让启棺，冯进才也不啰嗦，抽出固定棺盖的长钉，他和刘凡一同用力将朱子山妻子的棺材盖给打开了，当棺盖开启的瞬间，一股令人作呕的尸臭扑面而来，虽然鼻孔了事先塞满了东西，但刘凡依旧被熏得差点吐出来。
强忍着心中的不适，刘凡在冯进才的提示下，将棺盖推开抬了起来，把棺盖输在下面的架子旁，刘凡二人又朝下一具棺材走去。
他俩一鼓作气将剩余的三具棺材全都打开了，待四具棺材全部开启之后，一股浓烈的尸体腐臭味从房间散发开来，刘凡干呕了几下，随后开始观察尸体。
虽然事先做好了准备，但当刘凡看到眼前的尸体后，依旧露出一脸的震惊。屋