被褥和生活用品由胜男背回家，兄妹俩坐班车去了县城。这是他们第一次到这里，虽然县城不大，但到处都是楼房，街道人群熙熙攘攘。卖菜的，卖苕糖的、卖脸盆的……挑着担子走街串巷的叫喊；磨刀磨剪子的、收废品的声音也很响亮；还能看见挑大粪的大叔，肩上搭着一条毛巾忽闪忽闪地从主街道过；最显眼的除了平利饭店还有电影院，不知道里面能容纳多少人，从外观看起来比区公所几个单位加起来还要大。
两人兴奋地边走边瞄，路边服装店里的衣服、玩具店的玩具、鞋店的潮流鞋似乎都没在汆籴见过。问路人，学校的方向很好找，走进校门一看，更是惊呆了。
学校宽敞气派，绿树葱葱，初中部和高中部教学楼是分开的，共一个大操场，宣传栏和报纸兰里内容很丰富。看着指向标：图书馆、实验楼，食堂、宿舍楼、办公楼，教学楼分布很明确。如果真能进这里面读书，还得感谢袁校长。校门再往里走，有一个圆形花坛，常青树和柏树中间矗立一座伟人铜像，他是廖乾五。
廖乾五是唯一一位从巴山深处走出去的中国早期革命先驱，他是叶挺的老上级，是贺龙的入党介绍人，是陕西省第一位中国共产党员，更主要的是平利人，这是所有平利人骄傲和致敬的榜样。以前听了很多打仗的故事，那些是虚虚实实，唯有廖乾五的故事载入史册，为建立巩固广东革命根据地，为北伐战争和南昌起义的胜利做出了重大贡献，是我国无产阶级革命家、军事家。
胜丽向廖乾五铜像鞠了三躬，胜阳说找教务主任要紧，中途转学是很麻烦的事，是否读得了还是未知，怕礼钱带的太少。胜丽说，铜像立在进校门最显眼的位置，这就告诫学生们要不忘先恩。胜阳说等以后成了这个学校的学生，天天都可以拜，胜丽执拗的是对于真正的伟人崇敬之意岂在乎这么点功夫。
此时是上课时间，学校偶尔有教师走过，胜丽跑去向一个女老师问教务处在哪里，女老师给指了方向，刚好见到教务处主任从他们身后走过来，就给他们介绍。他俩感谢女老师后跟着主任进办公室。胜阳说有转学的事请他帮忙，并把转学申请递给了他，主任看了看就批了。
兄妹俩感觉事情办得太容易，之前听说乡下人来县城办事特别难，塞钱、送礼样样不能少，胜阳摸了摸兜里的红包，有些羞愧。主任见他们不知所措，就详细介绍说初三五班有一学生生病要休假一学期，刚好有空座位。他们连连致谢。主任说他们刚才在廖乾五铜像前的举动他看见了，这是他进校多年来第一次见到学生主动向革命先烈鞠躬，开始以为他们是来自廖乾五的故乡八仙区，看了资料是汆籴，就更加信任胜丽这个孩子。
两人谢了又谢，走出来，胜阳偷偷的说没想到她小小举动会帮了她。胜丽说得感谢刚才的主任，他看起来非常有涵养，和蔼可亲，和袁校长年纪差不多，却给人一种安全感和敬佩之情。胜阳让她珍惜这来之不易的机会，再也不要闹事了，她笑着举起手，做敬礼姿势，向廖乾伍革命先驱保证，一定好好学习，让他放心。
胜阳拿她没法，但愿真的能改邪归正，按她的脑子稍微用功一点就能排到前面。似乎是因祸得福，那些人骂她，就像他小时候被欺负一样，可他只是哭泣、委屈、逃避、求饶，从不敢反抗。
他把包里的红包拿出来给她，说这算是她自己省下来的，拿着做生活费，胜丽让他收着，兜里的钱够了，这是读书又不是逛街。他有点尴尬，说区公所里有些人明明就是不送礼不办事，像朱友贵就是典型。她没跟他再理论，拿着证明条去找初三年级组长。
教务处主任见他们离开，就给初三年级组长打电话，说等下来报道的郑胜丽是他亲自安排的，不管别人说什么都不许劝退，组长连连答应。
教务处主任在他们来之前就接到校长的电话，说不要再录取插班生，尤其是品德败坏的学生，点明郑胜丽，当时纳闷的应允。可当看到这个孩子的时候，发现品行并不坏，尤其是对她残疾哥哥，没有半点嫌弃和不敬。孩子是祖国的未来，不能因为个别原因就拒之门外，先让她入学，如果真的无可救药，再开除也不迟。
胜丽就这样被安排到了初三五班，是一个普通班，胜阳觉得只要妹妹愿意读就行。县里的教育质量比区上要强很多倍，考上高中应该没问题，只要努力赚钱，就能供她读完大学。今天这事也算胜丽和主任共同给他上了一课，这个世界，不是所有事都要金钱解决，说到底，一个人的优秀品质才是最宝贵的财富。
安顿好之后，胜阳离开了县城，千叮咛万嘱咐，让她认真读书，她跟他拉钩保证完成任务，不能让他再啰嗦了。胜阳看着县城，虽然和外面有很大的差距，但也是百废待兴。胜丽说的对，他应该出去干建筑，然后回来做包工头，赚大钱。
他们相互道别，一路欢笑的一幕被从家里来校的梁小斌看到，他是初三重点班的学生。长这么大第一次被这样的情景动容，妹妹欢乐地围着一只眼的哥哥，像花儿一样灿烂，如春风一般柔和，似冬阳一般温暖。他的生活圈很窄，家里、学校，在路上也很少抬头看风景，就这么一次，深深的刻在他的脑海里，忍不住跟着他们笑，直到看不见二人的身影。
坐在回汆籴的班车上，胜阳想起在煤矿的苦日子，似乎忘了是怎么熬过来的，每天加班加点，拼命拉车，掏煤，只为多赚几块邮回家里。开始受不了，肩膀、手掌、脚底全部都是气泡。累倒了，随便靠个墙边就能睡着，住在棚子里，一堆男人，像是睡在狗窝里。
一开始就受欺负，本来就已经很累了，那些30多岁的男人还让他给打饭、洗碗、端洗脚水、按摩。后来，因为老乡护着他还跟他们打起了群架。他不想事情闹大，身边经常备一些外伤药，遇到有需要的人立即拿出来供他们用，还告诉他们一些禁忌和防范常识。
渐渐的，歧视他的人少了，喜欢他的人多了起来，偶尔还主动搭手帮他。遇到休息的时候，大伙买菜，他做一些好菜出来，更是赢得了工友们的好感，连矿头都喜欢他的饭菜，夸他能干。
这期间，他偷偷流过泪，伤心难过过，可是一想到外公告诉他的话，要对生活感恩。说他的人生五岁是个转折点，如果那场大病伤的不是眼睛，或许就没命了，大难不死，必有后福。一只眼和两只眼看的世界没啥区别，世上所有人都会经历坎坷与困难，要学学溪水，弯弯扭扭，磕磕碰碰，从来都是默默无言，最终汇入汪洋大海。
他所在的矿和临边的矿经常出人命，每次都会吓得做噩梦，心惊胆战。因此，能平安等到日落或能看见清晨的阳光，这便是他们最幸福的事。日复一日的担心，日复一日的期盼，每拿到一份工资就感觉美好生活又靠近了一步。
现在真的离开了，顿感煤矿也是一段值得挂念的岁月，好多壮汉不识字，写家信让他执笔，听他讲外公和柳生的故事、周钱的段子。几年的岁月匆匆而过，活着命，赚了钱，一些后怕的情景也该淡忘。
家里的一切由大娘打理，他联系到一个在杭州的老乡王成，独自踏上了另一段打工旅程。王成同他们一个大队，大他十多岁，是队里数一数二的美男子，力大如牛，可惜家境贫寒，没读过书，之前也是下煤窑，后觉风险太大就跟着四川一工友去浙江做建筑。他性格内向，但个高遮百丑，凭着血气方刚娶了一位漂亮老婆叫吴秋玲，因此，在队里也是经常被调侃的对象，说他走了狗屎运拱了颗好白菜。
秋玲原本也不愿意嫁给王成，凭她的长相起码找个有钱人家，可王成为了她娘家的五间土墙瓦房出了不少力，分文不收的干了几个月，父亲就逼着她嫁。嫁过来虽没过过苦日子，可总心有不甘。在没有好的退路情况下只能凑合着过。