对阿尔巴尼亚的暧昧态度，在一整夜的争吵过后，仍然没有具体定论。但为了安抚杰尔季，也为了给以后可能的同盟关系打下基础，老阿格里帕还是按照君士坦丁十一世的意思，给他写了一封回信。

    大致的意思，是帝国对阿尔巴尼亚的具体情况不甚了解，对杰尔季本人也未掌握什么信息，结盟的事情，未来可以再作商讨，至于牧首对王国头衔的承认，教会自己会作出决定。虽然这封信最终都是空话，但也释放着善意的信息。

    “阿格里帕先生。”

    “哦？您是……”

    老阿格里帕刚刚走出君士坦丁皇宫，却被一个三十多岁，商人打扮的男子给拦了下来。

    “大人，公主让我给您带一句话。”来人并没有自报家门，似乎也愿意多透露什么信息。他的头总是低着，老阿格里帕也无法在黑暗中看清他的面貌。

    “索菲雅公主？”

    “公主希望，您能成为皇储殿下忠诚的支持者，并忠诚地跟随着皇储殿下。”他的声音被刻意地压低、变形，看起来似乎也没什么善意，只是，阿格里帕并没有那么暴躁，耐心地听着对方说完。

    “我忠于帝国，当然对约翰殿下绝对忠诚。”

    “当然，我只负责传递这句话而已。您的回复与行为，并不重要。”

    ……

    君士坦丁堡的防务，一直由卫戍军团主要承担。作为帝国军队的核心，卫戍军团一直拥有强大的防守能力。虽然整支军团几乎全部都是步兵，但在帝国高耸的城墙之上，步兵是最强大的作战单位。

    只是眼下，由于帝国的扩张行动，君士坦丁堡的卫戍压力陡然增加了起来。

    在未占领色雷斯与大希腊之前，卫戍军团的数量也只够堪堪防守君士坦丁堡的狄奥多西城墙而已，连金角湾的海墙，都只能靠雇佣兵与农兵来防守。而在布尔加斯堡的攻城作战中，因为兵力短缺，乔万尼不得不调用了卫戍军团，造成了一些伤亡，眼下，又要给布尔加斯堡指派守军。

    不仅如此，大希腊地区在整场泛巴尔干攻势之中，损失惨重，摩里亚亲王托马斯与雅典公爵拉提乌斯，也不止一次的提起，需要更多的临时兵源来缓解城防压力。

    “眼下的情况，不仅是兵源的问题，将领的问题，也需要重新考虑。”乔万尼仍然把玩着索菲雅赠送给他的短手杖。

    这东西约翰也不知道索菲雅从何而来，巴尔干攻势结束之后，这柄精巧异常，雕刻着古老的希腊众神塑像的短杖就被赠给了乔万尼。无论是手感还是质地，放在现在，也是顶尖的工艺。最精巧的是，手杖中还藏着一把短剑，关键时刻甚至有防身的作用。

    “乔万尼将军……帝国自那之后，将领的质量你是知道的。这都几百年了，一直靠雇佣兵中出类拔萃的人才支撑着，能坚持到现在，你们这样的勇士，功不可没。”约翰有些无奈道，“其中倒也不是没有比较优秀的人才，但大都成为了内部派系争权夺利的祭品了。”

    “殿下……我倒是希望，可以从底层军队，或者是一些没落的贵族家庭中征募有才能的人，来带领一支军队，接手君士坦丁堡的防卫任务。”

    “恩，有道理……慢着！”约翰忽然反应过来，“你的意思是，你不想做这卫戍军团的将军了？”

    “殿下，如果让我说实话的话，我并不希望一辈子都在君士坦丁堡承担防务。”乔万尼·朱斯蒂尼亚尼极其认真地说道，“我在热那亚，接受的教育，不是在城墙上用弓箭和热油来抵挡敌人，而是在异教徒的城墙下破坏、杀戮。我知道帝国眼下缺乏将领，但我不希望我与我的骑士千里迢迢来帝国奉献生命，仅仅是为了龟缩在城墙之后。”

    “乔万尼将军，凭你的才能，当然不会只做一个负责卫戍的指挥官。卫戍军团的日常指挥交给你，有些大材小用了。”索菲雅放下手里的书卷，有些懒洋洋地打了个哈欠，“这是不得已的办法。在没有控制大希腊与布尔加斯堡之前，君士坦丁堡面临的防务压力实在太过严峻。才让你放弃凤凰军团指挥官的职务。但眼下……情况不同了。”

    “索菲雅？”

    “哥哥，如果乔万尼将军被禁锢在卫戍军团中，那是帝国的不幸。”索菲雅在桌上铺开纸笔，“君士坦丁现在面临的不是将领不足，而是兵源不足的问题。卫戍军团的指挥官，可以重新从小贵族甚至底层士兵中筛选。乔万尼将军，不应该留在卫戍军团。”

    “你要跟父亲提这回事吗？我当然知道乔万尼将军的能力，但是卫戍军团指挥官的职务，是父亲任命的。”

    “哥哥，你可别忘了，最初，陛下可是答应了你，让乔万尼将军指挥凤凰军团的！”索菲雅忽然将目光转向了一旁的乔万尼，“乔万尼将军，相信卫戍军团指挥官的人选，你另有推荐了吧。”

    索菲雅的眼神中，满是威胁，仿佛乔万尼不说出一个名字，就会被生吞活剥一般。

    “卫戍军团之中……当然有许多优秀的人。”乔万尼擦了擦额头上忽然渗出的汗水，“比如……比如……有一个叫做普布利乌斯的，才能就十分出色！”

    实际上，乔万尼接过卫戍军团的指挥权也没有多久，低层军官的名字也记不全，在索菲雅的威胁下，他就只能报出一个相对熟悉而有能力的人的名字。

    “那就是这个人了，我向陛下……不对，哥哥，你来写，让陛下换人！”

    “乔万尼将军……你确定吗？如果父亲同意，帝国的卫戍任务都将全权交给那个……”

    乔万尼刚想开口，到嘴边的话又被索菲雅瞪了回去。

    “乔万尼将军推荐的人，一定会是个优秀的人才！”

    “这是帝国的卫戍……”

    “哥哥，你还不明白吗！帝国眼下需要的不是没有意义的防守，我们已经退无可退了！必须要反击，必须要进攻！卫戍指挥官是谁那并不重要！甚至有没有卫戍军团都不重要！”