嘉陵江畔的合州，在川峡四路的州城里，一直有小江南的称号。这倒不是说合州山水如画、美如江南，而是指这里扼嘉陵江水道，水路便捷，商路发达，经济繁荣的意思。

    蜀中虽富，却是泛指益州平原和几条大江大河沿水一带，那里一马平川、土地肥沃，气候宜人、风调雨顺，可谓种瓜得瓜种豆得豆，一望无尽的田地里有蜀中粮仓的美誉。而锦官城上万架织机万机齐鸣，织妇们手里编出璀璨夺目的秀美蜀锦行销海内外；茶山上千亩茶田清香远播，万里之外的阿拉伯国家都有商旅爬山涉水过来采购。光是这几样特产，就可给川峡四路带了数不尽的收益，仓满谷溢，钱库里堆满了金银铜钱。

    建在江边河边的城池州府，靠着得天独厚的水路优势，同样粘了光，码头文化和交通便利，促成了诸如合州这类小城的兴旺。

    但是，多山的地形是优势，也是劣势，许多山间的州府县城因为交通困难，又无水路交通，货物运输全靠人拉手推，山里土地贫瘠，从山间乱石里扒拉出来的薄田连种田人自己吃饱都成问题，遑论致富，所以山区里的人，与外面的人比起来，要困苦很多。

    合州的小江南，正是得益于三江汇合的自然条件，每逢夜晚，州城外码头边，灯火通明如白昼不尽，人群来往喧嚣繁华，跑船的水手伙计、行商的老板账房，在这里消遣过夜，于一座座销金窟中醉生梦死。

    夜市灯火如一条明亮的火龙，从码头一直漫到了城里，宋代没有宵禁，合州四门夜里关闭三门，唯有面向码头的一座城门彻夜不闭，任由人们来往穿梭，守夜的兵丁们抱着长枪嬉嬉笑笑，勒索一点小钱，摸摸进出的妓女们的屁股，在浪笑声里勾勒出糜烂的逍遥。

    知州衙门所在的衙前街，倒是店铺关门，寂静沉默。

    巡夜的土兵壮班打着哈欠，在街上无聊的走着，平日里他们没有这般勤快，走几遭就会溜回值房里睡大觉，今日发生了刺杀事件，方才彻夜无休。

    州衙里，防卫更是比平时严密了几分，门禁里的步快按着刀盯着外面，院墙里巡逻的内卫也多了不少，墙头上蹲着骑墙人，挑着灯笼瞪着眼睛，一点不敢松懈。

    后院里，知州居住的大院中，几间大屋被烛火照得透亮，宗师道坐在一张椅子上，看着桌上的烛台愁眉不展。

    “爹爹，还是早点睡吧。”宗胜仙端着一碗燕窝过来，轻轻的放在桌子上：“燕窝稳心，喝了好休息。”

    宗师道深深的吸口气，闭上眼缓缓吐出，眉头深锁，就连烛光照到他的脸上，仿佛都被浓密的愁云遮挡，变得暗淡起来。

    “喝不下啊，今日出了这么大事，哪里喝得下？”宗师道揉着太阳穴，睁开眼嘶哑着道：“刺杀都转运使，天大的案子，偏偏发生在合州，爹担着杀头的罪过，如何喝得下东西？”

    宗胜仙返身回去，到门口遣走了伺候的丫鬟仆人，关上门向宗师道说道：“李大使是提拔爹爹的上官，当初如果不是他，爹也当不了这个知州，每年上供的银子钱财爹一文钱也没少给，走动频繁，虽然发生了这档子事，不过降罪考评也就罢了，接下来破案抓人便了，毕竟刺客又不是我们派出去的。”

    宗师道却摇摇头，叹道：“女儿，你自幼聪慧，能干精明，我也一直把你当男儿抚养，有事也与你多多商量，但这件事，恐怕不是那么容易过去的。”

    宗胜仙皱眉，走过去又提起几上的茶壶，给自己的老爸倒了一杯茶，递过去：“爹的意思是，这件事跟制置使司有关系？”

    “哼！神仙打架、百姓遭殃！”宗师道端起茶杯，狠狠的一口喝干：“依我看，这件事就是桂如渊干的！”

    宗胜仙一惊，黛眉如川字叠起：“桂如渊和李杰不和已久，但一个是镇帅，一个监司，使出这等手段来，被朝廷知晓，如何脱身？”

    “他怕什么？”宗师道哼声道：“桂如渊一方制置使，川峡四路的兵都是他的人，就算杀了李杰，朝廷敢治他的罪吗？朝廷就不怕第二个吴曦造反？而且以史弥远和桂如渊的关系，朝廷会不会装聋作哑也不一定！”

    “桂如渊如果真的是幕后主使，他图的是什么？”宗胜仙站在宗师道身边，推敲着：“就为了那点私盐生意？”

    宗师道起身站起，表情唾弃，沉声道：“你别小看私盐买卖，桂如渊在川峡四路练兵，北临夏国，打仗纷乱，无时无刻不是站在刀尖上，多少俊杰之士都不想过来趟这池水，他桂如渊凭什么要过来？真的是为了朝廷，为了社稷？哼，我看未必！”

    他在屋里转了几个圈子，站定了又说：“蜀中私盐，一直从未禁绝过，历朝历代，无数能人酷吏，无人能做到，桂如渊来了，反其道而行之，不但不禁，反而融入其中，如今川峡四路最大的私盐贩子，就是他！而且官兵护送，漕司的盐丁都不敢查，一年的获利以千万计，我估计，大概李大使的漕司一年的盐利收入都没他的多。”

    宗胜仙点点头，道：“怪不得李大使最近严查私盐，在利州那边砍了几百个脑袋，这是断了别人的财路啊。”

    宗师道抓起茶杯，想再饮一口，却发现里面没了茶液，宗胜仙赶紧过去提过茶壶来，给他再斟满一杯。

    “盐利可观，桂如渊正是看到了其中有利可图，而且厚利无比，才冒着风险当了私盐贩子的后盾，李杰要破他的钱袋子，如何不被他愤恨？俗话说断人财路如杀人父母，桂如渊性格促狭，派井神帮的人动手杀人，是情理中的事。”宗师道又是一口饮尽，将杯子在桌上重重一顿：“可是他选在合州动手，这不是把我也推进去了吗？李大使会怎么想？我宗师道会不会被桂如渊拖过去了？真真可恶！”

    他怒气满面，却又透着无可奈何的悲凉，一副别人为刀俎我为鱼肉的表情。

    (本章完)