宗师道和桂如渊在为了各自的前途和钱途打着算盘的时候，长孙弘正坐在瑞福祥的后院里，跟狗子、段五三人喝酒吃肉。

    “今天初一，东家还能买到酒食，真是难得，往年这个时候，所有的铺子都打烊了的。”

    段五抿口酒，掂着一块卤肉道。

    “嘿嘿，机缘巧合，机缘巧合。”长孙弘拿起酒坛子又给他倒了一杯，苦笑着道：“来，左右无事，我们再饮一杯。”

    段五双手捧杯接着，由衷的道：“多谢东家！”

    长孙弘把酒坛子放下：“哪里话，过年应景，吃点喝点人之常情，说谢就客套了。”

    段五感激的举杯，道：“东家请！”

    两人一仰脖子，将粗瓷杯中的酒液一饮而尽，看得边上的狗子直砸舌头，皱眉毛挤下巴的觉得难受。

    “段师傅，我看你一手拳脚很是了得，身手矫健又懂枪棒，为何不去军中效力？而到了合州来做个护院？”长孙弘有些不解，吃着小菜问道。

    “唉，这话就长了。”段五摇摇头道：“东家知道，我是蛮人，自幼在寨子里学的功夫，不愿守着家里几亩薄田度日，想要出来博个出身光宗耀祖，就学了汉话，出来闯荡。”

    “最初也想参军，去了各地招兵的地方，怎知无论禁军还是厢军，一见我是蛮人，就一番洗刷嘲笑，不肯收我，我听了气不过，打了不少架，这兵自然就更当不成了。”

    “我一人孤身在外，没有别的本事，盘缠用尽，只得靠街头卖艺为生，一路想回到石门蕃，外面人瞧我不起，回去也能过日子，沿途受尽白眼欺凌，不仅泼皮混混们要抢夺看客们施舍的钱财，连官府差人也找茬寻事，各种苦楚，不足为道。”

    “年前经过合州，我在城门口卖艺，耍了一回拳脚，碰巧大东家过路，瞧见了我，与我攀谈，得知我一人无所牵挂后，就当即下了定金，雇我来这里当护院，现在想来，都是天意，不然也遇不到二东家这般好的汉人。”

    他举起杯子，又敬了长孙弘一杯。

    长孙弘听了也是摇头，南宋年间，少数民族政策自然没有那么融洽，汉人以蛮人称各地异族，北边是北蛮、北虏，南边就是南蛮了。

    少数民族聚居地，往往在深山大漠间，不通汉化，文明相对低下，在中原江南的士人们看来，就是不尊王道、不懂礼仪的外藩，属于跟猩猩猴子差不多的人等，当然不会有好脸色，从不正眼看人，以上国居之，段五受到那般待遇，是必然的。

    “石门蕃情况如何？人口有多少？分多少部落？”长孙弘又问，他有心在打听了。

    “石门蕃部在梓州与大理国之间，属瑶民，是西南夷三十七部之一，往前数几百年，是南诏国的一部分。五代时节，段思平被南诏国君猜忌，割大理建国，我们石门蕃就分了开来，与其若隐若离，后来大宋立国，太祖皇帝招揽天下，我们就成了大宋屏藩。”段五也不遮掩，详细的给长孙弘解释，他对长孙弘没有戒心，说的透彻。

    “石门蕃部方圆数百里，有众万余人，相对于叙州三蛮另外两部南广蛮、董蛮，要占多数，人民以种地为生，兼顾茶业，四周大山深涧，旁人不得其道而入，不过从石门蕃往大理的路，倒是很通畅的。”

    长孙弘问得兴起，于是把在父亲和二叔那里没有问明白的问题都抛了出来。

    “那大理国呢，现在是何人主政？何人为君？你知道吗？”

    段五奇怪的看看他，道：“这个自然知道，我们经常跟大理国的人买卖交易，盐铁之物，都是跟他们买的，不过二东家你问这个干什么？大理国隔这边比石门蕃还要偏远。”

    “随便问问，那边特产丰富，瑞福祥指不定会往那边做些买卖，事先弄清楚，也好办事。”长孙弘随意的找个由头。

    段五信以为真，点头道：“大理国现在的国君叫做段智祥，年号天铺，今年正是天铺二年，他继位已有二十二年，笃行佛法，很有尊贤的名声，不过，他却不是大理国最有权势的人。”

    “哦？”大理的历史，长孙弘不怎么清楚，只知道会被忽必烈以数千兵灭国，其他的，却不知道了。

    “大理国以高姓宰相集权，国君基本就是个摆设，这是有渊源的，上几代国君都是如此。现在这个宰相叫做高逾城隆，大理国八府、四郡、四镇，外加三十七部，几乎都是高家掌握之中，国君的兵力少得可怜，宰相却手握重兵，三十七部也都有自己的部兵。”

    “大理国拥众百万，有兵十万，幅员万里，自南诏一蹶不振后，大理国基本上取代了南诏的位置，近年来以大宋为上邦，安于一隅，倒也太平。”

    说到这里，段五仿佛想起来什么，振声向长孙弘道：“二东家想法极好的，大理国对大宋仰慕得紧，最喜欢这边的诸般物事，纸张也极喜爱，听说那边的贵人还不远万里，去到宣州一带去买纸，如果瑞福祥把纸卖过去，定然会大有收获！”

    长孙弘点点头，笑道：“而且那边的茶叶、滇马，都是江南所缺的，一进一出，都是利润。”

    段五笑起来，朝长孙弘拱手：“那段五在这里，预祝二东家财源广进，大发其财！”

    长孙弘却摆摆手，道：“不止是我，还有你。”

    段五愕然，指着自己的鼻子：“我？”

    他筹措起来，笑得很不自然：“段五一介蛮人，不懂商道，发什么财啊？东家说笑了。”

    “不是开玩笑，你知道，要去大理国，必从石门蕃过，把你们石门蕃经营好了，道路方才通畅，况且石门蕃中特产很多，做好了，一样可以致富发家。”

    长孙弘肃容说道，眼睛认真的盯着段五：“商业不分贵贱，谁都可以做，你是石门蕃人，人和地理都占了，只要贩卖合适的商品，诸如盐铁必需的物品，你就能在石门蕃当上首富。”

    段五讪讪的笑，摸着脑袋：“二东家不知道，我们那里很穷的，人们没钱买……”

    “没钱买才对了！”长孙弘一拍大腿：“用茶叶换啊，公平议价，童叟无欺，茶叶运出来，在这边发往大江南北，基本上都是赚几倍的差价！还用不着我们去卖，茶商们自动就会上门来买，这等好事，只不过没人敢去干，只要干了，一定是赚钱的！”

    蛮人地界，自然没有汉人敢去做买卖，一来言语不通，二来文化有差异，相互看不对眼，时不时的有杀人越货的动作发生，不少胆大的客商，就死在大山群中连尸体都找不到。第三，就是尊卑思想作祟了，我天朝上国，还要去你们蛮夷之地做生意？说出去别人知道了要笑掉大牙的。

    但长孙弘不同，他不会去管这些，于是段五被他越说越心动，越说越觉得有道理，到了最后，段五自己都觉得，以前为什么没有想到这一层呢？简直太傻了！

    (本章完)