──过于沉重的寄望落在一人身上，那是毁灭性的，无论是对寄望者，抑或是被寄望者而言。

    ＊＊＊

    时间已至夏末，但这虫鸣不止的森林里，依然徘徊着夏日的余热。

    也许待夜幕完全降下后热气才会稍稍消散吧，但距离黄昏完全被黑暗所吞噬，最后一抹斜阳光芒消失尚有一段虽不长，却也不短的时间。

    森林里，有一条诡异由石块组成的小道，薄薄的雾气充斥在其中。

    小道两边盛立着无数被漆成红色的木框路灯，像极了古时后的宫灯。这道路只充够两、三人并肩而行，不算得上宽敞和平整，就像是粗略地修好一样，也像是时日已久，维护不到位一样。

    灯已经全部燃烧起来，都是油灯。

    而在这种森林之中，这条小道也许不足以称为诡异，但是它到往的尽头处什么都没有。

    小道透着淡淡的寒气，彷佛是那些宫灯将所有热气隔绝在外一般，同时也锁徘徊在这里的雾气给锁住。

    这种景色也许已经堪称是奇景了吧，但是少女不如此认为。

    她挑着灯笼行走在其中，眉头轻轻皱起，心里觉得份外地压抑。无论走过多少次这条路，她依然无法习惯过来。

    彷佛就是通往黄泉的路！那是从最初至今，从没改变的感觉。

    叙灯火叹了口气。

    此刻的她已经换上一身制服，修身的一步裙以及黑色的丝袜，脚下踏着不便于活动走山路的高跟鞋，而衬衫之上披有短短的披风，左胸之前挂着一个名牌，像极正在上班的普通职工。

    但是，她身上的制服却是对策官的制服。

    凡是踏上这条路上，就必须穿上特别定制的服装和挂上名牌，否则将会无法穿过那规模举世闻名的结界──魔法灾害应对局总部的结界。

    渐渐地听不见虫鸣之声，小道也慢慢从上坡之路，变成了更为倾斜的阶梯。她无言地踏上阶梯，花了足足十五分钟走到了尽头，来到了森林稍微隆起的小山丘。

    而后，呈现于她眼前的是──湖。

    湖面静得可怕，没有任何波澜冰起，就像是微风荡来，依然波平如镜，就像是嵌在大地山里的一面镜子。

    ──叙灯火投身于湖中，有如一块大石。

    在撞进湖面激起唯一涟漪的瞬间，叙灯火眼前一黑，光和声音一瞬间远去，强烈的失重感包裹着全身，好像整个世界都就此崩塌！

    待再次脚踏实地之际，叙灯火抬起眼眸来，痛苦地猜着额角。

    “真是无论几多次，还是无法适应穿越结界的感觉啊……这里的设计师就不能能干一些吗？不会多人性化一些，照顾一下乘客的感受吗？”

    边抱怨着，边揉着太阳穴，她往尽头看去。仅是一个眨眼的时间里，她就从湖面来到一条狭长的木制长廊之中。

    这自然不是穿过一个结界那么简单，其中还有传送的术式在，但具体运用了何种术式，其中的原理由是什么基本不得而知，因为这是整个世界上也是最为顶端的复合术式。

    挂在墙上的灯笼灯火摇曳不定。

    尽管如此，长廊的尽头也藏在黑暗之中，无法一目了然。

    魔法灾害应对局的全貌，就连叙灯火也不得而知，每个人进来后只会被传送到应去的地方，而委员会的身份也是高度机密，唯有局长例外。

    那自然是一种保密措施，而局长的身份却公开，那意味着局长足够强大，根本不怕任何威胁，其存在甚至可以给予许多人一种无形的威慑。

    他是世界上最强的阵法师，应对局总部的保护阵法也是由他所建构的。

    是的，单是保护这座总部的结界就足以叫极大部分人望而却步了，而剩下的部分人大多也会因为他的存在而有所忌惮，是这个国家当代最强的两名魔法师之一。

    想着这些事情，叙灯火走到了长廊的尽头处，直接推开了门。

    门后面是空旷的大殿。

    青铜器、玄木制的家具以及屏风，还有密集地从天花板吊下来的白色布匹，这些布匹上面都绘着各式各样的山水画，描绘着各国的神话。

    蓝色的深邃眸子映出架在大殿各处的火盆。

    大殿里有了先客，但是叙灯火却感受不到任何魔力波动和气息。她走到被安派好的位置上跪坐下来，再次抬目之间，大殿的尽头多了一处座塌。塌子里的光景都被竹帘所遮，只隐隐约约看见一人跪座在那之后，但火光映出来的阴影却摇曳不定。

    叙灯火只能勉强看见竹帘狭缝间，露出来的圆润膝盖，还有那铺在塌子上面的白色发丝，暗示着帘后的人很可能是一位女性。这那是最高位的魔法师，谁都不知道是不是能够眼见为实。

    “本座听说灭却之炎已经展现了力量。”

    声音终于从竹帘的对面传来，听起来很飘渺，没有应有的距离感，也难以判断对方的感情起伏。没有任何口音，那发音标准得可怕。

    “是的，已经展现了力量。”

    在回答之前稍微有些停顿，叙灯火平静的语气背后有着为了付出压抑紧张的努力。

    “特一级独立对策官，妖精印的持有者叙灯火啊，你应该知道‘灭却之炎’的力量对于魔法端来说，是一个极大的威胁才是。既然灭却之炎力量已经展现的瞬间，本座不得不重新评估‘它’的不安定对世界的威胁程度了。”

    “……”

    没想到情况会如此严峻，叙灯火心房高高吊起。

    灭却之炎之力在早前的事件里虽然发挥了积极的作用，但是对于上面的人──眼前的人而言，他们所关注的更多是灭却之炎的力量本身能够展现出来多少，会不会对维持魔法端神秘的大结界造成威胁。

    “还请大人再加三思，灭却之炎的力量虽然会威胁大结界，但是……在必要的时候，他依然可以发挥足够大的力量。”

    “他……吗？”

    像是发现了什么有趣事情般的语气，帘子之后银铃般轻笑声。

    “你用了人用的‘他’呢。”

    “……”

    “他”和“它”的发音本应一致，那么那藏身在帘子之后的人物究竟是如何加以分辨的呢？是感情里微妙的不一样吗？不，对方读取了自己的想法，叙灯火直觉地察觉到这一点，脊梁阵阵发凉。