英国海军部主持召开的酒会结束后，疲倦的海军大臣径直回到他的房间。斯卡帕湾海军法庭上演的惊天大逆转，伦敦记者发了疯似的报道，国内政治势力和协约国盟友如雪片般飞来的询问电报，还有旨在安抚收了惊的伦敦大佬的酒会似乎与这位翻云覆雨的老头子没有太大的关系。

    看了看日历上重重标下的记号，换上睡衣的阿瑟-贝尔福也不多事，掀开被子倒头就睡。

    不知睡了多久，门外传来急促的敲门声。睡意正浓的贝尔福本不想理会，不过那敲门声异常固执，一声紧过一声，阿瑟王只得怏怏不快地起床拧开床头灯，抄起衣架上的西服外套拉开房门。

    “先生，海蒂-西莱姆辞职了！”

    门外那个扰人清梦的冒失鬼正是今天被判无罪当庭开释的戴维-贝蒂。就任第三海务大臣的他扶着门框小口小口地喘着气，艰难地说出比他自己这一天的亲身遭际更加疯狂的消息。

    “我向基地司令部打过招呼，让他们体谅我这么个精力不济的老头子，不论发生什么情况也不要打扰我休息。还以为基地司令部那帮家伙阳奉阴违，原来是皇家海军的海上骑兵。”贝尔福秉承着英伦绅士的气度，絮絮叨叨的阐述他的不满，直到进退维谷的年轻人尴尬的连手和脚都没有地处放，这才停止善意的打趣，从外衣口袋里摸出老花镜浏览第三海务大臣递过来的电报

    “行了，我知道了……”

    正当戴维-贝蒂想要听听海军阿瑟王的看法时。海军大臣却将那份海军谍报人员冒死发回来的情报如草芥一般塞回贝蒂手上，摆摆手准备关门睡觉。

    满心以为海军大臣会重视此事，甚至不惜在凌晨召开紧急会议商讨这份情报真伪和皇家海军下一步行动战略的戴维-贝蒂错愕了一下，忍不住提醒道：

    “先生，辞职的可是德国海军上将，北大西洋最优秀的海军指挥官海蒂-西莱姆。这个名字最少值一支战列舰分队或者一支战巡舰队！”

    “那么，贝蒂将军。你有什么看法？”贝尔福稍稍减缓关门动作，拿手枕在门上，饶有兴趣的问道。

    “首先。我们得在海蒂-西莱姆之于德国海军重要性这一点上取得共识，明白大洋舰队的灵魂，没有海蒂-西莱姆的大洋舰队战斗力会大打折扣。其次。我们得弄清楚这份情报的真伪。虽然我们的谍报员拿到的是内线消息，可是我怀疑这是德国人自导自演的阴谋，他们想让我们放松警惕，诱出困在纽卡斯尔阿姆斯特朗造船厂动弹不得的加拿大号战列舰，复制朴茨茅斯海战。当然，如果海蒂-西莱姆真的辞职了，那么我们可以将大舰队崛起的时间向前推移，大舰队也可以重新考虑巡弋北海。”

    在据说杀人如麻并且遭遇过灵异事件的施虐狂阿瑟-贝尔福面前，戴维-贝蒂丝毫没有怯懦和藏拙，如实地道出他的想法。一次又一次地败给他的老朋友已经让贝蒂放下身为不列颠人固有的骄傲。务实的贝蒂懒得理会那究竟是无聊的谣言中伤还是铁一般的事实。

    “最后，我们得根据不同的情况制定不同的应对战略。虽然有些难以启齿，但我不得不承认一切与西莱姆有关的事务，皇家海军绝不可以掉以轻心。”

    阿瑟-贝蒂耐心听完他亲自挑选出来的第三海务大臣，欣慰地笑了笑。

    海军大臣知道皇家海军之所以会在战争中一败涂地绝不仅仅只是对外宣传的惯用语——某些指挥官无能。而是体制上出现问题。所以贝尔福接手海军大臣一职后并没有掀起腥风血雨，只是听从海军委员会的意见，挑选卡尔索普、杰克逊等人作为自己的助手。

    贝尔福用一个多月的时间来调查皇家海军，找出皇家海军的病症。这一点并不值得炫耀，因为当年的第一海务大臣约翰-费希尔和曾经的海军大臣温斯顿-丘吉尔同样窥出皇家海军的危机。

    费希尔太过刚直，改革卓有成效却也引起保守派的反弹。丘吉尔太过功利，这让他很难将费希尔初见眉目的改革继续。贝尔福吸取前两任的教训，对于复兴皇家海军已经有了全盘计划，而他属意的大舰队指挥官就是粗中有细的戴维-贝蒂。

    如果没有朴茨茅斯海战发给科林伍德号的撤退电报和该死的杰克逊，恐怕贝尔福已经得偿所愿，不过现在，贝尔福不得不将贝蒂暂时放在第三海务大臣的职位上过渡。

    “年轻人，你果然没有辜负我的期盼！”贝尔福收起脸上的轻描淡写，拍了拍贝蒂的肩膀，道：“建议按照后一种情况准备预案，因为你旧友的辞职与我脱不开关系。”

    “什么？”贝尔福只说了短短几句话，不过每一个单词都带有石破天惊的魔力，将贝蒂惊得魂飞魄散。戴维-贝蒂再也按耐不住，顾不上对上级应有的礼节，追问道。

    “黎明之后你就知道了……”

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    向基尔运送物资的军列轰隆，负责保护物资的士兵虽然竭力保持军姿，但是他们的视线总是不自觉的落在两名挂着少将军衔，躲在角落里小声攀谈的海军高级军官制式军服的肩章上。

    当忧心忡忡的帝国海军大臣和海军总参谋长匆忙赶回蒂尔加藤区海军总部大楼时，迎接他们的只有人去楼空和在bendler大街上焦急徘徊的司机诺瓦利斯。

    莱茵哈德-舍尔一语成谶，倔强的年轻人决心实践他在帝国高层会议上掷地有声的话，丢下一封辞职信便匆忙离开柏林。

    海蒂-西莱姆的离开让舍尔没由来的心慌。海军从上到下都已经习惯了这位虽然职务和军衔不高但总能身先士卒的带领他们走向胜利的年轻人。

    不得不说大洋舰队的胃口已经被年轻人宠溺坏了，战前保持有限存在感，在保证帝国本土海岸线安全的同时威慑英国本土的战略目标从日德兰海战前堂堂正正的击败皇家海军再到朴茨茅斯海战后憧憬能够取代不列颠，站在世界海洋之巅，可是海军人就是没有预料到他们的海军战神会在大洋舰队巅峰时期离开海军。

    没了海蒂-西莱姆，规划中的格奈森瑙号大型装甲舰返航是否继续？万一困守纽卡斯尔的加拿大号战列舰突围怎么办？控制北海打通海上运输线战略该如何落实？窒息计划第三阶段的斯卡帕湾佯攻计划是否还有继续的必要？与陆军合作的霸王计划怎么办？

    问题千头万绪，此前因为海蒂-西莱姆的存在，换上西莱姆依赖症的海军人从未踏实地考虑过这个问题，如今海军战神离开了，手忙脚乱的海军人这才明白海蒂-西莱姆对于海军来说远远不是精神领袖那么简单。

    “必须阻止西莱姆将军辞职！”海军大臣杀气腾腾地下达命令，于是与西莱姆关系亲密的独臂将军沃尔夫冈-魏格纳和海军副参谋长埃里希-雷德尔一齐跳上海军部临时联系的快速军列。

    “魏格纳，既然《柏林纪事报》证据链的漏洞连我们都能看出来，西莱姆没理由发现不了，可是那家伙为什么就是不解释，反而选择辞职了？”

    东面的天空已经泛出光亮，哪怕一整夜未睡，埃里希-雷德尔仍旧毫无困意。

    “雷德尔，问题的关键不在于那份申请书到底是真是假，而是出席海陆军紧急会议的大佬们站在何种立场。如果大佬们选择海军，哪怕《柏林纪事报》说的都是事实，它依然是假的，反之，如果大佬们早就预谋好了，就算西莱姆拿这个漏洞替自己辩解也无济于事。”

    尽管手里的《柏林纪事报》已经被魏格纳翻烂了，但是魏格纳的视线仍旧落在头版头条区区几百个单词上。

    “更何况就算西莱姆并不知晓这份入党申请书，可是他与工会有着密切关系确是百口莫辩的事实，只要大佬们揪着这个问题不放，就凭帝**人远离政治这信条，西莱姆不辞职又能怎么办？或许西莱姆早就洞察了这一点，所以不解释就是最好的解释。”

    “那，那就算我们说服西莱姆收回辞职想法也无济于事，向来仇视海军的容克激进派绝对不会给西莱姆机会的！”埃里希-雷德尔的拳头重重砸向火车厢钢板，恼火道：“上帝，难道这帮蠢材眼睛里只有意气之争，难道他们不知道西莱姆对海上战争的重要性？”

    相比较雷德尔的愤怒，独臂将军倒是冷静得多。他站了起来，望着泛白的天空，淡淡道：“就是因为明白西莱姆对海上战争的重要性，所以他们才不敢留下西莱姆……”

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    “安妮，可以给我三芬尼吗，今天是布兰代斯的生日，我得为他准备礼物……”

    第一缕曙光升起，绝大部分德意志人还未从睡梦中苏醒过来，隐隐有叛逆少女趋势的艾薇儿已经风风火火地闯进母亲的房间，掀开被子歪着脑袋伸手讨钱。

    “零钱在柜子第二个抽屉里，自己拿……”安妮在丈夫的怀里蠕动了一下，找了个更舒服的位置准备睡一个回笼觉，不过女儿很快便打破安妮的幻想，立在床沿大呼小叫道：

    “弗雷西，你从不着家的儿子回来了！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)