四月中旬，西贡三十万骑兵大举进攻，申章锦亲率骑兵五万禁军十万扼守隆探，薄奚辰领余下驻军固守辛幼。
西贡连续数日，借助黑火药咄咄逼人，日夜不间断的强劲攻势，使得北尧守军疲于应对，不得片刻消停。
薄奚辰一身灰尘，气急败坏踏进总将大帐，“将军，这样下去不是个办法！”
听着外面撼天动地的爆炸声，申章锦叹口气道，“他们五人一组，一人掷罐，四人冲锋。三十万人轮番攻城，我们的骑兵根本没有机会休息。但要用步兵守城，就要以三倍以上兵力应对。”
“说来也怪，打了这么久，没见西贡步兵出战。”薄奚辰说着看向行军地图，“十万人全窝在芗城，难不成是摆设？”
“就算怕我们再次偷袭，也用不到十万兵力......难道芗城还有什么要守的？”申章锦转头看向司徒婧，“郊尹昊还没有消息？”
“嗯。”司徒婧点下头道，“前日冀王派人送来消息，桐城守军也在找覃王，可以确定覃王没走关内。”
“看来陛下也在查黑火药的事，上官童有消息么？”
“李鹜派人去找过，根本没见到他们。”司徒婧说着递给申章锦一个令牌，“二队领带亲自去的，在草彘城外只找到这个。”
薄奚辰愕然出声，“黑蟒令？！”
“这上面的记号说明，他们被大皖兵探发现了......怎么会这么轻易被抓......”申章锦攥紧手中的令牌，“上官童啊上官童，你可千万别犯浑。一旦确认你们的真实身份，大皖势必发兵与西贡联手。”
薄奚辰试探道，“大皖还没有任何举动......这是不是说明，昊将军还没有被抓？”
“只能说，他没被大皖的人发现。”申章锦连连摇头，“现在看来，他们的目的根本就不是郊尹昊，而是大皖。西贡处心积虑，要给大皖制造一个出兵的理由。”
申章锦话音未落，李鹜一头扎进来，身上盔甲已破沾满血渍，大口喘息道，“将军，隆探守不住了！士兵伤亡过半，我已经让精骑队全部进守内城，不过也撑不了多久！”
“开城门！”申章锦一声令下，三人愣在当场。
李鹜甩下脑袋，努力保持清醒，瞪大双眼看着申章锦，“你要投降？”
申章锦白他一眼，“你给炸昏头了？放他们进来打，这样黑火药就派不上用场了。”
薄奚辰摇头道，“他们不会那么蠢，明知道近身战不占优势还......”
“只开辛幼一道门，把辛幼的骑兵和禁军都调到隆探，确保隆探不破。”
李鹜身子一晃，差点没站稳，幸亏司徒婧眼疾手快搀住了他，“你没事儿吧？”
李鹜轻咳两声，摇摇头，“辛幼背后就是黎关，黎关没留守军，这样做太冒险了。”
“辛幼骑兵一到，你就带精骑队和全部骑兵退守黎关。一是给他们时间休整，二是让西贡人以为我们要固守隆探，主攻辛幼。”申章锦转向薄奚辰道，“辰将军，辛幼是个饵。你要记得，不到最后一人，绝不弃城。”
薄奚辰闻言一窒，旋即跪地道，“末将领命，誓与辛幼共存亡！”
司徒婧不解道，“既然是个饵，为什么一定要牺牲辰将军？”
薄奚辰站起身，笑道，“我们精兵悍将都调走了，西贡人就算全是傻子，也能想到辛幼是个套。只有我亲自镇守，他们才会中计。”
申章锦一把握住薄奚辰后脑勺，盯着他年轻的面庞低声道，“把命留着，那最后一人就是你，一定要活着回来。”
承尧三年五月初，西贡由连易领兵主攻辛幼，连晋负责牵制隆探守军。
薄奚辰率部苦战两月，力守辛幼。
北尧辛幼守军付出近二十万人战死的惨痛代价，打退西贡上百次进攻，斩敌七万，西贡大将连易阵亡。
连易的死，使得西贡放缓了对辛幼的进攻步伐。
然而，让北尧守军费解的是，前线如此吃力，西贡位于后方的十万步兵，依旧留守芗城待命，没有增援迹象。
战报送至天尧，转到修鱼寿手中，被撕了个粉碎。
两个多月，黑火药的调查几乎没有进展，黎关伤亡之大出乎意料。
郊尹昊至今没有任何消息，莫天昀奉命押送归芗人回天尧受审，二人途中同时失踪。
目前为止，唯一确定的是，西贡黑火药的来源并非大皖。
夜风清凉，滤净夏日的燥热。
桐城守军驻营地，城外山地凝视出神的目光，篝火闪烁不定。
郊尹涵一路小跑，寻至山脚，远远看到修鱼寿，“陛下，天蛭关发现可疑之人！”
“你怕别人不知道我在濮安，这么大声。”
郊尹涵吐吐舌头，“公子，一时情急给忘了。”
“发现什么人了？”
“花苒已经把人单独关在一间营房里，我急着找您，还没去看。”
“走，去看看。”
虚掩的房门，呻吟断断续续，仿佛枯藤枝脉，攀爬缠绕着慢慢勒紧。
“我是......西贡......连晋手下......探兵队长......来查......黑火药......”
一句话反反复复，不受意识的默念出声，重复，一次又一次。
走到门口，修鱼寿莫名的胆怯，不忍跨过那道槛。
“这声音有点耳熟，”郊尹涵疑惑着就要伸手推门，被修鱼寿一把拦住，“公子？”
虚弱的声音，了无生气着循环往复。
“我是西贡......连晋......手下探兵......队长......来查黑......火药......”
终于不忍再听下去，修鱼寿冲进门，直站到那人身前。
“上官童？！”看清那人样貌，郊尹涵惊呼出声，当下示意花苒屏退左右。
半响沉默，郊尹涵无措的看着修鱼寿，“陛下，传侍医官吧......”
“我是......西贡......连晋手下......探兵队......长......来......查黑火......药......”
花苒不解道，“这人是......？”
郊尹涵强忍心痛，咬牙道，“铁骑营一队领带，上官童。”
“铁骑营分队领带？”花苒愕然道，“那他为什么一直说自己是西贡的？”
“在哪儿发现的？”
“离天蛭关不远，南衍国境。”花苒仔细回想下道，“我们的人发现他的时候，他已经完全没有意识了。应该是被人用了刑，全身是伤，嘴里一直念着这句话，就像现在这样。我们仔细查过，身上没有能证明身份的东西。”
“他的样貌就是证明......”修鱼寿终于悠悠出声，“上官家的男人俏儿郎，一身戎武马蹄欢，边城扬沙当关勇，马革裹尸报家还......”
“我是......西贡......连......”男人反复的默念戛然而止，眼泪顺着死寂的轮廓，悄然滑落。
“上官童？”郊尹涵忙扶起他低垂的脑袋，“醒醒，到底发生什么事了？”
最后的气息逝去，冰冷的面庞彻底沉寂，顺着郊尹涵逐渐僵硬的手腕，释然垂下。
“上官童？上官童！”郊尹涵悲戚出声，再也唤不醒身边这个年轻的生命。