“为什么要扔了辛茉的荷包？”沈尚书以审视的目光看着沈辛彤。
    沈辛彤心中几经纠结，最终还是没能将自己对何子期的倾慕诉之于口，只道：“我当时不过是想跟姐姐开个玩笑。”
    “玩笑？”沈尚书眉头深深皱起，“如此无理取闹、任性妄为的事情，你就只用‘玩笑’二字打发了？”
    “你与辛茉向来不合，我心里清楚得很，但你就算再怎么不喜欢你姐姐，也不该如此任性胡闹，差点害了她的性命。这次若是不罚你都说不过去，既然你母亲管教不好你，那我就只好找别人来管教了。”
    沈尚书的目光落在沈辛彤的身上，颇有些恨铁不成钢的意味，家中四个孩子，辛柏踏实稳重；辛楠虽有些调皮，但坏心思却是没有的；辛茉以前最是让他头疼，任性妄为起来没个边儿，好在如今已是痛改前非，行为举止皆是从容有度，丝毫不失一大家闺秀的风范。只有辛彤，还是一贯地小心眼，辛茉明明没有再惹她了，偏她还是跟辛茉过不去。长此以往，怎能了得？
    “按家法，打五大板，然后送去清心庵修行三个月。”
    一听自己父亲这个话，沈老爷立刻面色一白，五大板？这可不是小小的惩罚而已，他小的时候因调皮捣蛋也挨过家法，当时只打了一板子，自己就疼了十天半个月，辛彤乃一娇生惯养的女孩子，一身的细皮嫩肉，又怎能经得起这五大板？
    “父亲，辛彤这么一个小姑娘，若是挨上五大板，半条命怕都要没了，若是再送去庵堂里，那里茅屋粗陋，怎能养伤啊？”
    “你还替她求情？我不连你一起罚就不错了，辛彤如此不懂事，还不都是你们夫妻两个惯出来，将女儿教导成这个样子，你该自去面壁思过才对！还在这里跟我求情？”
    “父亲……您就饶了辛彤这一次吧，她以后再也不敢了。”沈夫人拉着沈辛彤，让她跪在沈尚书的面前，“快说话啊。”
    “祖父，辛彤以后再也不敢了。”沈辛彤也被吓得瑟瑟发抖。
    沈尚书却不理会她，只是沉声道：“今日辛彤任性，惹了辛茉，我若不管，他日她就能任性去惹了那些不能惹的权贵，到那个时候，我能饶她，别人还会饶她吗？若是眼下不狠狠责罚她一番，以后待她惹出更大的祸事，我们整个沈府都要跟着一起遭殃。孰轻孰重，难道你们分不清吗？”
    沈尚书话音落下，只余一室寂静，再没有人敢开口替沈辛彤求情。
    这五大板沈辛彤倒果真是挨了，满院子里回荡的都是她凄惨的叫声。沈尚书并未允许沈辛彤在沈府多作停留，待沈夫人替她清理了伤口，涂了药之后，马车便立即将沈辛彤送去了城外的清心庵。
    而沈辛柏和沈辛楠也没能逃过，二人一起被罚跪祠堂思过三日。
    待这件事平息下来之后，沈尚书再回想今日之事，才想到十分不寻常的一点，为什么偏偏是五皇子救了辛茉？以五皇子以前对辛茉的讨厌，他救了辛茉也便罢了，却是万万不可能将辛茉带去他的宅子休养的。上次自己找到他说要将辛茉调去吏部的时候，五皇子的态度也有些奇怪……
    沈尚书百思不得其解，这五皇子为何会转了性子？
    但一想到要撮合辛茉和何子期的事情，沈尚书也就暂时将这个疑惑放到一边去了。
    这一日，沈辛茉在吏部誊抄完一份文书之后，正坐在那里百无聊赖地发呆，却是被自家祖父给叫了去。
    “这是一套文房四宝，你拿去给何子期，就当作是那天他不遗余力下水寻你的谢礼了。”
    沈辛茉打开看了一眼，这套文房四宝一看就不是凡品。只见她嘻嘻一笑，“让祖父破费了。”
    沈尚书看她这样子，倒也有心情跟她开玩笑，“不破费，拿你的俸禄补给我就行。”
    “别啊，孙女一个月的俸禄才几两银子啊，哪里买得起这等名贵的东西？您干脆让我这几个月都喝西北风算了。”
    沈尚书被她逗笑，“不知道的人听了这话，还以为我这个做祖父不给你吃喝呢。行了，赶紧给何子期送去吧。”
    沈辛茉像模像样地躬身道：“是，那下官就先告退了。”
    沈尚书摇头失笑，待沈辛茉离开之后，又不由暗叹一声，如今辛茉也懂事了，辛彤这孩子什么时候才能明白事理？
    沈辛茉退出来之后，便拿着那一套文房四宝往何子期那里去，结果刚走上回廊，就看见何子期迎面而来，想来他是找祖父有事禀报。
    “见过何大人。”沈辛茉手捧盛着文房四宝的锦盒向何子期行礼。
    何子期亦是拱手回了一礼，“沈大人。”
    “这是祖父叫我给何大人的，那天何大人费力下水相救，辛茉感激不尽。如此薄礼，聊表谢意。”
    “沈大人客气了，那天我也没能帮上什么忙。”何子期眉眼柔和地看着沈辛茉，嘴角挂着的浅浅笑容，让人如沐春风，开口是关心之语，“沈大人身子可养好了？”
    沈辛茉瞧着他的样子，心中暗暗感慨，难怪沈辛彤会倾慕于何子期了，这般翩翩公子，不就是从话本里走出来的良人吗？连说话都这样温柔。
    此时，刚进到吏部的秦晔就看到眼前这情形，顿时停下了脚步，微微眯起眼睛看向廊下二人。一个仰头轻笑，一个低头温柔凝视，倒果真是一幅郎才女貌的绝美画卷……
    可他偏偏要打破这画卷！
    “沈大人。”
    嗯？这熟悉的声音……不该出现在吏部啊，难道是自己幻听了？
    沈辛茉循着声音的方向看去，在看清来人是谁之后，她这才确认自己并非是出现了幻听。
    “见过五殿下。”沈辛茉和何子期双双朝秦晔行礼。
    秦晔的目光在沈辛茉和何子期的脸上分别扫过，继而邪邪勾起嘴角，“看来沈大人这阵子在吏部过得不错，都有些乐不思蜀了。不过你可莫要忘了，你原是我书局的人，迟早都要回去的。”
    沈辛茉暗自腹诽：你哪只眼睛看到我乐不思蜀了？
    “跟我来。”秦晔丢下这三个字，便径直离去。
    沈辛茉想了想，他指的人应该是自己，绝不可能是何子期吧？
    这么想罢，便是跟何子期告辞，将手里的文房四宝递给他之后，就疾步跟上了秦晔。
    秦晔听到脚步声靠近，侧头看她，“想不想跟我回书局？”
    沈辛茉一时没有应声，祖父怕是不会答应吧？
    “犹豫？”秦晔微蹙眉头，“怎么？难道这吏部有让你舍不下的东西？”