约在子夜时分，路招、冯楷二军后撤返回张辽大营，此刻张辽已统中军出发，留护军薛悌、监军王凌督后队。

    王凌果然站出来：“江东，国之藩篱也。国家消耗钱粮使我军来此，意在庇护藩属，宣扬国威而已。若是轻易退军，为藩属所轻事小，若使藩属兵败亡国，则有伤国家体面。”

    “我欲助战藩属宣扬陛下恩德，战后也好与水师同返广陵。诸君可愿相随？”

    路招、冯楷见薛悌不发话，留守的将校也沉默看他们，只好齐齐拱手：“谨遵王使君之命是从。”

    七月十五日四更时分，天色伏晓之际，王凌、薛悌统军一万六千陆续抵达滠水东岸三十里处，正生火用餐，人马喧扬，仿佛张辽主力尽在此处。

    汉口大营下游三十里处正是滠水口，原关羽大营已被朱然占据，大营在滠水西岸，吴军遍布滠水两岸扎营、过夜。

    滠水口下游的江渚上，蒋钦一早江雾弥漫时就巡视水寨，这是赵累的水寨，哪里有暗桩，哪里水浅，对赵累所部水师来说一清二楚，完全可以乘着江雾袭杀过来，不怕船只搁浅。

    不需要朱然详细布置，自四更时各军饱餐，各军以精兵披甲列阵上前，余下军队充作辅军，或拆卸扎营的木料装船，或背负晒干的芦苇捆跟随大军前进。

    要强渡汉水，没必要非要突破汉口大寨，只要已芦苇束捆绑做筏，就能轻易渡过汉水。

    一苇渡江，大抵如是。

    也在四更时，汉口大营鼓点声中，全军将士饱餐后，带着干粮出营。

    上游冯习七千人也乘坐竹筏出现在二十里外，登陆结阵，缓缓向决战之地进发。

    南岸步骘说服贺齐，欲与黄权说和，放黄权率军退去，黄权自然拒绝。

    见他拒绝，吴军当即一分为三，部分守武昌，主力步军绕开营垒去攻夏口，另有朱桓部水师则出樊口，走长江绕远路去上游参战。

    北岸，田信与李严早早抵达适合两军决战之地，这里南北宽七八里，南边是长江，北边是湖泊、沼泽，吴军步兵想要来夺汉口大营，这八里宽的江边滩涂地就是必经之处。

    这里是不毛之地，大雨洪水蔓延时，往往和江渚一起会被浩瀚江水淹没。

    “今日依旧是西北风，利于我军。”

    “我欲布置疑兵于湖泽之西，待步军厮杀相持时，点火纵烟遮蔽视线，而我则突阵斩将搅乱敌阵，那时候我军四千骑士分作八队，可大破敌军！”

    田信指着北边芦苇密布的西侧讲述，又指着正面战场说：“此处地狭，正所谓狭路相逢勇者胜，而非兵多者胜！”

    李严看己方左翼芦苇湖泽地：“君侯，若布置疑兵于此，敌军兵众，自来搜索。”

    “不怕，冯习部会向此处行军，吴军若分兵来袭，泅渡湖泽而来，多是散兵、轻兵，非冯习敌手。”

    田信说着扭头看己方右翼，那里是长江，是关羽水师与蒋钦水师决战之地。

    这一战必须打赢，李严、黄忠、刘敏、梅敷、赵岳各军溃败，丢失了绝大部分的铁甲、重装器械、弓弩，南岸也是，撤回北岸的军队几乎全部无装。

    仅仅是遗失的铁甲，目前估算最少也有三万套。

    现在不怕吴军来战，就怕吴军冷静下来后相持，等吴军消化缴获的汉军器械后，那战斗会更困难。

    整个荆益二州全力生产，需要几年才能生产出来三万套铁甲？

    没有铁甲，怎么北伐中原？

    跟魏军对垒，拼的就是重装步兵。

    吴兵对垒魏军失利，一个重要原因就是吴军陆战步兵披甲率远不如魏军，如果吴军现在撤退，好好整编军队，就有了在中原战场跟魏军对垒、厮杀的资本。

    不管是杀戮缴获，还是俘虏降军交易，丢失的铁甲要尽可能的夺回。

    淡淡江雾弥漫在这片滩涂地，朱然立在戎车上缓缓前进，左右两侧是排成一个个方阵的吴军步兵阵列。

    从将校到士兵，解释亢奋激动，几天时间里他们从北岸得到了上万领铁铠。

    铁铠是什么？可比护身符有用的多，哪怕是俘虏转化来的山越兵，让他在铁铠、神灵护符之间做选择，他也会选择铁铠！

    潘璋所部更是全员披甲，出现在汉军左翼，踩踏着湖泽边稀疏芦苇丛前进。

    八里宽的战场，被吴军步军阵列挤得满满，李严座下白马不安，打着响鼻：“君侯，不若暂退三里？”

    田信眯眼看三四里外破开淡雾而来的黑压压如山洪、黑线一样的吴军阵线：“敌在四里外，我军在五里外，何惧？”

    李严只好忍住，静观吴军阵线前移，约一刻时间，吴军推进到两里外，已能听清潮水一样的吴军步点，而田信身边正快速搭建指挥木塔，四丈高的木塔以拼接的方式组装。

    吴军侦骑全线探出，汉军骑士追奔驱逐，就在两里宽的空地上往来驱驰，稍稍吃亏后吴军侦骑撤归本阵。

    “停！”

    相隔一里，朱然传令，鼓点声变动，吴军阵列逐次停止，大盾牌立在前排，后方轻装辅兵抬着木料从方阵隙缝前进，又在盾阵前构筑简单的栅栏。

    栅栏将成之际，吴军甲兵席地而坐，休缓体力。

    这个时候十六个汉军千人方阵抵达，田信的部曲也抵达四丈指挥塔下，冯习部也朝着左翼阵地移动，吴军很难将军队投放到左翼阵地，但左翼很重要。

    战场宽度有限的情况下，吴军再多的军队也施展不开，顶多步兵方阵前后轮替参战。

    所以左翼阵地是吴军最快打开局面的突破点，只要牢牢把握住这里，吴军只能硬撼汉军步军方阵。

    约在卯时三刻，橘红色太阳刚刚挂在天空上时，双方水师部队出现在汉军右翼战场，战舰移动、结阵形成攻击群组。

    吴军水师要突破，要主动进攻；汉军水师地处上游，又有西北风襄助，顺风顺水自然要主动出击。

    卯时四刻，朱然戎车出阵，缓缓朝汉军指挥塔靠近，戎车上朱然左手抓护栏，右手拄着一杆杏黄旗，一身鎏银明光铠，车前只有两名御手。

    汉军步兵也席地而坐休缓体力等待厮杀，田信策马出阵，身边跟着刘备新配给他的宗预。

    见走近了，宗预才开口：“君侯，来者系朱然本人无疑。”

    “好，我去看看他有什么说辞。”

    田信驱马上前，朱然率先开口，声音洪亮：“来者可是田孝先？”

    “正是……某家！”

    相距二十步，就见朱然左手高捧一卷帛书：“我主吴侯景仰将军，欲表将军为荆州牧、楚侯。”

    “难道孙权就只剩这点手段？”

    田信从背后摸出流星锤在手里掂了掂：“我劝你早早归阵领兵与我厮杀，不然当场打杀。”

    隔着田信脸上的面具，朱然看不出什么：“我以诚相见，将军何不展露容颜？”

    “待你成我阶下囚，自有你好看。”

    田信扬起手作势欲打，朱然强忍着没动，见田信没打出流星锤，反而调转马头自行去了。

    “呼……”

    朱然咧嘴洋溢笑容，手里的杏黄旗也随意插定在滩涂地上，亢声挥臂：“归阵！”