人有知耻而后勇。吴铁头率队于城头大呼酣战。
    “官军又杀上来啦?不要怕。正因为他们刚战败，才像疯狗一样急于咬人。”
    “兵不在多，而在于勇，第四个箭垛，给老子挡住。”
    “推云梯，快推云梯，将爬上来的隋军叉下去。”
    “当心狗官军的弓箭！”
    厮杀战犹烈，值此僵局，吴铁头猛地上前，撤下鱼鳞皮甲，效仿死去的元霸都，赤膊拼杀。
    “兄弟们，胯下带种的，跟着我杀狗官兵。”
    “杀官军，分婆娘！”
    “杀！杀！杀！”
    大浪淘沙，活下来的才有机会进一步成长。是日，怀宁城上下厮杀到傍晚，义军惨胜，隋军赵元奴部暂时败退。
    刘泗将筹集来的饭食犒赏军队，另加一百只烤鸭分赏给有功将士。此外，又发下美酒两百坛，肥猪三十头供精锐士卒吃喝，补充体力。
    在连续数日的厮杀中，他的心肠也硬了起来。听罢田立三报知的城中动静，再有王秀英的出嫁疑云，知晓等不来与官军决战的援兵了。
    这种念头一经浮现，就挥之不去。他在晋州城时也见过老道左游仙，和陈当世，冯亮等人，他们害怕杜伏威发难，施展借刀杀人之策实属正常。
    如今麾下儿郎都赞成让城别走，认为倘若将自己手中的这一点家当用来守城，太不值。稍有差错，就是城破身死，后果不堪设想。
    此时怀宁城内军队死伤不小，兵甲残破，粮食奇缺，这种情况下最多再守三五日。城中唯一的大户柳昌彦忧心忡忡，专程谏言道：“刘将军要坚守此城，就请早发援兵。”见刘泗默然不语，对方又道：“怀宁小城，不足长守。况且，自古用兵，从未有单靠坚守而取胜的。今天下纷争，隋庭虽然危机四伏，但终究大厦未倾，非乱世义贼可比。去岁，暴君虽三征高丽失败，乱起四方，北起幽燕，南至江淮，大郡小县，变民军不断。但愚以为，朝廷南迁江都，又以鹰扬朗将宋颢为讨贼大使，必然存了剿除义军之心。一旦隋室在江东站住脚跟，整军将武，则将军再无存活之地，身死之日不远矣。”
    “为将军计，当早日出城决战！”
    刘泗被柳昌彦的话打动，与对书佐王蒙不同，对方一个局外人不论出于何种目的，但这几句话却是颇有见地，深具谋长远之心，事理通达，非一般读书人可及。另一方面，也透露出城内民心已有不稳迹象。
    刘泗于是点头说：“某亦知久守比失，故早就暗伏下一支奇兵。但如贸然浪战，不能一举克敌，反会使官军气焰更加嚣张。某破敌之计策已定，两日后决战。未及到最后时候，还得劳烦先生安定城中人心，将来论功行赏，必有阁下一席之地。”
    柳昌彦拱手行礼说道：“将军天纵神武，所见即是。”
    在安定城中士绅之心后，刘泗又去寻王秀英那边，再三向她确定好援兵后，才下定决战之心。
    又见到李秀宁时，她把柴绍也带来了。
    刘泗把他们迎进大堂，坐定以后，将三日来隋军攻城、箭阵等事对讲了一遍，并且说：
    “看起来官军攻城之意甚为坚决，我方步士卒只有拒险防守，卖命厮杀，最多还能再坚守两三日。至于用城外骑兵冲阵，某并不擅长，正好二位到来，愿闻明教。”柴绍哼了一声。
    “柴大公子有何妙计？”
    柴绍冷冷一笑说：“你倒好，坐守城门，却要我麾下柴家兵马拼命，真自在啊。”
    受此讥讽，刘泗大怒，但也只得忍住道：“秀宁有何良策？”
    李秀宁脆声说：“某已安排好了，在你发出讯号后分兵两路，内外两队同时夹攻隋军大营，出其不意，必能获胜，杀官军个落花流水。刘将军以为如何？”
    见对方能以大局为重，刘泗笑道：“就照此法作战吧。”
    ……………………………………
    大业十二年的八月下旬，是一个秋风乍起的时节。太阳刚落山，一个一个的挎着骏马的骑士像是从地下冒出的幽灵，开始向怀宁城进军。
    黑衣黑甲，背负箭囊硬弓和百炼马刀，行进中除了马蹄声别无一点杂音。这是一队三百骑的边塞精锐骑兵，以昼伏夜行之势朝预定的战场进发。
    行军最能考验一支劲旅。
    距离怀宁城还有百里地，突然大雨从天狂飙，这队骑士仍旧缓缓直行，未得命令时更没有一个半个停下避雨，只是不约而同的用皮革护住弓箭。
    领军的是个三十岁左右的世家公子，白脸无须，好似游猎的贵公子。双眼有神，别有一种风姿。见天降大雨，不由叹了口气道：“药师，有劳你大驾，同我一起到此破贼。这样，等此战完毕，我豁出去这张老脸，劝秀宁妹子把红拂给你劝回来。”
    另一个被称为药师的男子，面色略显苍老，有四十出头，面色黝黑，饱经风霜，但一对长眉宛如利剑，形成了种独特的魅力，闻言止住道：“且慢！孝恭贤弟，为将者，战事未止，不复顾其家。马服君之言，你我当共勉。
    李孝恭碰了个钉子，却也不以为怪，反而笑嘻嘻道：“无趣，无趣。难怪当年主动跟随你的红拂女与你闹矛盾。不过，破贼之后，你真不跟我一起返回晋阳？”
    “我是马邑郡丞，自当为国守边。”
    “好，好，好，都依你。只是，我李阀的大门永远为你敞开。”李孝恭用手接了一把雨，试了试凉意，道：“在哪里避雨？”
    李靖淡淡道：“前方五里，当是扎营之所。”
    马服君：指战国时的赵国名将赵奢，提出了两军相斗，譬如两只老鼠在洞里争斗，哪个勇猛哪个得胜的说法。更有‘受命之日，不问家事’的公正作风。
    李靖，字药师，雍州三原人。少通兵法，文武双全，自诩大丈夫必取富贵。及长，造访大隋宰相杨素，向来自负的权臣杨素赞许他有王佐之才，并指着宰相座位对众人说，终有一天这个年轻人会当上宰相，一人之下万人之上。
    自古美女爱英雄，此言被杨素的歌姬红拂女听闻后，当夜投被李靖而去。
    杨素气量宏大，并未计较。可惜，红拂女出身低微，李靖家中父亲，兄长全都反对，最后更是将李靖革出家门，三十年未有升迁。
    只是李靖自负才高，誓不低头，守边之余，闭门专注兵法。生活的磨难，让昔日的神仙眷侣分道扬镳。此次红拂追随李秀宁南下遇险，李孝恭就干脆搬来李靖这位兵法大家，南下随行。如今即将见面，李靖却抛开儿女情长再度沉入到兵法中去。
    李孝恭不由心头叹气：“这李靖本事是有，可惜不通俗务，要拉拢他……任重道远呐！罢了，横竖我只要完成阀主的嘱托，就返回晋阳，留给别人头疼去吧。”
    翌日，李阀三百玄甲铁骑在李靖带领下，藏于一处山坳里面，等待怀宁城头想狼烟信号。
    几乎同一时刻，怀宁城东面王秀石也带着三百青衣起兵赶到。他先安置下士卒休息吃饭，又唤来亲信伍波道：“小波，你扮作隋兵混入城中，告诉我姐姐，怀宁城已不可守，让她尽快逃出来，我在外接应。到时，你吹号角为信。”
    “将军放心，我记住了。”
    “去吧。”至此，又一波援军到来。
    ……………………………………
    怀宁城里，刘泗豁然和衣从床榻上跳下，愕然问道：“你说什么？柴绍一行要逃？李三娘在哪里？怎么会乱到这种地步？”
    田立三急忙道：“将军，我麾下的一名本地儿郎打探的清清楚楚，柴绍要开溜。说来也是侥幸，那厮着人勾结苗宗信手下的一个部将。先约定了明晚夜间开门时间，偷偷出城。又安排了家兵喂饱战马，擦亮马刀，看样子准备夺门而逃。至于李三娘，从今天下午就带了两个随从不见了踪影，想来是也逃了吧！”
    他一边说，一边请命道：“我就知道这公子哥靠不住，幸亏您早有叮嘱。将军，他们的马可都是好马呀，要不咱们先动手结果了他们？”
    田立三越说越兴奋，索性催促道：“主公！您得尽快做决断呀，不然被他们逃了事小，城门丢了可就遭殃啦！”
    李秀宁，我看错你了！
    刘泗听到这里，当机立断，下令道：“立三，你去点五百人马，动手。这年头，求人不如求己。柴绍又算什么？惹急了我，天王老子照样杀！”
    “是！”百人司长田立三应命，转身就要行动。
    忽然外面再度大哗，有人往这里直闯过来。
    “大哥，北门一个小头目私开城门，柴绍一行纵马逃了。隋军已经乘机夺城！快，快走…………”当值巡逻的贺磊匆匆跑进来。
    “慌什么？”刘泗定了定神，气急而笑道：“好一个柴绍，小觑他了。贺磊，你带投枪营在前，我这就带人去支援，把扑城的官军打出去！”
    田立三也是个胆大包天的主儿，听到情况危急，当即就奔出去调集兵马往外事发出杀去。
    刘泗唤来王秀英道：“外有强敌，内有隐乱，云朵就交给你照看。亲卫队百人你来统管，万一事有不谐，就先从南门撤退，晋州城外张庄见！”
    随后朝她抱拳行礼，许诺道：“青天在上，黄土在下。我刘泗若负心于王秀英，犹如此案！”说着从拔刀用力劈下，就着火光里＂咔＂的砍去一角桌案。
    王秀英处变不惊，也披甲执刀回应道：“云朵妹妹我会照顾好，等你回来。”
    “走！”刘泗点兵出征，火把如龙，朝北门冲杀过去。
    李秀宁在红拂女陪同下，带着马三宝和向至善两位护卫刚从城外再度潜回，就听闻柴绍带人乘夜遁逃，不由愣住，心里想到：‘’人们都说男怕入错行，女怕嫁错郎，知音难觅，果然如此！“
    正心乱之间，远处火光冲天，无数兵马挥刀驰援而至，领兵的刘泗发号施令，人马排成阵列，作一队，右一队，井然有序。
    众义军头缠青巾，以火把开路，刀枪并举，同抢们隋军搅杀在一处。