青山谷将军府，议事厅。
    青山谷将军府议事厅里有三个人，青山谷新主人张顺，青山谷原主人柴东进，以及青竹镇镇长笑三刀。他们三人站坐不一。
    正北首座属于青山谷新主人张顺，但张顺并没有坐在宽大舒适的红木圈椅上，他在议事厅里来回踱步。侍女已经给他的茶水更换过三次了，他一口也没喝。他没有心情喝茶，茶水并不能解决他内心的焦渴。他的亲弟弟被牧清扣押在海老山，要求他用五万斤军粮去赎人。五万斤军粮不是个小数目，他比不得小池家族可以轻易随便的拿出钱粮去赎人。青山谷的钱粮不是他的，是定国公易枫的，他哪里有胆子擅动。
    左侧下手位置那张椅子上坐的人是青竹镇镇长笑三刀。他用喝茶来掩盖慌张。他知道今日被张顺请到青山谷所为何事。他刚刚从海老山赎回了小池春树，而张顺的弟弟张秀被扣在海老山成了人质，张顺叫他来应该和这件事情有关。他现在担心的是他和牧清明珠暗投的事情会不会败露，特别是他和仇大海做局坑害张秀的事情会不会有马脚。
    右侧下手位置的椅子上坐着的人是柴东进。他悠闲地喝着茶，用眼角的余光不停地观察着张顺和笑三刀。他原本被张顺打入牢狱，但是自从段明被揪出来与牧清私通并被砍头之后，他就恢复了自由身，只是官降一级，成了张顺的副手。牧文远的七星宝剑就挂在他的腰上。当他从张顺嘴里知道牛三木就是牧清之后，他就把这把宝剑寸步不离地带在身边。特别是在一线崖大战后，牧清对他说那句话，“我一定会取回我父亲的剑“，这句话更加使得柴东进认定这把剑来头不小，一定藏着大秘密。
    笑三刀呷了一口茶，他率先打破无人说话的局面。他问张顺：“先锋营有三千人呢，一个都没回来？“
    张顺烦心地回答：“全军覆灭，连个报信儿的都没回来。“
    笑三刀安定了不少。如果先锋营没有一个人逃回来，那么他和仇大海合谋的事情就更不会出纰漏了，他的情绪稍有放松。但是接下来柴东进不温不火的两句话又让他紧张起来。
    柴东进说道：“问题的焦点就在这里，昨日我派人去海老山观察了一下，让人感到最奇怪的地方是，海老山的山寨大门只有很小的破损，甚至可以用完好无损来形容，那么问题来了，海老山山寨大门没有被攻破，是什么原因让张秀将军进了海老山呢？此事身为蹊跷。难道有内奸？”
    笑三刀心里突得跳了一下，他感觉自己的脸色微微有了变化，他快速压住那种一闪即逝的慌张。对于和仇大海合谋的事情，他当然有预案，他只是没想到柴东进心机如此深沉，他不但长于逻辑分析，还派人去查看了海老山现场情况，从这个角度看，柴东进是个劲敌。还好他现在是副手，如果他是主将，那么海老山的情况恐怕就不妙了。他主动接下了柴东进关于内奸的推论，他说：“我也同意柴将军的推论，此事甚为诡异。应该好好查一下。”
    柴东进说道：“笑镇长说的对！据我所知，小池春树是从青竹镇出发以后被牧清擒获的。我想，如果没有人给牧清通风报信，牧清又怎么可能轻易得手？”
    笑三刀脸沉下来。“柴将军，你是在怀疑我喽？”
    “不敢不敢。”柴东进欠身回答说，“我只陈述事实，不做任何指向性结论。如果有词语误碰了笑镇长，我给您道歉。不过我有个疑问还是想请教一下笑镇长，不知道是否可以。“
    “你请说。“
    “笑镇长，为什么你去海老山赎人，就可以全身而退？“柴东进似笑非笑地盯着笑三刀，”我听说贵公子和牧清私交不浅。贵公子还送了牧清一把鸣鸿刀，据我所知，这把刀现在就在仇大海手里。”
    “哼。”笑三刀冷哼一声，“柴将军对犬子的事情知之甚多啊。看来你对我们做了不少功课。”
    “笑镇长过奖了，这都是职业病闹得。你知道的，军人吗，带兵打仗都靠信息，知己知彼方能百战百胜，我闲着无事，就派人打听了一些事情。诶，巧了，恰好就有人看到前些日子武器店和茶楼的一些纠葛。我想笑镇长可能不知道，所以我就斗胆告诉了你。”
    “谢谢你的好意。如果你还有什么好消息，还请柴将军一并说出来。“笑三刀阴着脸，“如果这里不方便，我们可以去富贵饭庄边吃边谈。哪儿的老板娘风骚有味道。”
    “你！”柴东进突然站起来，他看着笑三刀，笑三刀还给他的眼神内涵是，你和富贵饭庄老板娘的那点事儿我也清楚的很。
    张顺现在没心思听他俩疑神疑鬼的互相猜疑。他很焦躁，很焦虑。他说道：“大家都是自己人，不要自乱阵脚。如果真有内奸，等我把我弟弟赎回来一问便知。可现在的问题是，赎金去哪里凑。”
    张顺满眼期待地看着笑三刀，其意自明。意思是说，青竹镇富庶，可否拿些钱来救救急。
    笑三刀装作浑然不知。他对张顺说道：“将军现在统领青山谷，你是青山谷的主人……“
    “不对！定国公才是青山谷的主人。我就是给他看家护院的。“
    笑三刀笑着说：“将军的话我听懂了。虽然青山谷粮草丰盈，但是你不会做监守自盗的事情，对吗？“
    “不是不会，是不敢！”张顺眼巴巴看着笑三刀，请求笑三刀帮忙，“笑镇长可否解囊相助？”
    “既然张将军亲自张嘴，我也不能驳你面子。这样吧，”笑三刀说道，“我给将军贡献一万斤粮食。”
    “可是一万斤根本不够啊，牧清那小子狮子大开口，张嘴就是五万。”张顺堆着笑脸，“笑镇长可否再通融通融，再凑一些。”
    笑三刀装作为难的表情说道：“将军您知道的，小池春树的赎金大部分都是从青竹镇调用的，小池家族答应归还的粮草还在路上，大约两个月以后能到青竹镇。如果将军能等，我肯定同意把粮草给您。另外，赎金难道不可以谈谈吗？非得五万吗。我觉得牧清未必敢撕票。你说呢？“
    张顺露出绝望地表情。“我说肯定不是！如果我不满足牧清的要求，哪怕是少了一粒粮食，那小崽子也一定会撕票。我太了解他了。“
    笑三刀问张顺：“将军和牧清认识？“
    “岂止是认识那么简单，简直就是熟悉的不能再熟悉了。“张顺解释说，”不怕你们笑话，我没少在他手里吃亏。这小子看上去油腔滑调四六不靠，实则有大智慧。在酆都城，能够和他拼一拼的，也就定国公易枫了。“
    柴东进听了张顺的话，暗暗冷笑。你们这群猪，怎么会是那小混蛋的对手，他连他师傅都能吃，更别说你们几个破烂人了。他心里嘲笑，嘴上却殷勤，他对张顺说：“将军，关于攻打海老山，定国公是怎么布置的？”
    张顺回答说：“定国公要我不惜一切代价打下海老山，他还给了一个期限。”
    柴东进问：“多长时间？”
    张顺回答：“十天！“
    (本章完)