江宁东郊，惠河水畔，厢公事所接到命案通报，立即派出差役赶到现场，六七丈宽的河面上，一具浮尸随河水缓慢向东，被卡在河岩当中，差役们抛出绳索，套住尸首脖子，合力把浮尸拽上岸来，随行的仵作严大丰正在进行初步检验，领头将校询问尸身基本情况。
    老仵作检查完后，说道：“观该具男尸，在水中浸泡多时，全身浮肿，尸斑显著，指压不消，翻转不褪，眼睛浑浊，瞳孔不可辨，全身尸僵缓解，腹现尸绿，结合当前酷暑夏日，死亡时间应当超过三天。”
    这时快班捕头戴石匆忙赶到：“确认死者身份没有？”
    将校回禀道：“城西瓦子的军巡铺，有认出是前几天被缉拿归案的道士袁成罡，后被人赎出，今早接到城郊柴夫通报，发现暴毙于惠河，经严老初步检验，死亡时间应该在三天前。”
    旁边衙役议论道：“如此说来，这道士一出州牢就死了？那这里肯定不是案发现场。”
    “照水流行速反推，尸体三天漂流距离，最远应该在西城河段。”
    根据属下推论，戴石沉吟了会儿，问道：“死者身上财物有无丢失？”
    左右回禀道：“死者身上钱袋财物不曾丢失，应该不是谋财害命。而且死者身上酒气很重，尸首附近还打捞上酒壶，初步判断生前应该喝过酒，不排除酗酒溺亡的可能。”
    戴石又问仵作：“严老，可检验出尸体死因？”
    仵作回道：“死因还需带回府衙进一步验证，不过观死者全身没有明显伤口，除了臀部受过杖刑外，还有脸颊淤青明显，生前应该与人发生过殴斗。”
    掌握了基本情况后，戴石开始布置行动：“张超、宋崖，你们带队将尸体和物证带回府衙做进一步检验。吴升、汪权，你们调队西厢公所盘查城西惠河沿岸，三天前和死者发生交集的所有人员。”
    “是！”
    府衙差役迅速动员起来，在半座江宁城内展开盘查，人命官司的消息，随着流言蜚语逐渐广闻，郭孝勇任职东厢公事务所，虽然三天打鱼两天晒网，但重要的讯息，总比常人知道的更早一步。心腹家奴连滚带爬的回府禀告，袁成罡的意外致死，让郭孝勇大为光火，他连骂了几声蠢材，不过心腹这时候却上前进言。
    “少爷，那臭道士死了，不正好来他个死无对证。”
    他上去耳语了一番，郭孝勇听得连连点头，不做它想，立马去和西城厢公所的差役汇合，提供查案线索。差役们虽然奇怪这官衙内好好的清福不享，大热天的出来受这苦差，不过这次他提供的情报，还真的迅速锁定了嫌疑人。
    “戴捕头，这两人说三天前在惠河岸看到陈小二和袁成罡发生过纠纷。”
    戴石传唤目击者上前，俩人都是附近生活的百姓，对于官差的盘问，倒也如实回道：“三天前，大概酉时傍晚，就这戏班子后巷，我看到这两人发生口角，年轻的还揍了那道士一拳。”
    旁边衙差把陈利和袁成罡的画像给他们确认：“确定是这两人吗？”
    “对，是他们，那道士我印象很深，那天好像喝了很多酒。”
    “那后来呢？”
    “后来就不知道了，我俩见他们火气这么大，所以赶紧走开了。”
    郭孝勇适时插话道：“戴捕头，那陈小二和袁成罡素有结怨，坊间酒楼也大多知晓，前几天袁成罡就被陈小二告发，下了大狱，想必袁成罡出来后，找那陈小二理论，两人发生厮打，被陈小二谋害，尸体推入河中，借以毁尸灭迹。”
    从作案时间、杀人动机、证人供词等维度判断，陈利的确负有重大嫌疑，戴石思量了一会儿后，果断做出决策：“吴升、汪权，去府衙申领缉捕令，将燕伍班陈小二羁留扣押，待官府做进一步审查。”
    ……
    ……
    此时此刻，燕伍班还同往常一样，台上大戏唱起，台下人声鼎沸，看似平静如常。薛采玉和路小锅匿在人群里，监视缨红的外出行动。奇怪的是自从上回醉流连一事后，缨红大大减少了外出交际，偶尔的应酬，也属于生意上的往来，她们隐隐感觉，对方或许也察觉到了本方的存在，正在考虑是否继续盯梢。可就这时，戏园忽然躁动起来，一队衙差拿着缉捕令横冲直撞，搅乱了整个戏园的生意。
    “谁是班主？”领头的喊道。
    “我是，请问几位官爷意欲何为？”缨红看这架势来者不善，微微蹙起了眉头。
    “燕伍班陈小二，涉嫌道士袁成罡惠河暴毙一案，现奉府衙之命带回审讯，你快把人交出来！”
    陈利刚打算去醉流连，就被衙差堵在了门口。自从上回揍了那袁成罡一顿后，他就感觉右眼一直在跳，没想到那道士居然死了，更没想到这桩命案摊到了自己头上。
    他站了出来：“我就是。”
    缨红白了他一眼，本来还想周璇一下，没想到这猪头倒是一根筋。领头的衙差打量了一下面貌，跟肖像对照无误后，给他上了镣铐带走。缨红阻拦不及，嘱咐好戏班事务后，带上左小青立即赶去府衙。
    这一幕突发状况，自然也看在薛采玉和路小锅眼里。
    薛采玉蹙着眉头：“净会惹是生非。”
    “好了师姐，先过去看看吧，也不知道姐夫又是得罪谁了。”
    ……
    ……
    江宁州府狱讼衙门，高额大门，登闻大鼓，进门八字影壁，内衙七格开间，正厅高悬公正廉明，左右衙差执棒肃列。主案之上，因知府卢毅公务在外，改由通判杨广德坐镇，底下州府诸曹设案旁听。大堂之外，百姓聚集，探头探脑，人命官司总是夺人眼球。
    “听说是栖霞观的道长死了。”
    “栖霞道观的道长一向济世助人，善心仁义，那可真是死得太冤了。”
    不明真相的百姓胡乱揣测，瞎嚼舌根。消息传开后，柳笑侬、曲灵裳几人马上赶到府衙，这七夕文会近在眼前，陈利摊上这事儿可真让人着急。
    “柳公子！曲姑娘！”左小青在人群里朝他们招手，柳笑侬几人好不容易挤过去。只是前面人挡人，只能使劲儿垫着脚看。只见公堂之上，陈利正在接受审讯，缨红以被告家属身份在堂辩护，看的曲灵裳心急如火：“柳公子，这到底是怎么回事？”
    “我也才刚刚得到消息。”
    柳笑侬挤的不行，还好跟来的廖叽机警，掏了点碎银往地上一扔，引得人群骚动，几人趁机拱到了前面去。
    坐在主案的是江宁通判杨广德，头戴直脚幞头，身穿盘领大袍，滚胖的腰围，坐在太师椅里刚刚卡住，他一边审阅着诉状，一边听着底下陈述案情始末。
    因袁成罡无亲无故，所以由府衙作公诉方，经手此案的录事官，对死亡时间、杀人动机、证人供词等方面进行着总结汇报：“据坊间查访，陈小二与死者袁成罡有过往恩怨，三天前陈小二告发袁成罡，致其下狱，袁成罡曾当众扬言报仇，在出狱当天傍晚酉时，袁成罡与陈小二在城西惠河岸产生口角，继而发生缠斗，有民众邓九、宋成作证，以及死者脸上淤痕可供判断……”
    他顿了顿，看了眼陈利，继续说：“除此之外，我们在尸首附近发现酒壶，又经仵作检验，从死者腹部验出毒物，确认是死者生前中毒，我们揣测毒物施于酒中，被死者误食，属下以令衙役搜查燕伍班，想必马上就会有结果。”
    为了彰显公正，袁成罡的尸首直接抬到大堂，仵作严大丰以银针刺入死者腹部，结果针头变黑，满堂哗然，议论起下毒杀人的可能性。
    旁审的诸曹官们揣测道：“那就是说死者被疑犯下毒，察觉后前来理论，被疑犯重创，然后毒发，最后被抛入河中毁尸灭迹？”
    陈利和缨红正想争辩，可有衙差这时急报进来：“禀大人，厢公所差役从燕伍班陈小二榻下搜出毒物，总计八钱，请明视。”
    他将物证呈上，杨广德转给仵作，仵作稍一检验，就回禀道：“杨大人，此乃毒鼠药。”
    衙差又补充道：“据卑职查访，城西孙记药材铺老板，确认三天前，陈小二到其药铺抓过毒鼠药，当时陈小二扬言要一斤，且言辞激烈，神态凶恶，但老板不敢多卖，只售予一两。”
    此话一出，满堂皆惊，谁没事会去买一斤老鼠药，分明是别有用图。如今买去一两，还剩八钱，证明确实使用了老鼠药。旁审的诸曹官们用笔记下，作为重要旁证。
    这下好了，跳进黄河也洗不清了。陈利一个头两个大，缨红气的想刨开他脑袋瞧瞧，里面装的是不是浆糊：“你是猪吗，好端端的买什么老鼠药。”
    “你还说我，还不是你让我买的。”两人这时候还不忘嘴仗。
    郭孝勇此时也在人群里围观，这次事情的发展虽然没有按照预定轨迹，但结果无疑超出预期，都不用自己出手，就弄了个一石二鸟。姓陈的死了，臭道士也挂了，对了，还有姓陈的那娘们，也是自己的了。他望向堂下身姿婀娜的缨红，真是越看越心痒，要不是忌惮上回救下陈利的幕后杀手，他早想直接掳人了。不过现在一切都水到渠成，他忍不住沾沾自喜起来，身边心腹也是一个劲儿的奉承少爷英明。
    人群里路小锅低声道：“师姐，怎么办，我相信姐夫不会下毒杀人的。”
    薛采玉蹙起眉头：“现在还不清楚，我们静观其变。”
    眼下人证、物证俱在，杀人动机、作案时间也都吻合，左右旁听的诸曹官交头接耳，大致对于案情交流了看法，整理了意见上呈主案。杨广德草览了一遍后，案情基本清楚，也有了自己的判断，他惊堂木一拍：“疑犯陈小二，你对此还有何可说？”
    话到这个份上，可以说已经判定了事实，等的只是犯人痛哭流涕的自陈与悔恨。不过陈利对这案子也有自己的判断，还是有漏洞可以钻的，只是身边的“毒蝎娘子”，似乎比他严肃的多。
    缨红剜了他一眼：“从现在开始，你给我闭嘴，剩下的我来处理。”
    她撇下陈利，挺身出列：“杨大人，民女认为此案漏洞百出，我家相公不可能毒杀袁成罡。”