袁耀大惊道：“吴郡哪来那么多兵马？”
    周瑜道“自中平以来，各州郡贼乱不断，如今又是诸侯纷争，唯有吴郡一直平安无事。吴郡土地膏美，人口众多，这些年中原流民避难吴郡不可胜数，如今人口没有百万，也有八十万。”
    “真不愧是江南鱼米之乡。”袁耀叹道，“只可惜，这样安详平和之地，如今又要卷入战争，百姓何辜！”
    “其实，这几年吴郡已经不太稳定。”周瑜继续汇报道，“两年前吴郡南部有江湖豪杰严白虎、严舆兄弟聚众万人为盗。严白虎名严虎，因在白虎山为盗，人称严白虎。许贡暗通严白虎，养寇自重，经常以剿贼为名招兵买马，因此吴郡郡兵已达两万多人。许贡自任太守之后，‘招降’了严白虎，得到一万兵马，又收拢了吴郡部分豪族私兵一万多人，所以吴郡一时兵马大盛。”
    “原来如此。”
    却说刘繇在这两三个月里驻兵丹阳县，到处招兵买马，但是投军的人不多，支持他的丹阳郡豪族也不多。
    因为丹阳百姓都能感受到滚滚集团带来的好处，由于集团缴纳大笔税金，丹阳郡百姓的赋税得到一定的减轻，滚滚集团价廉物美的铁器，又能帮助农民耕种。
    而与滚滚集团做生意的大商人，大都跟丹阳各县豪族有千丝万缕的关系，他们当然不愿意支持刘繇。
    正愁兵源的刘繇突然得到许贡数万大军来投，自然欣喜若狂。
    吴郡是鱼米之乡，钱粮丰富。加上临海，吴郡水师经常出海剿灭海贼，因此水军战斗力强大，并且有数艘长达十丈的战船。如此一来，刘繇军在战斗力上不输给袁耀军，而兵力则远远超过袁耀。
    袁耀等人也开始感到事态严峻。刘繇和许贡联军已达七万余人，声势十分浩大，如果丹阳郡各县豪族不看好新港，转而支持刘繇，以便战后获得好处，那就十分危险了。
    袁耀连续数天召集董事会成员以及袁忠、乐就、郑浑一起开会研究对策，却没有什么好的退敌之策。最后，周瑜建议，许诺帮吴景继续担任丹阳太守，与他联合对敌，迫使刘繇分兵两路。
    袁耀同意周瑜的建议，派周瑜到历阳游说孙策和吴景。
    吴景和孙贲数日之前听说张闿被杀，十分紧张，后来探知张闿拒捕被当场斩杀，二人才松了一口气。因为双方勾结图谋新港之事，只有三人知道，外人不知。即使曾经跟随张闿前往宛陵拜访吴景的随从，也不知张闿拜访吴景的目的何在。
    但是，二人也担心，如果袁耀知道张闿拜访过吴景，会不会对吴景有所怀疑。
    直到周瑜来访，告诉吴景，袁耀愿意帮助吴景重掌丹阳郡，吴景才放心。吴景和孙策痛痛快快答应配合大公子御敌。
    周瑜相信，这一次他们的承诺一定是真的，不会再像以前那样佯装出兵。
    以前吴景希望袁耀和刘繇打得两败俱伤，自己再从中渔利。如今有了吴郡许贡加入，如果袁耀失败了，刘繇的力量将更大，自己重返江东的机会更加渺茫。既然袁耀许诺帮助吴景得到丹阳太守之位，那么赶走刘繇，自己根基仍在，这当然是最好的结果。
    新港这边，幸好在关键时刻，大多数大商人仍然站在新港一边，许多大商人主动派遣部属加入新港保卫战，鲁肃编得数千人，又在工人中组编一万多人，连同乐就一营，总计也有了三万人马，足以一战了。
    袁术得到袁忠和乐就的报告，知道刘繇合兵七万再征新港，他也大吃一惊。但是，自从乐就带一万兵马驻守春谷后，寿春的兵马仅剩一万人，不能再派出去了，而张勋招募的三营兵马才刚刚向各地发出募兵文榜，士兵的影子还没见着。
    此时，袁术破坏与徐州同盟关系的恶果开始显现。原本不需要太多兵马驻扎在钟离、龙亢、相县预防徐州兵马，此时却不敢抽兵回来支援袁耀，怕刘备趁机威胁寿春。
    无奈，袁术只好命驻扎在成德的雷薄、陈兰先率五六千兵马驰援袁耀。并同意袁耀和袁忠的建议，依然以吴景为丹阳太守，命他从历阳发兵攻击牛渚营，帮助袁耀牵制部分敌军。
    雷薄、陈兰来到新港之后，亲眼目睹了新港的繁华富庶，见到遍地的铜铁。二人想到袁耀这里财富堆积如山，而自己设立关卡赚点外快都被禁止，心中愈加不满。
    不久，周瑜得到消息，吴郡兵马集结完毕，正准备万船齐发，从吴县进入太湖，经过阳羡进入中江，进攻丹阳郡的溧阳县。
    袁耀等人立刻部属，乐就营和数千商人徒附近两万人驻守溧阳，阻止敌兵西进。周泰、蒋钦率三千水兵留守梁山营，防止刘繇从长江逆流而上攻击新港。
    雷薄、陈兰两人怎么用，袁耀比较头疼。袁术派这两人来支援，还不如不派。这两人对袁术忠诚度低，对袁耀又有不满，留守新港怕他们作乱，派往前线又提防他们倒戈。
    “公子，让他们驻守芜湖县吧，既不担心他们在新港作乱，又不用让他们直接面对敌军。”鲁肃建议道。
    “好吧，就这么定。”袁耀想了一下，补充道，“把梅乾、梅成兄弟也一起放到芜湖县吧。”
    “好。”鲁肃应道。既然袁耀对梅氏兄弟也不放心，干脆都放到芜湖县，免得让前线将士分心防范他们。
    邓当在荻港造船厂训练了数月的水兵，则留在新港，随时驰援各方。
    部署完毕，袁耀等人在新港生活依旧，跟没有战争一个样，袁耀该做研究做研究，该去工厂解决问题去工厂，该给名士、学生们上课就上课。
    乐就死守溧阳县，许贡攻城不利，数万大军无法继续西进；孙策、吴景盯住牛渚营，刘繇无法分兵进攻新港。战事形成胶着状态。
    许贡攻城一个多月后开始入冬，便返回吴郡，等待来年再战。孙策、吴景也暂时休兵。
    江东刚刚罢兵，吕范向董事会报告兖州由于秋季发生大面积蝗灾，很多地方颗粒无收，开始出现饥荒。袁耀看到时机成熟，对周瑜道：“公瑾，该你活动了。”
    曹操此时正遇上人生中最黑暗时刻。历史上，这年冬天，兖州大饥荒，出现人民相食的惨象。曹操和吕布军中五粮，不得不各自退兵休战。
    曹操将数万大军遣散，只留下数千兵马在身边。袁绍来信，让他带家小到邺城。曹操差点就去投奔袁绍，幸得荀彧死死劝住，一旦把家小送到邺城，从此以后就再也不能摆脱袁绍的控制。曹操只好忍饥挨饿挺了过去。
    这个时候，听到各处报告饥荒状况，曹操心中焦急。幸好吕布也征不到粮食，退兵到河内山阳县就食。曹操也正与荀彧、戏志才等文武商议遣散士卒，节省粮草开支，突然曹安民进来报告道：“使君，周公瑾求见。”
    “周公瑾？”曹操大喜，忙叫道，“快快快，快请！不，快迎接！”
    曹操边说着，边与荀彧、戏志才等人一起出门迎接。
    在曹操眼中，富可流油的新港，如今就是救命稻草。
    周瑜与众文武见礼之后，曹操屏退众人，只身与周瑜密谈。密谈结束后，曹操召见荀彧和戏志才商议。
    “袁公子愿意资助兖州一百万石粮食，十万斤（25吨）化肥和新的农业技术，帮助兖州度过饥荒，恢复生产？”荀彧和戏志才听了曹操介绍谈判内容，都很吃惊，这笔援助比上次的一百万斤钢铁大多了。
    戏志才问道：“他有什么条件？”