寻拿毛巾裹了头发，自己动手擦拭起来。
    华阳一愣，继而面上一红。华庚寻口中的杜老伯乃是上元城苦乐茶行的掌柜，中年无子，只有一女，名唤杜鹃，待字闺中，年方二八。华庚寻好茶，每次都是让华阳出去采购。苦乐茶行在金陵一带虽算不上声名显赫，茶叶却是实打实的真货，且价格公道，童叟无欺，故而成了华庚寻指定的供应商家。久而久之，城内那些个消息灵通的大小官吏和商贾士绅仿佛打了鸡血，隔三差五提了苦乐茶行的上好名茶送到华府，华庚寻如数收了，家中茶叶转眼堆积成山，便转手赠予下人一些，余下的暗地送回茶行。倒也怪不得他们如此，只因那华庚寻虽贵为知州，生活起居却朴素如旧，钱财礼物一概不收，两套衣裳能穿个三年五载，最贵重的也就是那件狐裘了。不过这么一来自然也带动了茶行的生意，杜家父女对华府心存感激，加之华阳经常光顾，一来二去，两个年轻人就对上了眼。
    不过，华阳自问从未跟谁提过此事，少爷又是从何得知的呢？果然是聪颖敏慧之人，什么事都瞒不住他。华阳暗暗叹服。
    到得日暮时分，斜阳晚照，尽染城郭方圆数百里，为这一季严寒添了几许暖意。华阳拾掇妥当，正要招呼少爷，却见华庚寻仍是一袭布衣葛衫，便道:“少爷不换身衣服吗？”
    “这样不好么？”华庚寻反问，将一件物事递了过去，“拿着。”
    “这是……”见是一个锦囊，华阳不解。华庚寻示意他打开。
    一支精巧的雕花玉簪赫然入目，华阳张大了嘴巴，难以置信。
    “我说过，去见杜家姑娘，可不能空着手。天色不早，快走吧。”华庚寻一面说着，一面抬脚转身。
    华阳满心欢喜，小心翼翼揣了那锦囊进兜，跟了上去。
    正月十五，傍晚酉时，升州上元。
    整座城池浸淫在一片喜乐之中。华灯初上，早已有人或三五成群，或携家带口，徜徉于街市道旁。孩童们提着兔子灯笼到处穿梭，兴致勃勃地抬头数着顶上花灯，却哪里数得过来？放眼而眺，千盏花灯形态各异，高低错落，沿途排开，向远处无尽伸延，从头看不到尾，从尾望不到头，直如天上红霞飘落凡间。
    上元知县安惩轻装简从，赶了个早，在街口静静候着。此刻时辰尚早，行人还不是很多，但不消片刻，待那日落西山，完全黑天之时，这儿便会人山人海，恐无转圜余地。于是安惩一行退到街边，专等那知州大人前来。
    不觉间酉时过半，四周暗了下来，街上人来人往，好不热闹。安惩却无心观景，只盼着华庚寻能如约而至，屡次翘首，屡次失望。何以如此急切，却连他自己也不可知。
    “嗖”的一声，一串烟花直冲云霄，到得最高处，“啪”地绽放开来，将半边天幕铺成金色，赢得一阵喝彩。安惩的目光也被吸引，追随烟花从盛放到泯灭的轨迹。金华尽处，一道修长墨影，被再次燃升的火光照亮。
    暗青儒衫，雪白狐裘。
    “华大人！”安惩差点咬到舌头。期许之人蓦然出现，竟教他一时无措。
    “‘一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼’。古人诚不我欺。安大人说是也不是？”
    “下官见过知州大人！大人所言极是！”安惩补上一礼，却被华庚寻伸手搀住了。
    “今日就无须这些繁文缛节了，你我只管兄弟相称，唤我小字延疏即可。安兄要再客套，可是瞧不起华某了。”华庚寻言笑殷殷，托起他手道，“我们随处走走吧。”又转头对华阳嘱道，“你自去玩吧，不必跟着我了。”
    肌肤相触，说不出的绵软温热由掌心而及百骸，带来通体舒畅。然最可心者也抵不过他这一笑。很久很久了，大约……有六年了吧。自从那次变故发生之后，就再也难见他这般笑过了……
    华庚寻自然不知安惩心绪跌宕，只管一路闲扯:“安兄，你瞧，今年的花灯可比往年似又多了不少花样，那几盏，叫什么？我倒说不上名头来。”
    安惩顺着对方所指望去，答道:“那是蘑菇灯，因状似蘑菇而得名。”
    “蘑菇灯？果然是巧夺天工！和真蘑菇也没差了，有趣有趣！”
    见华庚寻心情大好，安惩也不由得起了兴致。正好逛完了一段灯市，耳边闹闹轰轰，叫好与惊呼声齐鸣，原是到了一处杂耍场子。艺人们倒吃冷淘、吞铁剑、吐五色水，更有那使唤猴鱼蝼蚁的，各种奇术异能，歌舞百戏，堪称出乎意想之极也。
    “此地虽比不得京城开封，但要论起这民间风物，也胜过别处百倍了！”安惩正感慨着，前方忽地飘来阵阵香气，带了糯米芳泽，好闻得紧。
    “元宵节来吃元宵，团团圆圆灾祸消！卖浮圆子咧！”
    元宵摊子前人头攢动，摊贩一边拉开了嗓子叫卖，一边抡圆了胳膊下元宵、收银子，忙忙碌碌。那一个个元宵在锅中上下翻腾，白花花，圆滚滚，惹人垂涎。
    安惩瞧了一眼华庚寻，笑道:“延疏兄弟还未用过晚膳吧？敢巧儿有浮圆子卖，在下记得兄弟爱这口，若是不嫌弃，我们也去买两碗吃。”
    哪料得对方却道:“安兄记错了吧，我可不喜欢吃这浮圆子。”
    安惩一怔，登时张口结舌。
    “不过既然安兄提议，便来两碗尝尝无妨。”华庚寻放慢了脚步。
    二人此行本是微服出游，因此老老实实地排队，约莫二柱香工夫才买到了元宵，等到了位子安心吃起来。
    安惩仍介怀着华庚寻方才之言，安分地低头吃着元宵，也不说话，气氛有些尴尬。这一回却轮到华庚寻先开了腔:
    “听闻安兄发妻故世后六年不曾续弦，近日方娶了新娘子进门，不出一月便休了，这是为何？”
    听对方转了话锋，安惩心下稍宽，道:“安某家纲不振，教延疏兄弟见笑了。其实她也没什么不好，大户人家的女儿，才貌双全，亦不失贤惠，只是……性情差了些。”
    “原来如此。”华庚寻点头道，“持家相夫，性情要紧得很。不过，古来人无完人，想来若要觅得那有貌有才，兼之好性情的，恐怕这天底下都没得几个的吧。”
    “那也未必，兄弟不就是么……”尾音未落，安惩惊觉说漏了嘴，奈何话已出口，收不回来了。
    华庚寻目光淡淡的:“安兄过誉了。”遂不再言语。
    安惩识趣地闭了嘴。
    这边厢二人闷头吃食，那边厢华阳却乐开了花。你道为何？自然是因为见着了他朝思暮想的杜鹃姑娘。
    华阳可没想到那么快就和心上人照上了面。街市拥挤，华阳索性随人流将他撵来搡去，这么磨肩接踵地居然就被推到了杜鹃父女面前。杜鹃今日穿了一件鹅黄衫子，