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50 上善之策
    曹变蛟并没有在九江停留,这里已经是左良玉的地盘了,若是自己停留,两方兵马汇聚于此,带来的诸多不便,是曹变蛟不愿意去面对的,他看不惯左良玉手下那些人的作风,简直和土匪没什么两样,但是目前还不是火拼的时候。

    左良玉送给曹变蛟的二十艘大海船,还真的是十分的阔绰,里面装载的都是火器,佛朗机炮就有二三十门,还有四门红衣大炮,数万支火铳,这些原本是襄阳、武昌府库的积存,都被左良玉裹挟一空了,一根毛都没有给李自成留下,现在这些送给了曹变蛟,也是左良玉的示好之意。

    现在左良玉缺的不是军械,而是粮饷,军械他很多,但是粮饷他却没有,否则也不会一路靠抢了,朝廷给他两万五千人的名额,他都已经超了十倍了,他又不是世家大族的土财主,拿什么养兵,只能靠抢了,就算他不愿意,手下人也不会受他控制的,毕竟是几十万人呐,这里面的地痞流氓多着呢,往往是一粒老鼠屎就能脏了一锅粥。

    左良玉给了方国安三万兵马,让他配合曹变蛟作战,方国安是四川将领,不是左良玉的部下,前番朱仙镇一战失利之后,方国安率领残兵跟着左良玉逃到了襄阳,后来又是跟着左良玉一路到了九江。

    船舱之中,曹变蛟端坐在案几之前,在他的对面,一个年过四旬的中年男人此刻就坐在他的对面,此人不是别人,乃是被囚禁在凤阳监狱里面的前唐王朱聿键,说起朱聿键,也是命运多舛,朱聿键的爷爷老唐王朱硕熿惑于嬖妾,心里一直爱惜小妾生的儿子,憎嫌朱聿键之。于是暗中把朱聿键父子囚禁在承奉司内,想活活饿死他们,朱聿键父子苟活了十六年,在快要熬出头时,却被急切想袭唐王王位的弟弟于崇祯二年毒死。老唐王准备封爱妾的儿子为世子,还想取消了朱聿键的世子地位。结果陈奇瑜吊唁唐世子时,警告老唐王说,世子死因不明,贸然改变世袭人选,说不定朝廷日后会怪罪。老唐王害怕日法追究,赶忙立朱聿键为“世孙”。 崇祯五年朱聿键继为唐王,封地南阳。此时的朱聿键锋芒毕露,崇祯九年清军阿济格率兵攻打北直隶等地,朱聿键心切,上疏请勤王,崇祯帝不许,他竟不顾“藩王不掌兵”的国规,招兵买马,自率护军千人从南阳北上勤王,崇祯帝勒令其返回,后朱聿键没有遇到清军,却中途和农民军交手,乱打几阵,互有胜负,乃班师回南阳,即使朱聿键动机纯粹,仍使当时在位的崇祯帝大怒,朱聿键被废为庶人,派锦衣卫把这位唐王关进凤阳皇室监狱。

    曹变蛟上任之后,就对他多为关照,这一次离开凤阳,试了一个障眼法,将朱聿键带了出来,对于一个关在监狱里面的废藩王,谁会那么在意呢,朱聿键在狱中五六年时间,许多事情也是想通了,看透了,当曹变蛟请他出来的时候,朱聿键是毫不犹豫的就答应了。

    “这件事你怎么看?”曹变蛟一脸严肃的问道,虽然他不说,但是他知道朱聿键明白自己的意思是什么。

    朱聿键微微一笑,抿了一口酒,说道:“还能怎么样,不过是想借助你的力量去对付张献忠和李自成他们,眼下朝廷已经无兵可用了,孙传庭原本可以养精蓄锐,以逸待劳,但是崇祯太过急躁了,逼着孙传庭出关,结果损失惨重,兵马损失了还可以招募,但是将官损失了,如何增补,尤其是那些有战斗经验的战将,孙传庭已经无能为力了,河南、湖北已经几近丢失,接下来就会是陕西,山西,李自成是关中出来的,他在陕西有十分高的人望,孙传庭可怜呐!”

    “是啊!不过他左良玉精,我也不傻,我是去岳阳上任的,不是来帮他收复湖北的,凭着我们几百艘战船,难道还去不了岳阳吗?”曹变蛟倒是不怎么担心,毕竟张献忠有多少本事,他还是知道的,前番几次大战之后,张献忠兵力损失很大,虽然这段时间补充了不少,但是这些人并没有经过训练,尤其是水战,这可要比步战更加困难的多。

    “我倒是有个想法,可以试一试,若是处置得当的话,我们获得的利益会更多,还可以尽可能的减少自身的损失!”朱聿键有些阴险的笑了起来,让曹变蛟看着也是有些不舒服,这家伙现在是心理阴暗了吧,怎么这副样子。

    “说说吧!”虽然对此刻朱聿键脸上的表情不怎么喜欢,但是曹变蛟却还是想听听他是想法,或许能带来转机,也未可知。

    “据闻官军和流寇作战,有两种方式,一种是血战,不死不休,另一种则是称之为活仗,我们这一次就打一次活仗,派人去向张献忠议和,眼下李自成占据了湖北之地,声势浩大,而九江则有左良玉的几十万兵马在那里,张献忠自然是不敢轻易攻取的,若是将军到了岳州,那就等于彻底的堵死了张献忠的退路,张献忠肯定是不愿意的,不如咱们就和张献忠挑明,可以放他一马,但是必须要让他支付给咱们粮饷军械,让张献忠到湖南去搅和一番,我们跟在他们身后收战利品,这样的话,张献忠肯定是很愿意的,咱们不费一兵一卒,能得到许多咱们现在想要的,湖南若是乱了起来,朝廷肯定要派人收拾这个烂摊子,这样的话,湖广总兵,迟早还会落到将军您的手中。”

    “这倒是个好办法,但是这件事若是传出去,我们却不好交代啊,容我想一想吧!”

    “乱世之中,有些东西不算什么,势力才是最为重要的,左良玉怎么样,将半个湖广丢了,但是那又怎么样,朝廷对他处置了吗,因为朝廷根本不敢动他,因为左良玉就是个兵痞,但是将军就不一样,因为将军有威名,爱惜自己的羽翼,所以朝廷才会敢动将军,就算不能当这个湖广总兵,但是这湖南之地,必须要掌控在自己手中,崇祯已经无能扭转局势,江南之地,尚未受到战火殃及,尤其是湖南,有湘水、沅水、洞庭湖这些水域,可以之中稻谷,用以增补军粮,进可攻退可守,我们又有水师,如何抉择,还要将军自决!”

    “好吧!一不做二不休,是朝廷不仁在先,那我就跟张献忠合作一把,但是这出使的事情,还需要你去一趟,我什么没有人能够担当此任呐!”

    “好!”朱聿键也是很从容的接受了这个使命。