自海上归国后，埃德加在威斯敏斯特召开了一次贤人会议，和往年不同的是，这一回到场的贵族大多是并未经历过黑斯廷斯的年轻一辈，这或许也避免了一层尴尬，尤其是曾在黑斯廷斯与英格兰人血战的布洛涅伯爵尤斯塔斯此番也列席宫廷。

    如今的英格兰人越来越看重海外的事业，反倒是来自大陆的贵族更重视领地的经营，布洛涅伯爵就从佛兰德带来了许多大型耕马，准备在完成附庸的宣誓后就在他的东盎格利亚领地上牧养。尤斯塔斯打算将英格兰的领地留给自己的小儿子鲍德温，这次也将他带在自己身边。

    “那些人说的是真的？”伯爵和自己的儿子谨慎地避开了肯特的领主们，向和自己一样来自外邦的罗德里戈伯爵问道。

    “您是说格斯帕特里克大人的事情？”

    “不，我想这里没人真的关心坎布里亚的荒蛮土地归谁所有，我说的是加莱，陛下难道真打算将南方的一半兵力交到一个乳臭未干的小子手上？”

    罗德里戈摇了摇头，他不想主动评论此事，赫里沃德的长子布兰德严格说尚未成年，但是他毕竟是合法的加莱领主，在大陆上，这样的继承无可争议，但是考虑到那座要塞的重要地位，没人相信国王会将方面之任托付给一个十四岁的孩子。

    “陛下当年上阵时也才十七岁吧？”罗德里戈最后这样说道。

    “那可不一样……”凑到两位领主中间的是一位肩披长发、穿着银色天鹅绒上衣的诺曼骑士，威廉·马利特的儿子罗伯特，这个年轻人在威尔士北部恶名远扬，“我们的国王陛下是闻名诺曼底的马背王子，而那个布兰德，我敢打赌，他连一个姑娘都没上过呐。”

    说完，罗伯特·马利特骑士发出一阵放肆的狂笑，布洛涅伯爵倒是不以为怪，罗德里戈伯爵对他的轻浮表现就有些不豫了，西班牙领主英挺的鼻梁和整齐的胡须都有些颤抖，他觉得自己有必要替威廉·马利特管教一番这个无礼的家伙。

    恰在此时，帷幔间齐鸣起天鹅之号，国王出现在宫廷中央，贵人们停止了各自的议论，只是略带惊讶地看见王后的身边跟随着图尔菲妲夫人，这位赫里沃德的遗孀脸色有些苍白，却不失尊严地轻拢披肩，纤细的手指被一枚晶莹的煤玉石指环衬托得温婉如脂，只从外貌看，她甚至不比赫里沃德的长子布兰德大上多少。

    “格斯帕特里克大人，来让我们看看你。”埃德加国王首先召唤了一名强壮的青年贵族。

    格斯帕特里克的一袭靛青色长袍在宫廷里显得有些简陋，不过更让英格兰贵人们蹙眉的是他的不列颠口音，达勒姆主教埃瑟尔温去世过早，以至于贝尼西亚伯爵的次子和继承人未能接受正统的英格兰教育，这对这个年轻人的前途显然有些不利。一些年长的贵族还记得贝尼西亚伯爵的长子尤特雷德，一个如丹麦人一般勇悍的北方骑士，眼前的这个青年则相去甚远，几乎有种陌生感。

    “不要忘记你身上的血液，我的格斯帕特里克大人，我的姐姐也非常希望在阿尔巴国王的宫廷里见到你，整个王室都欠了你的家族无数恩情，我们已经决定封你为坎布里亚伯爵，并赐予你威塞克斯和康沃尔的地产。”国王的慷慨令许多人暗自吸气，德文郡到威塞克斯的那片领地是整个英格兰最肥沃的膏腴之地，其富庶不下于埃塞克斯。

    一些和苏格兰宫廷有所往来的贵族更听闻苏格兰国王有意将爱丁堡附近的英格兰臣民交给这位年轻人管理，他的父亲贝尼西亚伯爵也曾经在那片土地拥有大量产业。这或许意味着，北方又多了一位可以和诺森布里亚伯爵权势相当的领主，只是人们不知道这位新崛起的贵人未来到底会选择在哪个宫廷服务，毕竟，这个年轻人在两位国王面前都算得上炙手可热。

    诺森布里亚伯爵沃尔西奥夫也毫无芥蒂地拥抱了格斯帕特里克伯爵，这让麦西亚伯爵莫卡有些失望，后者似乎在指望这两人发生某些争执，比如说，为了贝班堡的归属。这些年来，莫卡伯爵从未信任过丹麦血统的沃尔西奥夫，在他眼中，这个北方人太像他那位父亲休厄德伯爵了。

    “根据赫里沃德大人的遗愿……”国王的下一句话一出口，连莫卡的注意力都被吸引了过去。

    “布兰德将继承加莱和彼得伯勒等处领地——除去留给图尔菲妲夫人的那部分。”贵族们已经开始嗡声私语了，国王继续说了下去，“我们将赐给赫里沃德的侍卫——不列颠人马丁五十海德地产，并授予加莱城堡总管之职，统帅所有驻军。”

    如果不是国王的多年威信，贵族们恐怕已经要沸腾了，将一个平民提拔为南方的驻军统帅，不要说是在等级森严的英格兰，便是如今的丹麦人都不会这样做的！

    “反对！”首先发出声音的是年老的麦西亚伯爵，“我绝不能信任一个威尔士人。”

    南方的领主们大多开始附和，巴思修道院长也露出不以为然的神色，而赫里沃德之子布兰德偷偷看向自己的马丁叔叔，这种场面令他紧张得几乎要晕倒。

    “你们还认得你们的国王吗？”一声娇叱打断了宫廷的喧闹，说话的是埃玛王后，她一只手牵住图尔菲妲夫人，站到众位王公中间，“我听说，俗士不会因名衔而高贵，勇者却能令名衔荣耀。你们所攻击的不是一个异邦人，而是跟随着自己的领主和国王披甲入阵，为王国流血的勇士。你们当中有几个人比马丁大人经历的战阵更多，又有几个人曾在诺曼人征服国家时奋起反抗？罗德里戈大人？您也觉得我们不该给一个不列颠人高位吗？”

    “天主面前，并没有不列颠人和英格兰人。”西班牙人干脆地答道。

    麦西亚伯爵见沃尔西奥夫一言不发，也不再说话，只是没人知道他心中到底是怎么想的。

    国王向罗德里戈伯爵微微颔首，然后才向贵人们宣布了今天的真正议题：“我们已经和挪威国王达成了盟约，组建一支联合舰队向南方航行，直达非洲大陆。我们的神圣同盟将夺取摩尔人的港口，并允许所有拥有船只的人——无论他出身高贵还是低贱——向我们购买私掠特许券，未来只要是没有悬挂神圣同盟徽帜的异教商船，皆可自由征用！”

    正当南方的诺曼人对拜占庭的征服进行得如火如荼之时，“神圣同盟”也开始了罪恶的海上事业，未来这个邪恶轴心里还会加入丹麦王国与萨克森公国，整个北海的维京血液都重新沸腾起来，这一次，北方人在战狂中呼喊的不再是奥丁之名，而是“主的旨意”。