两人在小舟之上又计议了一番，秋仪之这才想起“叔父”周慈景在相府的中堂内已枯坐了许久了，便对杨元芷说道：“晚辈此来，为避人耳目，佯装是广阳富商周慈景的子侄，托了进京纳官的名目。一路上受他照顾颇多，目下将他晾在一边也已有些时辰了，还请老丞相留意。”

    杨元芷在官场之中沉浮数十年，这其中的关节自然一清二楚：“科举是为正途，但也有不少能人异士不擅科考之道，留条捐纳的出路也未尝不可。这周慈景既然有心为国出力，那老朽也不妨见见，顺水推舟做个人情好了。”

    于是秋仪之操起船桨，慢慢朝岸边划去。

    小船离池塘边缘尚有十几步距离，似乎受到水底暗流冲击，再也不能向前，只在原地缓缓打转。

    正在这时，远远看见一个年纪约有八九岁大小的男孩子，从池边假山上飞奔下来，一面还用略显稚嫩的声音高喊：“爷爷！你去划船，怎么也不叫我一声呢！”

    安详端坐在船上的杨元芷见状，居然支撑着想要站起身来，对那男孩大声喊道：“你慢点儿跑，小心摔着！”

    那男孩似乎毫不在意，又高声回道：“爷爷你把船划过来，我也要玩！”

    杨元芷只是反复高呼：“你慢点儿跑，小心摔着！你慢点儿跑，小心摔着！”

    秋仪之听他祖孙二人高声对话，一个嗓音苍老、一个声音幼嫩，好似一支悠扬婉转的老 胡琴同一把清脆悦耳的玉琵琶在互相唱和，心想：这子孙绕膝的天伦之乐，比之统领百官的宰相之威，也丝毫没有逊色之处啊！

    秋仪之好不容易将船划到岸边。杨元芷早已等不及别人来扶，拄着拐杖颤巍巍地跨到岸上，表情极为严肃地看着自己的孙子：“爷爷是怎么教你的？你忘了吗？”

    “君子以思患而预防之。易经里的话嘛，孙儿知道。”

    “那你怎么还不听爷爷的话，到处乱跑。你看着假山小径崎岖，有都是石块树枝，万一脚下拌算，摔个头破血流便如何是好？身体发肤，取之父母……”杨元芷滔滔不绝地数落起来。

    那男孩似乎知道他爷爷引经据典起来就说个没玩，连忙打断道：“孙儿今天早算过了，今日是巽卦，小亨，利有攸往，利见大人，没事的。”又指着秋仪之问道，“这位哥哥我从未见过，却是哪里来的？”

    秋仪之还未说话，杨元芷却道：“易经六十四卦，乃是周天之术，古今上下能有几个贯通的？自以为洞悉天机、铤而走险，身败名裂的却不知有多少。你这小小年纪，懂得什么？看我不告诉你你父亲，让他好好责打你。”

    这小孩似乎很怕他父亲，听爷爷这么说，吐了吐舌头，再也不敢顶嘴了。

    杨元芷内心却是极疼爱这个小孙子，说道：“还有，贵宾在此，你却这样放浪形骸，这叫无礼。来，快叫一声‘世叔’？”

    这男孩长得虎头虎脑，十分见喜，特别是一双杏仁大眼，闪出清亮灵秀的光来。秋仪之见了，仿佛看见了几年前的自己，笑道：“老丞相与义父有师生之谊，晚辈不敢有半点僭越，方才小公子叫我一声哥哥，在下却不妨愧领了。”

    杨元芷听了满脸微笑：“这是我的孙儿，叫杨瑾。他父亲尚章前年考中探花，本应留在翰林院供职的。老朽觉得留在中枢之地虽然晋升得快些，却不利君子修身养性，就远远打发到岭南做官去了。喏，留下这个孙在在我身边读书，就是老朽平日溺爱得有些过了，弄得这般骄纵……”

    杨瑾听爷爷又要长篇大论，忙插话道：“看门老张说哥哥是幽燕道来的，那一定见过突厥鞑子，改天要好好跟我说说哦！”说罢，一蹦一跳地跑开去了。

    杨元芷听了，眉头一皱道：“这老张也是我府里二十多年的老人了，怎么口风这么不紧？”

    “晚辈出发之时，义父反复交代唯有一个‘密’自，就怕消息在走漏出去。不如就便在此搅扰一宿，次日一早就同杨老丞相一起拜会皇长子郑昌，尽快将这件差事办理下来。”秋仪之说道，“晚辈此次带来的赵成孝，乃是近日招安的绿林，同朝廷没有半点瓜葛，十分可靠，不如就让他睡在门子老张隔壁，就算是“以小人之心，度君子之腹”，也好监视他的一举一动，以免节外生枝。”

    “好！这是万全之策，公子名不虚传，果然是心思细密。只是那周慈景不便住在此处，又唯恐他出去胡乱炫耀，露出马脚。”

    秋仪之满脸的自信，笑道：“这周大官人到时还要老丞相羁縻一番呢！”

    说话间，两人已慢慢踱到中堂。

    周慈景已在堂中独自一人枯坐了许久，一碗茶被不知反复加注了多少次，已被喝得没有了颜色。

    要是放在平日，这位富甲一方的大富豪，受到这般冷遇，早已拂袖而去了。然而这是三朝老相的府邸，多少部院大臣在这里听候提点、多少封疆大吏在这里毕恭毕敬、多少翰林进士在这里拜会座师。而周慈景区区一介商人，能够在这里喝上一碗茶，哪怕此次进京就算是一无所获，也足够他回广阳之后在众商人之前吹嘘一番了。

    周慈景见杨元芷进来，慌忙起身，倒头就拜。他动作过于生猛，就连手中的茶碗中的热水也被洒出了不少。

    杨元芷坦然受拜，也不等周慈景说话，便缓缓说道：“商人虽为四民之末，也是大汉子民。有道是天下兴亡、匹夫有责。想来天下善于理财之人也是不可或缺，周大官人想要为国效力亦未尝不是坏事。”

    周慈景趴在地上，抖抖索索地说道：“老丞相过誉了，老丞相过誉了。”

    杨元芷又道：“现在的吏部尚书梁勋德乃是老朽的门生，老朽这就修书一封，周大官人带去面呈，想必必有一番关照。”杨元芷诗书传家，堂中自然备有笔墨纸砚，不一会儿就将一份书帖文不加点地草就，一只手递给周慈景。

    周慈景这才起身，双手像捧着一件无上至宝一般接过这张墨迹淋漓的纸条，略略看过便十分仔细地藏在自己袖中，又掏出一张精心装裱过的帖子，小心说道：“这是小可的一点小小礼物，不成敬意，还请老丞相收下。”

    杨元芷连手都没伸，余光掠过便知此帖子乃是一张礼单，便道：“周大官人何故如此？还请原物带回为好。”

    周慈景见状，忙赔笑道：“小可这些礼物本来是准备送给吏部文选司刘郎中的，自然不入老丞相法眼，周某这就回去另备礼品，再来拜会老丞相，以示周某……”他越说越见杨元芷脸色难看，不禁语塞起来。

    秋仪之见气氛尴尬，忙上前打个圆场道：“杨老丞相清廉海内皆知，叔父怎么竟忘了。礼物还是原样带回好了，老丞相不高兴起来，说不定连你手里这张条 子也收回了去呢！”秋仪之听周慈景诺诺连声，又笑道：“另外梁尚书是老丞相门生，风骨也自然硬挺，叔父去见梁尚书也不必备礼，老丞相一言自比得上千金万金。”

    杨元芷听秋仪之这番颇为高明的奉承，已是眉开眼笑，道：“公子此言甚得老朽之心，可否屈驾在舍下，陪老朽用餐？”

    周慈景是生意场上看惯了他人眼色之人，听杨元芷留客之时只提到秋仪之一人，早已听出了言外之意，找个话头就告辞了。

    秋仪之见周慈景眉目之间似乎有些不悦，便一路将他送出相府，途中不断安慰凑趣，说是杨老丞相从不替人跑官要官，今日已是给了天大的面子了；也正因如此，老相的手书帖子更是难得，朝廷上下没有不买几分面子的，周慈景得了这个彩头，员外郎的闲差是笃定了的，说不定还能外派个实差，到时候就去幽燕道补个知县老爷，也算是衣锦还乡了。

    秋仪之伶牙俐齿，将好一副灿烂前途描绘在周慈景眼前，更将这位“叔父”面上的阴霾一扫而空，一直将他送到相府门口，这才说道：“杨老丞相要留小侄在此用饭，又或要问问我义父幽燕王爷的近况，确实万难推辞。明日叔父自行前往拜会吏部梁尚书，凭着老丞相的手书，也应无大碍。至于小侄捐官之事，老丞相自有别样安排，说到底小侄也是王爷的义子，有这般身份还请叔父不要同我相比，在此先请罪了。”语气甚是诚恳，说得周慈景不住点头。

    秋仪之见他心悦诚服，又一脸严肃地嘱咐道：“小侄一路之上不断提醒此事关乎幽燕王府的信誉，还请叔父回会馆之后，一定要约束下人，万万不要胡言乱语。万一折损了王爷的脸面，到时降下雷霆之怒，恐怕小侄也无法保全了。”

    周慈景知道这几句话的厉害，连忙应承下来，又说了几句，就跳上等候了许久的何九公的车，七拐八绕地出了小巷。

    待秋仪之回到相府中堂，已有下人摆了一桌饭菜。

    秋仪之数了数，不过是炒白菜、豆腐羹、炖鸡蛋以及一条不大地球清蒸鲫鱼而已，竟同自己这个穷小子日常所用的毫无分别。

    杨瑾见了，却满脸不高兴，嘟起嘴巴埋怨道：“爷爷就是偏心，要不是给哥哥洗尘，我可一顿吃不上两道荤菜。”

    秋仪之听了，心中更加叹服，朝杨元芷深深作揖道：“老丞相清廉至此，真是我等的楷模啊！”

    杨元芷摆摆手道：“古人云：‘达则兼济天下、穷则独善其身’。老朽尝为宰相，不能为国举拔贤才，却只能做这些细枝末节的文章，真是有愧先帝重托啊！”说着，便请秋仪之入座用饭。

    杨元芷乃是儒学大师，讲究“寝不言、食不语”，这顿饭吃得十分沉闷。