他忙摆摆手道：“不不不，前途再好，我也不敢做这等事。”
    “不入虎穴焉得虎子，谁都能做到的事儿，可没法让殿下承你曹氏的情，这都是别人求都求不来的机会，你却要缩手放过？曹大人，说到底这件事如果要做，从头到尾说有些凶险的也只是你一人，毕竟曹公子全不知情。可太子殿下若知道你替他除去了李公公，必定会以为是曹公子向曹大人央求的结果，所以殿下日后一定会记着曹公子的好……”
    “可是圣上他日归国，若发现李公公被我杀了，岂能放过我？！”老曹哭丧个脸问。
    叶知秋忽然换了副面孔，如挚友般地执了老曹的手，低声诚恳劝道：“如果真到了那一步，殿下便更不会忘了这份效忠之诚，待他日登基之后，定会加倍奉还到曹公子的身上，那么曹公子何愁不能成为新帝的宠臣？曹大人，你要相信一点，你这个做父亲对儿子现在做的所有的努力和所有的付出，都一定不会白费……”
    老曹闻言浑身一颤。
    这，这是以命相搏之意？
    若论贪生怕死，老曹绝对是当仁不让的懦弱之辈。
    但是人心里总有那么一块软肋，尤其是对子女，想到自己用性命做赌注也许真能替儿子挣来一份前程时，竟然减了几分惧意，多了几分动摇。
    老曹能感觉到，此时此刻他已经被逼到了一个人生的岔路口，哪条路是阳关道哪条路往鬼门关，就在一念之间。
    他搓着满是茧子的双手，紧张地端起酒杯，不觉连喝了三杯，仍止不住心里发寒打了个冷颤。
    这……这……
    犹豫了半天，他终究还是把嘴一撇，几乎要哭出声来道：“叶大人，我还是不敢啊……”
    叶知秋肚中暗骂了一句，这才是真的点不化的烂泥顽石！
    然而他的表情只是凝了一瞬，忽然哈哈笑了起来，继而赞叹道：
    “曹大人果然是个成大事者，凡事谨小慎微，这是很对的。不过我方才没有说的是，其实我有个两全之策，可以让曹大人既替太子出了手，又避开了圣上的雷霆之怒。”
    老曹一听有两全之策，如获至宝，忙问：“竟有如此妙策？还请叶大人教我！”
    “曹大人现在手中握着龙鳞军，戍卫京畿，换而言之，宫中之事是禁卫军管辖，而出了宫便是龙鳞军的该尽责的地方了。殿下之前提到，‘老太监在他自己家中’，说明李公公已经回了海定庄，那是禁卫军管不到的地方，曹大人随时可以带人动手。李公公在宫里是公公，但出了宫就是个寻常百姓，曹大人要包围搜查一座民宅，那也是出于护卫京畿安危的考虑，无人敢质疑，这是其一。”
    “还有其二？”
    “曹大人既然是戍卫之责，围住海定庄自然不难，但更方便的是可以私下将此消息递于宫中太子，这便是试探了。假如此举不合太子殿下心意，自然会派人阻止，那么曹大人不过是围而不杀，到时候只推说是有人谎报了消息误听误信，最多就是被骂上几句。假如太子暗中授意，那曹大人就当顺势而为替殿下除了这个心头之患。这样一来就算他日圣上归国也已尘埃落定，好歹曹大人是受命于身为监国的太子，其中苦衷，如圣上这般的聪颖之主不会察觉不到。到那时，不过就是死了个半入土的老太监，圣上又爱子心切，想必不会太为难替殿下办事的曹大人。”
    老曹心想，这倒也是，我只是作势围一围，又不是真要杀人，挨几句骂就挨几句，何况太子想杀李公公的心意是自己亲耳听到的，应不会有假，实在不行就装个糊涂撤了兵呗。
    但他转念一想，不对，毕竟这事儿从头到尾都是叶知秋一人在自说自话，虽然他官场经验要比我老道，可万一就这一次他没说准呢？到时候闯了祸他不在事中，大可一推手装糊涂，我岂不变成了死蟹一只？
    想到此处，他面有难色道：“叶大人说得句句在理，不过我曹某总是心思愚钝，毕竟无诏无谕，真要是到了海定庄，该怎么说怎么做，我曹某人心里是一点底儿都没有……”
    “这个嘛……”叶知秋装着沉思了一会儿，勉强说道：“虽说于事理不合，但若曹大人相邀……我倒也可以暗中随曹大人一同前往海定庄，官场上的那些节骨眼儿我大约还是把持得住，该说什么该做什么并不算太难……”
    老曹知道叶知秋是言行缜密之人，有他肯在场指点，又肯亲身涉事其中便稳妥了许多，当下大喜，立刻接道：“叶大人肯一帮到底，那真是再好不过了，老曹在此先谢过。”心想的是，把你也拖下水，不怕你信口开河。
    叶知秋见这事儿说得已十中定了八九，心中一喜，嘴上却故意说道：“曹大人，我如此尽心尽力，总也不能全然白费功夫吧？”
    老曹正觉得他无缘无故地出手相帮总让人有些惴惴不安，见他忽然自己开了口，忙问道：“那是自然，可我老曹也没什么本事可以有帮到叶大人的地方。”
    “呵呵呵，就算曹大人没有，日后的曹公子也一定有。”
    “哦？”老曹一怔，心想莫不是想让将来儿子在新帝面前替他美言几句？
    “曹大人啊……你看，这个这个……曹公子出身将门，又是仪表堂堂，我看着很是喜欢，我这膝下又恰好有个女儿，虽不是什么沉鱼落雁，倒也还算入得了眼，且论这门第么……也还算门当户对吧。”
    老曹如梦初醒，原来叶知秋待自己与众不同是存了这样的心思，他倒从来没往这方面想，难怪不肯对别人说的话对自己却言无不尽，分明是早就把自己当成一家人了啊。要说这门第，叶知秋的品衔在他之上，说门当户对那只是自谦，该烧高香的是他老曹家才是！
    老曹忽然觉得眼中一热，不由悲喜交加。
    儿他娘哎！你在天上都看见了么？我老曹这辈子可真算是对得起儿子了啊。前程，老婆，都给他备下了！他这辈子只要安心过日子就行了！我……我……我……
    老曹拿起酒杯向叶知秋一拱手，便饮尽了去，这杯酒喝得他通体舒畅，无比地愉悦。
    他正打算敬叶知秋第二杯，刚端起酒杯忽然想到了另一件事，神色又犹豫起来。
    “叶大人，说起来还有件事很是棘手。虽然我是龙鳞军的统领，但下面还有陈麒、郑崙两位副统领，他二位与我共事不久交情不深，我若动了人马，只怕他二人会……会……”他望着叶知秋，话到嘴边的“从中作梗”四个字有些吐不出口，毕竟叶知秋不是营中之人，他不想将龙鳞军私下的矛盾说于叶知秋听。
    叶知秋呵呵一笑道：“曹大人真是思虑周全之人，我倒觉得此事不难。曹大人只须悄悄召那二位副统领到府上议事，将兵围海定庄之事如实告之，然后问他们二人主意。”
    “他们若是赞同动手还好，若可是不赞同呢？”
    “我猜想……不会不会赞同的。”叶知秋嘴角掠过一丝难以言喻的诡笑，“不过就算不赞同，他们也不会到处去胡说，只会装聋作哑，于曹大人无碍。”
    “这何以见得？”
    “为将者最看重的一是服从，二是忠诚，副将不仅不服从主将的意思，还暗地里把主将给卖了，即便日后脱得干系，这名声大坏受人猜疑，不管是圣上还是殿下你看谁还敢用他们？这岂不是自毁前程？所以最坏的打算也只不过是装聋作哑。”
    老曹依然有些不放心，还想再问时却被叶知秋睨了一眼，抢了话头道：“曹大人，那日在湖边我说过，倘若将来时局有变，还要当断则断，否则错失良机，便是追悔一生了。眼下正是曹大人的良机，莫要怪我没有提醒。若我说了这许多曹大人依然踌躇不决优柔寡断，那便请饮罢此杯，早日回府歇息罢。”说着，叶知秋将脸色略一沉，郑重地替老曹满满地斟了一杯酒，似是连方才许诺的联姻之事都要一笔勾销。
    老曹死盯着那杯酒一动不动地想了好一会儿。
    忽然，他端起酒杯猛地一口灌下，一抹嘴站起身来道：“好！我现在就回府，将那二人先召来问一问，倘若连他们两个副统领都能看得透点头赞同的事，我一个正统领也没什么可犹豫的了，何况，还有叶大人在一旁助我，对不对？”
    叶知秋投去微笑的一眼，颔首认同。
    老曹又猛饮了几杯，方搁下酒杯，毕竟是二十年的陈酿不易得。叶知秋倒是很大方，由着他喝了个够，才亲自送到大门口，亲密的样子比方才入门时又多了几分。
    大门一开，一股寒风夹着乱雪迎面扑来，只见门外街上的雪片比方才飘得越发密了起来，阴暗的天空将整个帝都笼了个严严实实。