赛马途上知骏马，摔跤场内识好汉。

    ——蒙古族谚语

    对于大蒙古国的汗位从窝阔台家族回到了拖雷家族中，作为拖雷的亲信巴德尔非常高兴，因此对蒙哥大汗给予了大力的支持。可惜蒙哥的寿命不长，汗位又传给了他的弟弟忽必烈。

    由于巴德尔支持蒙哥的力度过大，以至于戳到了忽必烈内心最软的那一块。为了消除新大汗的猜忌，巴德尔派出自己的儿子达来和阿里的儿子努海参加忽必烈的军队，以示自己对拖雷家族的忠心。

    努海和达来跟随忽必烈转战四方，亲身领教了这位蒙古大汗的雄才大略。

    孛儿只斤·忽必烈出生于1215年9月23日，是成吉思汗的孙子、拖雷的第四个儿子。1251年7月1日，

    拖雷的长子蒙哥登基成为大汗。因为忽必烈是同母弟弟中排行最长而且十分贤明，蒙哥任命忽必烈负责总领漠南新占领的汉地事务。

    忽必烈在这一段时间内任用了大批的汉人幕僚和儒士，提出了行汉法、尊儒学的主张，对他随后即位大汗以后推行的政策有重要的影响。

    1253年，蒙哥大赏诸位亲王，给忽必烈分得了京兆（西安的古称）封地，对他格外关照和信任。随后，蒙哥命令忽必烈带兵南下，大规模讨伐大理国。达来和努海一起随军前往。

    大理国是白人段氏建立的国家。937年，后晋通海节度使段思平联合洱海地区的贵族高方、董伽罗消灭了大义宁国，定都羊苴咩城(今云南省大理)，取国号为大理，史称前理，疆域覆盖今天中国的云南、贵州、四川西南部和缅甸、老挝、越南北部的部分地区。1095年，宰相高升泰篡位，改国号大中，翌年薨逝归政段正淳，史称后理。

    1253年10月，达来和努海率领中路军渡过四川的大渡河，抵达大理国的北部边界金沙江畔。蒙古人素来擅长骑马打仗，面对没有渡船的江河一筹莫展。

    达来和努海奉忽必烈之命到处张贴安民告示，拜访当地的头人和显要，使多位彝人、纳西人、吐蕃人的部落酋长归附了蒙古军队，省去了当地民团对军队的骚扰。

    这些头人们担心蒙古军队久留在自己的地盘上掠夺财富，于是想尽办法打发这些外来的客人。当听说蒙古军队准备渡江前往南方，他们高兴得眉飞色舞，马上向努海献上了一条渡江的计谋。

    达来和努海按照当地头人们传授的办法，用绳子将牲畜的皮子从四条腿和脖子处扎紧，向里面使劲吹气，使皮子鼓成一个大气囊，然后放到江面上，让蒙古士兵抱着气囊练习划水。

    蒙古士兵从小生活在草原上，原本也不会游泳。他们虽然一个个长得肥头大耳、五短身材，但是经过几天的学习，他们居然在嬉笑玩闹之中顺利地渡过了金沙江。

    忽必烈带领大军过江以后驻扎在丽江，首先派遣级别较低官员担任使者，前往大理劝降。

    大理的相国高泰祥是一个坚定的抗战派，不但严辞谴责蒙古入侵者，而且违反了“两国交战不斩使者”的规矩，杀死了忽必烈专门派来的使者。

    忽必烈闻报以后气得暴跳如雷：“南蛮子竟然敬酒不吃吃罚酒！”

    他率领蒙古大军长驱直入到大理城北的龙首关，几乎没有受到任何抵抗。这时候，大蒙古国的东路军和西路军也渡江到达了大理近郊。这样，三路大军对大理城形成了包围之势。

    大理的王公贵族们贪生怕死，纷纷出城向蒙古军队投降。

    平心而论，大理国当时的军事力量并不薄弱。掌握实权的高泰祥为了削弱段氏王室的势力，有意把大理国的军队精锐置于自己的控制之下，同时着力发展自己的地方武装，导致京城的防卫力量反而相当薄弱。

    大敌当前，社稷为重。

    名义上的国王段兴智和高泰祥在敌人面前联合起来，率领官兵出城战斗，结果惨遭大败。他们君臣二人只好弃城而逃，各奔一方。

    达来和努海带领先头部队轻松地攻入了大理城，占领了立国长达316年的大理国，

    忽必烈命令进城的部下挂起大旗，上面写着“止杀”二字，分头在大街小巷传达自己的号令。于是，惶惶不可终日的大理军民终于安定了下来。

    达来和努海追到云南西北的姚州抓获了高泰祥。

    高泰祥誓死不屈，在五华楼前被元军斩杀。临刑之前，他不禁仰天悲叹道：“段氏家族国运不济，这是老天爷的安排。我这个臣子只有遵守天命了。”

    忽必烈被高泰祥的壮举打动了。他认为高泰祥是一个值得人们效仿的忠臣，下令高家的后代世世代代可以担任官职。后来，高泰祥的子孙真的被封为姚安、鹤庆等地方的土司，世代承袭30多代，直至改土归流。

    1254年，忽必烈留下大将兀良合台继续进攻，自己带着达来和努海北归。这一年的秋天，蒙古官兵追到昆明，活擒了流亡国君段兴智并且把他送到了远在北方的蒙古汗廷。

    蒙哥大汗对段兴智实行怀柔政策，不仅给她赐赠金符，而且还任命他为大理世袭总管，让他返回了云南，代表大蒙古国继续管理原属的各部

    。

    蒙哥和所有的君王一样多疑，整天大型别人会篡夺自己的汗位。他看到忽必烈手中握有强大的政治和军事势力，功高盖主，进而担心他拥兵自重，居功自傲，有朝一日会威胁到自己。

    1257年，蒙哥命令自己的亲信阿蓝答儿在关中设立钩考局，核查京兆、河南等地财赋情况。

    阿蓝答儿聪明伶俐，按照大汗的旨意和点拨，很快从河南经略司、京兆宣抚司的官员中罗织了100余条罪状，根本目的是要清除忽必烈使用的官员，削弱他在地方的势力。

    忽必烈发现蒙哥突然搜罗罪名打击自己的下属，判定肯定是因为对自己不放心才所为。他认为有必要面见蒙哥，澄清是非。

    达来和努海苦苦地劝告忽必烈不要回去，以免像他的父亲拖雷那样遭遇到亲兄弟的算计。

    忽必烈的个性十分倔强，既然已经决定了的事情，99头健壮的公牛也把他拉不回来。

    蒙哥原以为忽必烈做贼心虚不敢来觐见自己。如今，看到忽必烈光明正大地站在自己的面前，蒙哥感动得热泪盈眶，连连摆手要弟弟不必再作表白。

    1258年11月29日，重新得到蒙哥信任的忽必烈根据大汗的旨意，将心腹努海留在蒙哥的身边，自己带领达来等亲信整装出发，正式南下攻打老对手南宋。

    第二年的9月3日，忽必烈统领的中路军渡过淮河，进入南宋的境内，随后一路高奏凯歌，开辟了湖北新的战场，围攻位于长江中游的军事重镇鄂州。

    不久，忽必烈接到密报，哈拉和林的大臣们密谋要立忽必烈的弟弟阿里不哥为大汗，而且阿里不哥已经命令阿蓝答儿在开平（今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗）附近调遣兵力、脱里赤在燕京（今北京）附近征集民兵，因此催促忽必烈及早北还。

    11月17日，忽必烈的儒臣郝经向他呈上了《班师议》，陈述必须立即退兵的理由，坚定了忽必烈退兵北返的决心。

    忽必烈故意对外声称要进攻南宋的首都临安，私下里留下一员大将继续围攻鄂州，加大对南宋的军事压力。

    正在这个时候，南宋的丞相贾似道派遣使者请来求和。于是，双方一拍即合，约定“南宋割地、送岁币，蒙古撤兵。”

    当天，忽必烈撤兵北返。

    1260年1月4日，忽必烈的大队回到了燕京，驻扎在近郊，摆出了准备在这里过冬的架势。他私下里积极联络蒙古诸王，磋商国家的大事，商定在即将到来的春天召开库力台大会，为自己举行登基大典。

    达来向忽必烈请假回家探望了亲人。

    父亲巴德尔的头发、胡子和眉毛都变成了白色，已进入了耄耋之年。他看到忽必烈继承拖雷和蒙哥大汗的遗志，为大蒙古国开疆拓地、屡建功勋，心中感到十分的欣慰。

    关于帝国的未来和汗位的问题，巴德尔和达来畅谈了一个通宵。

    与此同时，努海所在蒙古军队也护送蒙哥的棺柩从川渝回到了北方。努海借机也回到了燕京城探亲。

    阿里比巴特尔年轻一些，但是，也即将年满60岁了。他把在牛街的店铺交给小儿子阿尔斯兰经营，自己则专心研学回教知识，严守谨训，勤勉功课，每天定时往来于自家宅院和礼拜寺两地。

    阿里看到儿子努海平安地回家了，心中自然十分的高兴。高兴之余，他看到已经30岁的努海尚未婚配，作为人父又感到一份愧疚。阿里打算趁着这个假期给努海安个家。

    时间不等人啊。他急急忙忙地跑到好朋友胡赛因的家中，特地聘请他作为男方的媒人，提着干果和冰糖礼包，到花剌子模商人阿卜杜拉的家里去求婚，请阿卜杜拉把他的三女儿苏丽许给努海做媳妇。

    经过提亲、回话、送礼、订婚和结婚几道程序，努海终于把贤惠美丽的苏丽娶回了家。

    新婚不久，达来和努海奉命跟随忽必烈返回了位于漠北草原的大蒙古国首都哈拉和林。

    5月5日，忽必烈凭借着个人的智慧和计谋，凭借着拖雷儿子的盛名和举世瞩目的赫赫战功，还凭借着爱将达来和努海的鼎力支持，正式登上了汗位，成为了大蒙古国的第五位大汗。他随即提拔和重用了一批军官，任命长期追随自己的达来和努海为军队的重要将领。

    忽必烈登基以后把消灭南宋作为一项主要的任务，迅速地调整了战略布局，决定把消灭南宋的战争由川蜀战场向荆襄战场转变。

    1264年，一个名叫刘秉忠的汉人谋士向忽必烈建议，元的涵义是乾元——天地万物的起源或者原始力，不妨从汉人的经典《易经》中选择大元作为国名。

    12月18日，忽必烈随即宣布将国号由大蒙古国改为大元。他本人也从大蒙古国的大汗变成了大元王朝的皇帝。他也是大元王朝的首任皇帝。

    一天，一个投降大元王朝的南宋大将刘整向忽必烈进献了攻灭南宋的一条策略：先攻襄阳，撤其捍蔽。南宋如果无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也。

    襄阳地处南阳盆地的南端，分为襄阳和樊城，分别在汉水的南北两岸，互为依存，跨连荆豫，控扼南北，地势十分险要，自古以来为兵家必争之地，也是南宋抵抗蒙古军队的前线重镇。

    忽必烈采纳了刘整先攻襄阳的建议，命令达来和努海率领军队开始对襄阳实施战略包围。

    努海首先建立陆路据点，作为进攻南宋的根据地。

    刘整又建议说：“荆湖制置使吕文德贪婪无比，连蝇头小利这样的小财都不放过。我们可以用小恩小惠贿赂他，然后再提出我们的要求。”

    努海派遣两名使者带了一副名贵的玉带，前去拜见吕文德。

    吕文德果然上钩了，眉开眼笑地收下了玉带。

    元朝的使者接着提出：“为了保护我们的货物、防止盗贼行窃，我们想在襄阳城的外围筑造一道土围墙，是否可行？”

    鬼迷心窍的吕文德竟然回答说：“修吧，修吧。”

    努海立即命令元军在襄阳东南的鹿门山和东北白河城修筑堡垒，建立了包围襄阳的第一个据点，从而切断了南宋援助襄阳的道路。

    元军在襄阳外围一共修筑了10余处城堡，建立了长期围困襄阳的据点，完成了对襄阳的战略包围，切断了襄阳与西北、东南的联系。

    襄阳彻底变成了一座孤城。

    达来负责建立水军，寻求制服南宋的战术优势。

    达来率领军队攻打襄阳的时候，在陆地上所向无敌，但是，在河湖上却因为水军不力吃了大亏，自己也险些被南宋的官兵活捉，暴露出水军不占优势的弱点。

    关键的时候，刘整向达来又提出一条建议：“我精兵突骑，所当者破，惟水战不如宋耳。夺彼所长，造战舰，习水军，则事济矣。”

    达来一听觉得建议不错，当即命令刘整负责组织制造战船、训练水军，争取早日攻克襄阳。

    刘整带人很快制造了5000艘军船，日夜操练水军，又得到了四川行省送来的500艘战舰，建立起一支颇具规模的水军，弥补了元军在战术上的劣势，为战略进攻准备了必要的条件。

    从修筑鹿门堡、白河城到完全包围襄阳，元朝军队已经完全处于战略上的优势了。

    南宋朝廷这才意识到大期将至，慌忙在全国发布紧急动员令，力争挽救危局，打响了反包围和援助襄阳的保卫战。

    1268年冬，南宋将领吕文焕为了打破元军对鹿门、白河的包围，命令襄阳的守军进攻城外的努海军队，但是，被努海的军队打了个大败。

    随后，南宋与大元的军队在襄阳城的外围进行了长达3年之久的争夺战。南宋军队屡次进行英勇地反攻，均被达来和努海率领的军队击败。南宋官兵的死伤十分惨重。