朱贵按着按照王勇教的，在山下开的酒店里，或安排一个会写字的伙计，把一天之内发生了什么事，记在纸上，或安排一个记性好的，把一之内发生的事，记在脑袋里，然后他每天依次走访各店，了解归总，这样一来就可以多开几家酒店，在附近建立起来一个庞大的消息网，而他也能轻松许多。

    这一日朱贵正在老店里坐着看棋，门帘一挑，一个长相古怪的汉子匆匆进来，向着小二大声叫道：“伙计！打一斤酒，切二斤熟牛肉，来一两一钱一的花生米。”

    朱贵听到之后，不由得猛的抬起头来向着那汉子看去，这个时代，还没有花生米，王勇教人把黄豆炒酥了爆口，给柴进、晁盖等人通了消息，凡他们打发过来的人，要花生米，就是这酥豆，一听就知道是自己人，不至于来了给药躺下，外人就是听到这个，也跟着叫，也不会要得这么准。

    朱贵就走过去，笑道：“不知道朋友是从北边来的，还是从东边来的？”

    那人打量一下朱贵，看出他的不凡，于是回礼道：“小可焦挺，却是从北边来的。”

    朱贵不由得凛然，道：“原来是焦兄，小可朱贵，我常听我们二寨主说起焦兄的大名，来、来来，我们到后面说话。”当下就引了焦挺到了水阁之中，然后让人安排份例酒食过来。

    焦挺有些心急的道：“朱头领，不知道我家老兄弟在不在山上？我是奉了柴大官人的命，前来求他的。”

    朱贵看出焦挺有急事，就道：“焦兄莫急，这样；我这就叫船，只要船到了，我们就上山！”说完急匆匆的进了水阁，就向着山的方向，施放了响箭，叫那哨船过来。

    焦挺心下焦急，连上来的酒食都不吃，看到船来，立刻拉了朱贵就走，向着梁山而去。

    这个时候，王勇正在举办家宴，宿义押着宿金娘和孙二娘的嫁妆，到了梁山，他也不愿意和别的寨主有来往，就到了王勇的小家，王勇也知道他的清高，于是也没有带别人过来，就在自己家里，设了一个小宴，带着宿金娘、孙二娘做陪，就在那里吃酒。

    酒过三巡，菜过五味，宿义向着宿金娘道：“阿姊，我是在京城耗过了新春才回来的，爹爹给我去信，对你们过年没有回去，很是不满啊。”

    宿金娘轻咬着下唇，低声道：“我现在这个样子，还好长回去吗。”

    王勇干咳一声，道：“那……个，哪天请老爷子到山上来玩玩。”

    宿义急忙摆手道：“免了吧，若是我爹知道了他女儿是给人做押寨夫人，非气死不可。”

    王勇眼看宿金娘情绪低头，不由得抬手给了宿义一个头瓜，骂道：“你少说两句不行吗！”

    宿义瞪了王勇一眼，然后道：“阿姊，你有时间还是回家看看吧，反正你也没有在案，出不了大事的。”

    宿金娘点头道：“你放心吧，我都知道的。”

    他们正说着话，一个小喽罗就走了进来，向着王勇一礼，道：“回寨主，朱头领带着一个叫焦挺的上山，说是北边柴大官人那里来的，要见您。”

    王勇一怔，道：“焦六哥来了？”他向着宿义道：“你在这里先喝着，我去看看。”

    孙二娘急忙起身，道：“我和你一起去。”宿义也正想和宿金娘说说话，就点头道：“好，你去吧。”

    王勇就带孙二娘出来，急匆匆到了聚义厅，就见韩伯龙正陪着焦挺说话，另外主管山前三关的鲍旭也回来了，也在厅上，朱贵却是在最下首。

    王勇就上前去，道：“六哥，你怎么来了？”

    焦挺道：“老兄弟，是这样的，柴大官人那个在云南封王的族人柴桂，已经北上，要和柴大官人争夺他他书铁卷了，这次他做了十分的准备，事先就把比武夺丹书铁卷的规据给写好了，说是要比五场，五局三胜者才能保住住丹书铁卷，而一个人只能比一次。”

    王勇眉头一皱，道：“这是知道你和武二哥的存在，故意针对你们啊！”

    焦挺点头道：“正是如此，大官人也觉出不对，就让人去打听消息，这才知道，当初大官人招慕的那个保家教头洪彦已经投效了柴桂，我和武二哥的身份就是他传给那个柴桂的。”

    王勇皱紧了眉头道：“那洪彦的武功如何？”

    焦挺道：“当初他来的时候，我们两个比拳，他三十合胜我，后来和武二哥交手，那时大官人就表示了要招揽他，武二哥就手下留了情，两个人也斗了三十个回合，最终打平，洪彦不服，又和二哥比棍，二哥烦他不知进退，十合就逼得他手忙脚乱了，还是大官人看到，叫住了二哥，打哪以后，他在二哥面前，一向老实，不敢张狂，但是不在二哥面前，就张狂无度，后来向林教头挑战，被大官人暗中示意，让林教头给打翻在地，就此离开了庄子。”

    王勇想想，这洪彦也算有几分本事，应该有八骠左右的能力，于是又道：“那这次比赛，他参加吗？”

    焦挺摇头道：“没有他。据我们所知，他在柴桂手下，也只是被柴桂当成了解大官人的探子，并没有真的来用，实际上他在柴桂手下，根本就排不上号。”

    王勇不由得倒吸一口凉气，把洪彦评定为八骠极，这要算上《古本水浒》的加成，但是就算没有这个加成，洪彦也足以达到小小彪级的了，竟然在柴桂手上都排不上号，那柴桂手下都是什么样的猛人啊。

    焦挺看出王勇的心思，就道：“柴桂把这次交战的人都定出来了，是他手下的五虎将，听说都是南中蛮族的人，被他招慕到手下的。”

    王勇道：“你给我说说，他这五人。”

    焦挺道：“第一个‘上山虎’孟林，据说是三国时候，南王孟获的后人，使一对大斧，勇猛无敌，第二个叫‘下山虎’祝炎，听说孟林的表弟，擅使一条长标，第三个叫‘封山虎’阿左来，使一口截头大刀，曾在山中，独斗双豹，毫发无损的回来，第四个叫‘镇山虎’鄂永周，使一对大戟，人都说如典威在世，第五个叫‘保山虎’杨胜锋，擅使一对宝剑，这五人跟着柴桂杀退过吐番大军，被南中的人评为五虎，据我们的线报，洪彦和他们五个人都过了招，没有一个他能走上四十个回合的。”

    王勇的神色不由得凝重起来，背着手在大厅里走来走去，焦挺接着道：“这些消息，都是柴桂传给我们的，他说大官人可以任意招请帮手，他会在五月端阳的时候，到高唐州大官人的叔父庄上，然后比武，本来大官人以为有我和武二哥就能稳胜了，但是现在看来，武二哥还能一战，我是必败无疑，大官人没有办法，就让我来请兄弟你了，让你带着人过去一躺。”

    王勇烦躁的道：“只怕我这里也拿不出多少可用的人啊！”说着，他回头向着韩伯龙道：“韩头领，你看林教头，杜统制，一个在沧州才做下大案，正是四下里画影图形拿他的时候，他脸上还有金印，这就去不得了，杜统制在大名府做过军官，虽然高唐州那里，离着大名府还远，但是柴大官人家里的一举一动，都会惊动官府，就怕到时候他被人认出来，鲁大师倒还好些，高俅没有他的罪证，所以也没有四下里派人拿他，我算得一个，加上武二哥，可这还差着人呢。”

    鲍旭不由得叫道：“好兄弟，你把我忘了。”

    王勇苦笑一声，道：“五哥，不是我忘了你，而是……。”

    鲍旭听出他的意思，不由得眼睛都瞪起来了，叫道：“贤弟，我就那么不让你放心吗？”

    王勇连忙道：“哥哥不要误会，那洪教头能三十合赢了六哥，但是却在五虎将手下，走不过四十个回合，这一点您……。”

    “好了！”鲍旭摆手道：“不要说了，我是一定要去的，哪怕死在那里，我也不会认输，你要不带着我，我就自己去。”

    韩伯龙这个时候接口道：“那洪教头在五虎将手下，过不了四十个回合，这话也是他们自己说得，不一定做准，你就带上鲍兄弟吧。”

    王勇无奈，点头道：“好吧，那把大家叫来，我说一声，然后立刻就走。”

    当下聚义厅擂鼓聚将，各家寨主纷纷而来，王勇等人到齐了之后，就把柴进求援的事说了，然后道：“柴大官人对我们山寨有大恩，我们不能不管，我和韩头领商量过了，就请鲁大师、鲍家哥哥和我一齐走一趟。”

    宿金娘这会突然道：“二寨主，是不是这次下山，多要没有命案在身的人？”

    王勇点了点头，道：“正是，不过对方都是狠人，所以……。”

    “那我没有命案在身，不知道能不能走一趟！”宿金娘打断了王勇的话说道，王勇其实在她刚才说话的时候，就知道她的心思了，本来就想要拒绝，但是她还是抢先说出来了，王勇无奈，道：“来得都是狠人，只怕你不是他们的对手。”

    宿金娘不服的道：“又没有比过，如何就知道我不是他们的对手，二寨主太过武断了。”

    王勇又道：“你们女军刚刚成军，还是不要离开的好。”

    宿金娘立刻回头向着孙二娘道：“姐姐，你和官人一齐下过山的，这次就换了我去，你留在山上，带着女军可好？”

    孙二娘还没等说话，宿金娘又道：“好姐姐，反正她们新训练的，都要学拳脚功夫，然后才能上马，你就算帮我带带好了。”

    孙二娘实在是没有办法，只得点头应了，王勇看着宿金娘不由得一阵头疼，他是真不想让宿金娘去，那太危险了，宿金娘看出王勇的心思，又道：“你要是让我去，我就把我小弟也说动了，跟着一起去。”

    王勇心下一动，宿义可是一员虎将，而且宿义用戟，自己也可以教他一些，取胜的希望也就更大了，于是点头道：“好吧，我就带着你好了。”

    这个时候，焦挺开口道：“老兄弟，我觉得，你可以带着杜统领一起去，只要你那斑毛虫再擦一擦就行了。”

    王勇一拍大腿，道：“我却是忘了。”于是回头向着杜壆，杜统领，你和我们走一趟吧。“

    杜壆倒没有什么话，说道：“走一趟倒也没有什么，只要你能让我掩住容貌，那去一趟，也没有什么。”

    王勇道：“这个你不用担心，自然在我的身上，只是你的那柄折树矛不能带去，不然容易被人看出来。”

    杜壆道：“这也容易，柴大官人家里应该也不差一柄好矛，再选一条就是了。”

    林冲接口道：“柴大官人家里，有一条玄铁丈八蛇矛，据说是当年张翼德留下来的，当初大官人要送给我，只是我来山上，不好带着那东西，杜统领可以使那条矛。”

    王勇拍手道：“如此就好，我们回来的时候，就把这矛给林教头给拐回来好了。”

    当下韩伯龙就带人准备，让王勇他们打扮成客商的样子，把兵器、铠甲都藏在货物里面。

    本来宿义是不想去的，但是被宿金娘一再要求，加上他也不想回去让他老爹骂他，所以就也跟着了，不过宿义是正经的武生，兵器、盔甲都可以随身自带，不用藏起来，这比王勇他们要好得多了。

    三天之后，王勇、杜壆扮成客商，宿金娘扮作侍妾做一路，宿义仍做武生公子打扮，带着他们宿家的下人做伴当，自是一路，鲁智深仍是行脚打扮，鲍旭打扮成他身边的道人，一同行走，三路人同走同行，只是拉开一些距离，让人看着不是一路，以便有事容易照顾。

    这一日三路人就到了黄河边上，准备渡河北上，到高唐州去，今天黄河岸边过河的人比较多，有些乱哄哄的，王勇知道自己的人都是些狠货，只怕他们一句不合，就与人打起来，所以约束了自己的人，都退得离河岸远一点，等着有空船再走。

    几个人岸边待得无聊，就有一个喽罗打了两个伙伴，用八个钱博起彩来。

    三个喽罗博了两回，其中一个输得狠了，就把身上的钱都抓了下来，叫道：“伍六，你敢和我单博一把吗？我们就赌我手里所有的钱。”

    那伍六赢了不少，不想再赌，就道：“还是算了吧。”说着就要收了，那输急了的喽啰叫道：“赢了不许走，输了不许赖，你连这点都不知道吗？”

    伍六无奈，只得把八个铜钱拿出来，道：“我们就赌一门，都是字，就是你赢了，都是河，就是我赢了，若是有字有河，就算平手，我们也不再博，你看如何？”

    这伍六想着不好翻脸，所以才这么算，一掷手八个钱，都是一面，不管是字是河，都不是一件容易的事，大都数情况，都是有字有河，只要丢出这样的，那大家无话说，他还能把拿在手里。

    果然那输急了的喽啰道：“好，就听你说。”

    伍六把钱一字一河的叠起来，然后道：“你要赌，我算你庄家，你来掷好了。”

    那输得急了的啰兵，二话不说，抓起钱来就掷下去了，八个铜钱在地上滴溜乱转，先还看不出来，但是渐渐的八个铜钱倒了七个，竟然都是河，那输急了的啰兵脸色就难看了，不由得紧盯着那最后一个还在转的钱，这会他也不想着赢了，只想着不输就行。

    那最后一个钱不住的转着，突然打了一个滴溜，眼看着就要落下了，显出来的正是一个字，输急了的那啰兵和伍六同时不由得长出一口气，可就在这个时候，一个男子在一旁闪了过来，叫道：“河、河、河！”也不知道是怎么回事，随着他的叫声，那铜钱就地一转，整个一翻身，落下的时候，当真就是一个河了。

    两个啰兵同是一呆，随后那个输急了的啰兵回手就向着喊河的那个人抓去，骂道：“我们兄弟在这里玩耍，你来多……啊！”他话音没落，就被喊话的那个人刁住了腕子一个摔了出去。

    伍六等人也顾不得钱了，一齐跳了起来，就把那人给围在其中。

    王勇听声看去，就见被围住的人，是一个黄白面孔，三十来岁的汉子，这会被几个啰兵给围住凛然不惧，手里抓着一个长条布包，傲然的看着他那几个人。

    王勇就走过去，把啰兵分开，拱手道：“这位朋友，我的伴当也没有犯到你吧？你为何打人啊？”

    那汉子冷声道：“他那脏手都要抓到我的身上了，还没有犯到我吗？”

    王勇一笑道：“好像你的身上，也不干净吧！”他也算是在绿林之中转得久了的，一眼就看出这人，也是绿林，既然是绿林，那就少不得身上有些案底，所以出诈他。

    黄面汉子却不上当，道：“我身上新才洗过，干净得的很呢。”

    王勇冷哼一声，道：“我看未必，让我摸摸！”说着话上前一步，向着黄面汉子的胸前抓去，黄面汉子冷哼一声，本来拄在地上的长布包轮起来，向着王勇的胸口扫了过去，他也是了得，一眼就看出来，王勇的武功绝对在那喽兵之上，他万不可能刁到王勇的腕子，而王勇身后还那么多人，他不造次，所以直接出手。

    王勇早有防备，左手在腰间一抓，把轻水剑带着剑鞘扯了下来，猛的拍在了对方的长布包上，一声闷响，两个人都觉得手上一震，但是王勇感觉手上一震，是对方的布包里，包着的是一件沉重的兵器，而那汉子被一柄宝剑拍开兵器，手上还被震得发麻，不由得就有些惊震了。

    王勇拍开对方的兵器，身子不退，仍向前进，手指已经触到那汉子的胸前衣服了，那汉子也是了得，长吸一口气，胸就向回一塌，衣襟就塌下去了。

    王勇一下抓空，闪身而进，手掌还向向前去，那汉子心中有了几分怒意，长布包轮回来，向着王勇肋下拍去，王勇二次用剑来格，那汉子手上一转，那长布包向上，布包的头部被刺破了，露出一个半弯月牙，就把剑鞘给勾住了，跟着那汉子空着的左手一握成拳，向着王勇的手掌击了过去。

    王勇手上一按轻水剑的嘣簧，宝剑就从鞘里出来了，那半弯月牙带着剑鞘向斜向里滑去，黄面汉子的身子不由得一歪，就向一旁倒去，王勇一伸手抓住了他的拳头，用力一握，让他借力站住，但是手上的宝剑就势一划，把他兵器上的布包给划破落地，里面包着的却是一件奇门兵器，双头蛇戟。

    王勇缓缓的把手放开，向着黄面汉子一拱手道：“失礼了。”

    黄面汉子却是面容复杂的看了一眼王勇，道：“技不容人，输了活该。”说完把布捡起来，又把兵器给裹上，然后把剑鞘还给了王勇，转身就要走。

    王勇急忙叫道：“还没请叫阁下的高姓大名？”

    那汉子淡淡的道：“在下竺敬，没有什么大名。”说完还想走，鲍旭突然道：“可是陵州‘三手将’竺敬吗？”

    那汉子脚步一停，有些异样的看着鲍旭，道：“你如何认得我？”

    王勇这会也想到了这个人，当初梁山泊招安之后，北伐田虎，在壶关的时候，林冲大战壶关守将山士奇，在山士奇的部下，有一人冲出来接应，二十合杀败‘没羽箭’张清，斩张清战马，让张清不得不亡命而回。

    张清是八骠之一，曾经战败过清风山三三杰之中的‘锦毛虎’燕顺，可知他也不单单是飞石厉害，枪法也甚了得，而竺敬不单能胜他，还能让他在二十个回合里，找不到出手打石子的机会，可见此人的武艺如何了。

    王勇当下就拱手道：“原来是竺兄，在下刚才不知，多有得罪了！”

    竺敬还了一礼，道：“竺某一向好博，刚才见了贵属下相博，忍不住开口，还请阁下莫怪。”

    王勇摆手道：“竺兄不必理会他们，都是一些闲得无聊的家伙，竺兄可是要过河吗？”

    竺敬点头道：“正是要过河。”

    王勇拍手道：“那太好了，我们都要过河，竺兄就和我们一路好了。”说着话过来，不由分说，就把竺敬给扯过来了。

    两边通名报姓，此时田虎还没有造反呢，竺敬还只是一个独行大盗，鲍旭知道他的身份，所以也不瞒他，就把在场众人给他一一引见了，竺敬不由得惊呀不已，神色收敛了许多，拱手道：“原来是梁山的好汉，江湖上已经有你们的名号了，尤其是王寨主，京东一路，对‘赛伯当’名头，谁人不谁人不晓啊。”

    王勇哈哈一笑，道：“小可哪有那么大的名头，竺兄夸大了。”

    竺敬笑笑，也没有再说，的确；王勇他们扫荡各路小山头，打出来一些名声，但是是和京东那些老的绿林比起来，还要差一些呢。

    竺敬就道：“不知道王寨主带着各位头领要去何处啊？”

    王勇也不瞒竺敬，就说了去向，然后道：“竺兄，我们这些人去了，也不能保险，竺兄一身好武功，不如一同前往如何？”

    竺敬有些犹豫的道：“只是我和柴大官人不熟，冒然登门……。”

    王勇摆手道：“竺兄是去帮忙的，柴大官人有‘盖孟尝’的名号，知道竺兄前往，只会高兴，岂会因为冒昧登门而恼火啊。”

    焦挺也道：“竺兄若去了，柴大官人那里，一定少不了一份谢议。”

    竺敬本来也是流浪江湖的人，前去后退，无有定所，这会被大家说动，就道：“那好，我就不知羞，随王寨主还有诸位头领骥尾，去凑个执闹好了。”

    几个人说话的工夫，船也来了，众人就此上船，向着高唐州而去。龙吟水泊