刘三听得咳嗽之声，当即弹起身来，这才看到涣哥儿警惕的神情。
刘涣做了一个“嘘”的手势，示意噤声。
二人缓步靠近房门，听得那“三长两短”之声再次响起，他刘涣自然是个江湖白痴，并不懂其中深意。
刘三闻声，却正色道：“来者是客，朋友何必客套？”
门外一阵寂静，忽又小声道：“好朋友，请我进去吃一碗粗茶罢。”
刘三闻言道：“夜深人乏，茶水也冷了，怕是招待不周！”
门外之人沉吟道：“好朋友，都是一条道上的人，何必据我于门外？”
刘三冷哼一声道：“朋友，你认错人了，请回罢。”
那人却没有转身离去，而是犹豫道：“我如何会认错？白天不是看得清楚么，你我都是同路人。”
刘涣听得云里雾里，又从声音分析，那门外之人也不过青年年纪，除去搭话之人以外，旁边却还有一人，听其呼吸平缓，辨不出厉害来。他一时间有些愤慨，抢道：“哼！好不要脸的东西，你再打搅我兄弟休息，老子对你不客气了！滚！”
他这一声“滚”字，低沉而唐突，眨眼间穿透房门，惊得门外之人心底一怔。之后就听见“哎”的一声长叹，二人一前一后地走远了。
刘三道：“睡吧，三更天了！”
刘涣道：“如何还睡得下，这到底是何人？”
刘三道：“小哥勿忧，都是些夜里面做生意的人。”
刘涣道：“做甚么生意？”
刘三走到窗边，伸了一个懒腰，道：“哎，兴许是贩私盐的。白天见了我等，想必是有误会，却把我们当成同道中人了。”
刘涣不解道：“这些个贼厮鸟，太猖狂了吧？”
刘三嘿嘿一笑，道：“小哥你初入江湖，却不知道其中的道道，这些人别说是敢和你我做生意，就是那北边的金人，他们也能把钱赚咯。胆子大着呢！”
刘涣道：“朝廷就不管么？”
刘三答道：“朝廷？嘿，你也不想想，这大宋朝而今还有多少地界？便是些狭小的府路州也管不过来，还管得了外面来的人？”
刘涣道：“他们是‘外面来的’？三哥你如何知道？”
刘三躺倒床上去，显得尤其疲倦，也不管礼不礼貌，打着呵欠道：“睡吧小哥，明日你一问魏伯就知。说不定还会和这些人相逢的。”
刘涣道：“可是我刚才呵斥了他们，他们会记仇么？”
刘三没有答复，进入了梦乡……
这江州好乱，怪不得那黑娃的媳妇会在这里被贼人掳走。可有刘三和他师父等人在旁，他也不怕，只是有些想不明白这鱼龙混杂的时局，大宋朝的天子与士大夫共治天下，却他妈治成这个样子，问题到底出在哪里呢？
他想也想不明白，索性不想，只记着此行的目的，便是要去寻访陆游、研究“火器”、探查金人动向……
一夜未眠，等到天色大亮，众人才醒过来。
刘涣有点气愤，批评了刘三一顿。刘三却说此番是出来走江湖，不是在军营训练，该放松时还是要放松，若一直都是军人作为，难免格格不入。
刘涣被反驳，当下也觉得有理，既然是出来“隐姓埋名”的，就该是个“江湖儿女”的面目。
几人用了早食，付了一干费用，带着昨日置办而来的一些杂物，出门而去。
“魏伯，往北而行便是大江了，走水路还是陆路？”
“走陆路吧，等到了鄂州，在乘船西去……哎，可是而今还好，若再过个把月，天气寒冷起来，逆流行舟却是困难得很的。娃娃们，要做好吃苦的准备哟！”
刘涣闻言插嘴道：“嘿，这大江不比黄河，便是冬季也不会结冰、更不会断流，有啥好担忧的？”
魏伯道：“傻子，你不也是从北而来的人么，你就没有坐过船？这逆流和顺流，却是两码事！”
刘涣发觉说漏了嘴，假装不知，道：“我那时南来，都是横水而渡，也不见甚么逆流顺流的事情，自然不知道。”
魏伯也不和他磨叽，心底却暗暗思量，怎地这徒儿一出信州，就变得傻了起来？是水土不服，还是他故意掩饰？
几人乘着好天色，缓缓前行。遇得酒坊酒肆，便下马来歇息一番，停停走走，倒真像群做生意的家伙……
变故是发生在一个平常的下午。
却说那日，几人行到鄂州咸宁县郊外，正是一处三岔路口时，突闻身后马蹄声起，尘埃漫天，才一个不慎，一支队伍就从众人身旁略过……
“看啥看？赶快让开！”
疾驰而去的人显得很是慌忙，共计一十三人，人人骑着高头大马，大多满脸风尘，眼神之中又有凶恶与贪婪。那马背上分别驮着两个口袋。见得刘涣等人不紧不慢，稍稍挡住了去路，便呵斥一声。
刘三警惕道：“魏伯，后面或许还有人来，咱们是不是要被误会？”
魏伯道：“误会么？应该不会，来人又不是瞎子！”
刘涣道：“魏伯你们在说甚么？”
魏伯道：“你小子不是自诩聪明，你猜猜？”
刘涣冷哼一声，道：“哼！欺我无知么？若没猜错，适才急行之人一定是抢了人家的东西！对否？”
大汉哈哈一笑道：“猜对了一半！”
刘涣不解道：“如何讲？”
魏伯道：“你如何敢肯定是‘抢’？抢的又是甚么？”
刘涣恍然大悟，道：“哦！这……这可不好说！”
大汉道：“江湖恩怨，却也离不开一个‘利’字。所谓人为财死鸟为食亡，到底是谁抢的谁，还说不准呢，你想看好戏的话，便打马前行，跟着适才众人就行了！”
刘涣喜道：“当真？”
魏伯正要搭话，却被刘三打断，他急道：“恐怕来不及了，你们看！”
众人闻言朝身后一望，果然见得一群怒气冲冲的人追赶而来……
刘涣还在沉思之中，忽听得身后带头之人远远地呵斥道：“站住，贼厮鸟！”
刘涣不解，“这是叫我们么？”
射手老三眼力极好，看清那人表情，正色道：“兴许是！魏伯，如何处理？”
魏伯道：“放慢速度，也不要回头看，等他们追上来就是！”
果然，几人才谈得一两句话，身后的马队便赶了上来，当下有三人勒马超前，挡住了刘涣等人的去路……
一前一后，涣哥儿等十人被夹在了中间！
还在惊愕之中，忽听得有人问道：“是他们么？”
为首之人一打量，道：“认错了！”
魏伯见状，止住马儿，抱拳问道：“朋友有何指教？”
那人不耐烦道：“可曾看到一支马队朝前而去？”
魏伯笑道：“江湖有江湖的规矩，你欺老子是新鸟不成？”
有人闻言当即愤怒，“唰”的一声拔出大刀，骂道：“妈妈的，你不想活了么？”
那适才问话之人却打断道：“休得无礼！”之后又温和地问向魏伯：“朋友，出来走江湖都是不容易的，你到底有没有看到一支马队经过？”
魏伯就要搭话，却听刘涣一声刺耳的冷笑。
那人转身一看，见是一个俊朗的小哥，或许是个读书人，只是那态度显得极为鄙夷，他心中一怒，道：“这位小哥有何指教么？”
刘涣道：“此处正是一个三岔口，你这许多兄弟兵分三路不就行了么？大家都是江湖中人，你不犯我的井水，我也不犯你的河水，而今你要问及我家魏伯，如何敢与你说了？”
那人闻言极不耐烦，凶恶道：“黄毛小儿，你说得轻巧，这咸宁县外的三岔口，一条通向通城县、一条通向蒲忻城……你是在分散我兄弟的力量，莫不成，你与那伙人是一起的？”
那人话才出口，他的兄弟们当即抽出大刀，怒目而视！
刘涣见得此状，怕是一言不合就要打杀起来，他突地仰天而笑，道：“哈哈哈……”
那人怒道：“你笑甚么？”
刘涣道：“没甚么！我是觉得，这前方的马蹄印如此明显，奈何某些老江湖就看不出来？真是可笑可笑！”
众人闻言这才一个唐突，心中明悟是怪错了人。可当即有那些个二愣子出头，就要朝刘涣动手。却被带头之人呵斥住：“正事要紧，走！”
说完双腿一夹，绝尘而去……身后之人自然也跟随着他，只是看向刘涣的眼神有些恶毒罢了。
等众人走远，刘三道：“涣哥儿，你可少说两句，险些惹了麻烦！”
刘涣哈哈大笑道：“怕个逑！不就是打架杀人么，又不是没干过，三哥你咋胆小起来？”
刘三道：“涣哥儿，我们这是要去夔州，路途遥远得很，若走一路惹一路、行一路打一路、打一路杀一路，何时才是个头?人家尚有正事要做，我们却没有‘正事’做了么？我哪里是怕了？”
刘涣闻言尴尬，道：“三哥有理，小子错了！嘿嘿，但实在是出走江湖，心中激动，却把自家正事忘记了，你莫要见怪！”
魏伯怒道：“狗东西，一点见识都没有，老子看你好聪明的人儿，却是和赵汝愚那厮学笨了！哼哼，你不是要看热闹么，老子成全你，走吧，追上那群人！”
刘涣闻言，当即一马当先，欣喜若狂，如发了疯一般……
刘三提醒道：“魏伯，这……”
魏伯叹道：“让这小子经历一些磨难吧，也好让他明白天高地厚！这绿林中的事情，却比官家事情的复杂呢。”
历城八兄弟自也不多说甚么，就怕涣哥儿出事，当刻也紧跟而去……
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