第二天，知县衙门再度升堂，百姓涌至，人声鼎沸。杜彦昌后堂出来坐上主案，黄安庭、马绩侯在左右，杜月瑛在偏室旁听，所有涉案人员全部传唤到场。
    陈利见薛采玉容颜憔悴，嘘寒问暖无微不至，“什么夫人清减了、为夫之过也”，死命撩骚，薛采玉大庭广众发作不得，只能隐忍他作怪。路小锅在边上听得起鸡皮疙瘩，赶紧提醒这位好姑爷注意举止。
    高子承道：“陈公子执意再审，不知有何发现，在下洗耳恭听。”
    陈利不再耽搁，向堂上杜彦昌拱手道：“大人，要破此案，请先传唤渔夫张勇！”
    杜彦昌一拍惊堂木：“传张勇！”
    张勇唯唯诺诺，进门就是一顿磕头，陈利质问他：“张勇，上次你说五天前酉时傍晚，在西郊文澜河看到薛家小姐和人碰头，你躲在芦苇丛里，远远听到他们谈论赵大人遗失名画，可有其事？”
    张勇连连点头：“小人听到他们说画已到手，想到最近官府通缉的要犯，所以就向衙门报案。”
    “你说谎！”陈利大喝一声，吓得张勇一个趔趄。
    高子承冷冷道：“陈公子，说话要有证据，你这样吓唬人算什么。”
    杜彦昌也十分好奇：“陈公子，那你有何证据证明张勇说谎？”
    陈利哂笑一声，一字一句道：“因为他根本就是个聋子！”
    此言一出，全场哗然，衙门口百姓交头接耳，议论纷纷。高子承亦是神色一变，瞟了眼张勇，见他眼神闪躲，心里顿觉不妙。
    杜彦昌还算冷静，问道：“可观张勇平常与人交谈，并无不妥之处，陈公子何以如此断言？”
    “草民做一试验，真相便可大白。”他上前几步，走到张勇身前，张勇只能看到他的背影，正向杜彦昌鞠躬致礼。
    陈利高声说道：“张勇，如果你并非耳聋，当可听得我此刻说话，请把上回呈堂供词复述一遍！”
    陈利又反复问了两遍，可张勇仍无所觉，探头探脑，不知究竟发生了什么。
    杜彦昌一拍惊堂木：“大胆张勇，竟敢欺瞒官府，还不从实交代！”
    “小人不敢说谎！”
    他死命磕头，这时又全然听见。杜彦昌一愣，其它人也觉得奇怪，把目光看向陈利。
    陈利解释道：“草民询问过张勇邻里，张勇天生耳聋，与人交流，均通过读取唇语，获知信息，因技巧熟练，常人无所觉察。张勇，还不从实交代！”
    张勇脸色惨白，知道事情败露，瘫倒在地。
    杜彦昌喝道：“张勇，公堂之上，作假栽赃，诬陷良民，如再不从实招来，当判流放充军之罪！”
    张勇吓得腿都软了，赶紧磕头认罪：“大人明鉴，小人也是最近生计困难，才一时昏了头，听信曹将校唆使，诬陷薛家小姐。”他忽然想起什么，大声说道，“他还给了小人五十两银子，小人用了五两，剩下的都埋在家中灶头，大人派人一搜便知，小人万不敢欺瞒！”
    旁边的高子承脸色铁青，更糟糕的是杜彦昌执意追查到底，继续传唤曹治上堂对质。这曹治只是军巡铺下一小将校，哪见过这种世面，他吓得去看高子承的脸色。
    高子承恨的直咬牙，正想暗示曹治把罪名一力承担，但杜彦昌却突然发难。
    “曹治，本官在此为你秉公，若你是受人唆使，行此不智之事，自可宽大处理。但若是你一人所为，你可知道当中厉害？熙河一案牵涉安抚使，若有人借故谋私，绝不可轻易恕之，轻则流放，重则人头不保！”
    底下陈利眼睛一亮，这老头平时看着稀里糊涂，这吓唬人的本事还挺有一套的嘛。
    曹治果然顶不住了，赶紧磕头招供：“大人明鉴，一切都是高县尉指使卑职所为，他让卑职找人诬陷薛家小姐，还让卑职去洪县找画师伪作《秋郊饮马图》，偷藏于薛氏商船借机栽赃，大人不信可传唤画师前来，绝非小人诬陷薛家！”
    高子承真想踹死这废物，正想解释，但杜彦昌已是惊堂木拍下。
    “高县尉，本官虽知你平素恃强，欺压良善，但此次居然借安抚使一案陷害薛家。薛家乃浔阳治疫成败之关键，你坑害薛家，便是枉顾苍生，危害社稷！你虽是官宦之后，但本官也绝不徇私，来人！”
    两班衙役出列，听候差遣。
    “高子承陷害贤良，危害社稷，罪不容赦，今日廷杖三十，革职收监，待禀明州府，再做定夺！”
    衙门外的百姓大声叫好，掌声雷动。
    “杜知县秉公执正，惩奸除恶，真乃浔阳父母官！”
    “知县大人爱民如子，为民伸张，当是百姓之幸，社稷之幸也！”
    ……
    高子承终于慌了：“大人！子承只是一时之误，望大人明察！”
    他极力挣扎，但已被衙差左右拿住，胳膊粗的廷杖打下去，皮开肉绽，鲜血四溅。
    杜彦昌感慨道：“本官用人不察，执政不明，险误社稷，皆是本官之罪矣。传令下去，即日起县衙布榜，官民一体，上下一心，共抗灾疫，让浔阳百姓尽可安居乐业！”
    衙门外百姓欢呼雀跃，民心大振。
    这时陈利蹲了下来，看着血肉模糊的高子承，问道：“滋味如何？”
    高子承目眦欲裂，但已奄奄一息，想骂也骂不出声。
    陈利一笑：“这里都是我的人，你怎么跟我斗。”他又俯下身耳语道，“让你死个明白。这次天灾波及太广，不论是否人祸所致，监司必会追究，不死几个人，你让朝廷怎么向百姓交代。”
    高子承奋力鸣咽，死命的扒住地面，却被衙差强行拖走，留下一行长长的血迹。
    路小锅偷笑道：“姑爷，我怎么觉得你才是反派。”
    “那做反派的感觉开不开心？”
    “开心~~”
    薛采玉看不过眼，把她拉到身边，瞪了眼陈利，觉得带坏自己师妹。
    这时杜彦昌、黄安庭、马绩等人一一过来恭贺，请他多留几天，好尽地主之谊，杜月瑛这时也出来挽留他。
    “陈公子真的不再多留几日吗？”
    陈利趁机握住薛采玉的手，无视对方瞪圆了的眼睛，说道：“我与夫人分开日久，甚是思念。如今在浔阳已盘亘多日，既然大事已定，自不好再多延误，今日回去我们便启航东归，希望它日有缘再叙。”
    杜月瑛的目光从两人脸上扫过，莞尔而笑：“陈公子与薛小姐天造地设，真是羡煞旁人，那月瑛在此祝公子一路顺风。”
    黄安庭也拱手道：“此次有幸与公子共事，希望它日有缘再会。”
    ……
    ……
    六月肇始，浔阳渡口，船舟如蚁。几番波折后，薛家八艘商船，终于重新启航，奴仆忙里忙外，筹备物资，清点仓储。本是皆大欢喜，但突然间，整个薛家上下气氛凝重。
    薛采玉把陈利单独叫进房间，不准旁人窥探。路小锅和三凳子只能在外面干等，奴婢们也开始闲言碎语，讨论新姑爷是哪里得罪了小姐。
    闺房里，圆桌前，薛采玉把一张千两银票推了过去。
    “我们之间早已言明，虽然很感谢你的帮忙，但你我之间不涉及男女之情，这些银子虽不能让你大富大贵，但也可保你衣食无忧。”
    陈利撇了撇嘴：“涨了十倍酬劳，薛小姐真是菩萨心肠。”
    薛采玉知他讥讽，但并不回应：“我见杜家小姐对你有意，你在浔阳亦有人望，将来或有更好机遇，何必在我身上空费心思。”
    既然话都说的这么明白，陈利也不再死乞白赖，拱了拱手：“陈小二的私事，就不劳小姐操心，既然相见两厌，那就在此别过。”
    他大袖一甩，推门而去，路小锅眼尖，赶紧追着下船，一路姑爷姑爷的喊，可眼下陈利正在气头，哪听得进半句规劝。
    商船此时开始驶动，船夫收板摇桨，吆喝岸边赶紧上船。
    路小锅塞了一团纸给他，没等陈利反应过来，她已跃上船舷，朝他挥手告别。
    “姑爷再见~~”
    ……
    ……
    渺渺江面之上，薛家大船行过哨卡，船头江风猛然凌冽起来，翻动着薛采玉的裙角，猎猎生响。
    她手上拿着一块金锁，上面刻有平安二字，本想丢进江里，但思前想后，还是收了回去。这时，身后幽幽的传来少女的调侃。
    “不要人家，却又留着人家的东西做念想，有人口不对心哦。”
    “你跟他说什么了。”
    “什么都没说，就是昨晚姐夫雇了个书匠写册子，然后我偷着让那书匠写了点别的。”
    “多事。”
    “师姐心里一定在偷笑！”
    “没有。”
    ……
    ……
    江岸边，被远远抛下的陈利，看着薛家大船消失在地平线后，才打开路小锅塞给他的纸团。皱巴巴的，还栓着一圈三色环，不知道什么东西。他摊平了纸，上面只有简短的两句话。
    “妾负苦衷，盼聚江宁。夫妻情深，勿失信约。”
    原来如此，陈利痛骂自己失察，竟想不到老婆另有苦衷。他立马元气充盈，斗志高昂。
    “夫人莫怕，为夫来也！”