面对般若的叫嚣，斋藤一冷哼一声：
    “你想跟橘先生单挑？先打败我们再说吧！”
    般若咧开嘴，两只嘴角几近开裂至耳根，露出猩红的牙床和森白的牙齿。
    “说得也是啊！那就等打败你们，再去跟橘青登单挑！”
    土方岁三看了眼总司，接着又看了眼般若，沉声道：
    “出于某些缘故，橘去处理更加要紧的事情了，一时半刻是赶不回来了。”
    说罢，他握紧手中的和泉守兼定，表情凝重地紧盯着般若。
    他身后的芹泽鸭、中泽贞祇，亦是相同模样。
    同时迎战总司、永仓新八和斋藤一，并且丝毫不落下风……这副画面已然说明般若的强大！
    就连向来张狂、天不怕地不怕的芹泽鸭，在亲眼瞧见般若的恐怖实力后，也不禁变了面色，额角冒汗。
    新选组的三大高手齐上阵，也只能跟他战成平手……如此一来，怕是也只有青登能跟这人单挑了！
    瞬息万变的战斗，容不得任何轻疏大意。
    眨眼间，总司等人又与般若战作一块儿！
    月光拉长了4道高速移动、反复变化的身影。
    说时迟那时快，斋藤一发动了突袭。
    同时，总司瞬间前冲，永仓新八也飞身跃起。
    斋藤一的刀刺向般若侧腹。
    总司的刀猛斩般若胸膛。
    永仓新八的刀劈至般若眉间。
    旋即响起钢刀相撞的“铛铛”的震响。
    只见般若灵活扭身，先是躲开总司的斩击，然后在闪躲的同时，顺势挥刀弹开斋藤一的刺击。
    下一刹，他将刀拉回至手边，把永仓新八的刀也给弹开了。
    般若的可怕之处，可不只有速度和精准度，其力量亦不容小觑。
    体型健硕，同时又修习神道无念流的永仓新八，是新选组里数一数二的力士。
    可结果，他与般若拼刀，竟没占到任何便宜！
    当那强烈的反作用力震荡过来，永仓新八尚能凭着自身的体重和肌力，牢牢地稳住身形。
    并不以力量见长的斋藤一，就没这个本事了。
    出于刀力刚猛的缘故，斋藤一的刀被弹开后，他直接像是被大象给撞飞了一样，身体向后暴退，双脚在屋顶上拖出两条长痕，身体架势出现破绽。
    倘若这时般若扑将上去，对斋藤一展开追击，那他怕是凶多吉少了。
    幸而总司及时上前，挺身拦住了般若，为斋藤一争取了宝贵的重整架势的时间。
    般若的精湛刀法、强悍体能，虽让总司三人险象环生。
    可相对的，总司三人的默契配合、连环猛攻，同样让般若吃了不少苦头
    永仓新八深吸一口气，稍稍放松双腿的肌肉。
    正当他重新沉下腰身、准备上前发起新一轮攻势的这个时候，冷不丁的，其身后突然传来总司的喊声：
    “新八，退下！”
    永仓新八怔了一瞬，出于对总司的了解，以及对总司的信任，他当即矮下身体，往侧边闪去。
    随着他的闪身，当即露出其身后的、摆出青眼架势的总司。
    青眼——总司最擅用的构式。
    总司岔开双脚，刀尖斜指般若的胸膛。
    流光瞬息之际，个头小小的总司像颗炮弹一样猛冲向般若。
    冲锋的势能、自身的体重、与生俱来的爆发力——总司将这些能够利用的力量，统统灌注进掌中的加贺清光，使出一记无比凌厉的刺击。
    般若瞳孔瞬间紧缩成针孔大小，格外惊险地侧身躲开。
    那刺击穿透般若的残影，强劲的剑气激射而出！足足传出好几米才缓缓消散。
    总司迅速将刀收回，不过一眨眼功夫就把加贺清光拉回手边。
    般若还未来得及喘口气，新的袭击来了——斋藤一如鬼魅般悄然移身至般若的身侧，腰间出手，横扫一刀。
    斋藤一的出手时机与挥刀角度，挑不出任何毛病，堪称“完美”。
    饶是般若，也险些中招。
    虽又让他躲了过去，但斋藤一的刀尖还是擦过其躯体，割破了其衣裳与肌肤，留下一条显眼的血痕。
    战至现在，般若总算不再是“无损”状态。
    斋藤一攻势刚歇，一旁的时刻准备上前支援的永仓新八，立时错开脚步，以迅雷不及掩耳的速度杀奔向般若。
    同一时间，稍息完毕的总司，配合着永仓新八自侧面发起崭新的猛攻。
    切莫小瞧“试卫馆派”当年吃同一锅饭、住同一屋檐下的情谊。
    同为各自流派的佼佼者，总司、永仓新八和斋藤一平日里可没少互相切磋。
    一同交流剑术、探讨心得什么的，就更是家常便饭了。
    久而久之，他们对彼此的刀法、爱用的招数，可谓是知根知底。
    说得直白通俗一点——对方只要稍稍抬一抬刀，自己就能马上明白对方要出什么招！
    出于此故，三人才得以施展出如此默契的配合，愣是打出了“1+1+1＞3”的绝妙效果。
    在亲眼瞧见“三英战般若”的这一幕幕激烈光景后，土方岁三等人不得不承认，总司方才说得是对的——再添人手上去，已无裨益，反会互相绊了手脚。
    有过战斗经验的人都知道，打群架的时候，并非人越多越好。
    人太多了，常会互相妨碍、放不开手脚，十分实力用不上五分。
    一般而言，以3、4人去围攻对手，分别堵住对手的前后左右，就足矣了。
    如此，既不会互相妨碍，也能让对手疲于奔命。
    土方岁三和中泽贞祇的实力不够。
    芹泽鸭实力虽够，可他与“试卫馆派”关系不和，打不出默契的配合。
    综上所述，眼下的“司、八、一”的阵容，已是最佳阵容了！
    除非有谁败下阵来了，否则这场战斗根本就没有土方岁三等人出场的份儿了。
    乍一看去，三英与般若战得难解难分，已成相峙之势，局势并不明朗。
    鹿死谁手，犹未可知。
    这个时候，土方岁三缓缓地转动视线，看向远方的天际线，仿佛是在看着什么地方，似乎是在等待着谁……
    ……
    ……
    京都，洛中——
    “山泉水！清凉的山泉水！刚打上来的清凉山泉水，只要喝上一口，暑气顿消！”
    “烤鱿鱼！刚刚烤好的鱿鱼！”
    “妈的！挤什么挤！没看见这儿有人吗？！”
    “啧，这些乡巴佬可真是聒噪啊！穿扮丑陋也就罢了，连基本的礼仪都不知道，真跟猴子似的！”
    “就是说啊，都怪这些乡巴佬，害我们京都的格调都变差了！”
    ……
    一边是腥风血雨。
    一边是热火朝天。
    新选组与尊攘派在池田屋打得血流漂橹。
    反观洛中却是一片祥和，没有半分杀戮、血腥之气。
    如此强烈的反差，用“恍若隔世”来形容，实在是不为过。
    一年一度的“山??巡行”，算得上是京都百姓们最期待的庆典活动之一——可能没有“之一”。
    一盏盏灯笼照亮了逐条街道，亮如白昼。
    为了方便山??通过，街心已经清空，人们聚往两侧街边。
    抬眼望去，人人带笑，满面喜色——大家都在尽情享受这难得的节日。
    哪怕摩肩接踵，即使连转个身都费劲，也无法打消大家的热情。
    那澎湃的热量，支配了洛中的空气。
    说是“全京都的人都在这儿”，未免夸张。
    可说是“大半个京都的人都在这儿”，那倒是准确的。
    作为祇园祭的最高潮，“山??巡行”就是有着这样的吸引力。
    随着时间流逝，当预定的开始时间渐近，起点处的人们纷纷伸长脖颈，翘首以盼，眼巴巴地看着在街心排成长列的一辆辆山??。
    若用通俗易懂的话来形容……山??其实就是造型别致的花车。
    百姓们设计出造型不同、大小各异的多种山??，寄托着不同的愿望。
    比如“螳螂山”，因车顶设有螳螂造型的御神体而得名，游行过程中，“螳螂山”的螳螂御神体会摇晃脑袋，挥舞双钳，向路人传达不畏强敌、勇敢抗争的精神。
    【注·御神体：可理解为神像】
    再比如“占出山”，车顶的御神体人偶右手握鱼竿、左手拿香鱼，模仿日本古代神宫皇后垂钓香鱼、占卜战事的姿态。山车胴悬上描绘着日本三景，引人入胜。
    长刀??、函谷??、太子山、保昌山……五花八门，总共三十多辆山??，让人目不暇接。
    按照惯例，在巡行中打头的山??，一定是长刀??。
    所谓的“长刀??”，顾名思义，就是在车顶处插有一把长刀的山??。
    它不仅是打头的山??，还是造型最精美、历史最悠久的山??。
    终于，在万众期待之下……开始巡行的时间到了！
    这一刻，人们的期待感上升至最顶点，空气中的热量骤然膨胀。
    在一束束期待目光的注视下，长刀??上的稚儿缓缓站起身，举起手中的刀。
    稚儿——可理解为神灵的使者。
    祇园祭上的稚儿是为了净化游行道路，以便山??通向神界。
    游行前，稚儿由壮汉扛上山??。
    除长刀??的稚儿由10岁男童扮演，其余山??的稚儿均为人偶。
    长刀??上的稚儿是有重大任务在身的。
    他要挥刀斩断??上的注连绳，象征着“打开结界”，以让山??能够通往神域。
    一身盛装、打扮得跟瓷娃娃似的稚儿依照事先排练好的那般，以庄敬的动作举起手中的小刀，往下一划——注连绳应声而断。
    至此，“山??巡行”正式开始！
    “弟兄们！拿出你们的气概！”
    长刀??上的音头取扯着嗓子，气势十足地呐喊一声。
    音头取——山??车队中的指挥人员。游行时，音头取并排站在车头上，挥舞折扇，指挥山??前进。
    音头取话音刚落，聚在长刀??周围的曳手们顿时欢声应和，随后撑开双臂，协力推动山??。
    曳手——不难从名字看出，这是负责拽动山??的人。每辆山??都需要40-50名曳手来拉动、牵行。
    很快，长刀??就像是被注入了生命，微微一晃，随后缓缓前行。
    紧接着，后方的其余山??亦纷纷启动，跟上长刀??。
    如此盛大的庆典，怎能少了音乐呢？
    伴随着音头取和曳手们的吆喝，充满节奏感的乐声传荡而出——杂子方开始奏乐了。
    杂子方——一般由8名钲手、8名笛手与2名太鼓组成，游行过程中一般会演奏30多首曲目。
    负责指挥的人、负责牵拽的人、负责转向的人、负责演奏音乐的人……大家分工合作，各司其职，才能让这一辆辆山??变为“活动的画卷”。
    每当风儿吹过，便有一颗颗火星从烛灯上掉落，飞向空中，将太鼓的声音染上梦幻般的色彩。
    当这一辆辆山??总算动起来，当那呼号、鼓声萦绕在耳际，已难以用具体的言语去形容现场的热闹、欢腾。
    不消片刻，三十余辆山??全数驶上街心，排成浩浩荡荡的长队，场面好不壮观。
    山??移动的速度并不快，甚至可以说是笨重。
    没过多久，车队顺利抵达巡行路上的第一个拐口。
    音头取喊道：
    “转弯咯！转弯咯！”
    曳手们放缓速度，车方们一拥而上，开始为山??拐弯做准备。
    车方——山??车队中调整车轮方向的人员。山??转弯时，车方会在车轮附近铺上竹板，再将清水洒在竹板上，方便车轮转弯。
    车方们忙前忙后，巡行现场陷入短暂的繁忙。
    出于正在拐弯的缘故，车队行进的速度不可避免地慢了下来，几近停滞。
    便在这个时候……异变突生！
    街边的人群中，突然窜出数十名神情严肃的武士。
    他们沉着脸，闭紧嘴，硬生生地以蛮力推开面前的人群，动作粗暴，不管不顾，惹得怨声一片。
    因为现场群众的注意力都放在巡行活动上，所以这些武士的异常举动并未立即引起人们的广泛关注。
    在挤开人群后，这些武士顿时犹如一只只饿狼，扑向街心的那一辆辆山??！
    首当其冲的，便是位于车队最前头的长刀??。
    长刀??上的音头取见状，立即斥责道：
    “喂！你们是什么人！想做什么？！你们实在太无礼了！岂可来冲撞山??？！”
    武士们无视其警告，取下腰间的一只只瓷瓶，往山??上甩去。
    咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓！
    伴随着瓷瓶的碎裂，里头所装盛的透明液体顿时四溅而出。
    霎时，混乱降临。
    “喂！你们这些混蛋！想干什么？！”
    “这到底是什么玩意儿？”
    “是油！是火油！”
    油——当听见这一字眼，长刀??上下的音头取、曳手、车方，瞬间慌了神，吓得面色煞白，顿时乱成一团。
    类似的场面，还发生在其他??车上。
    一伙伙武士扑向一辆辆??车，一看就知他们是有备而来。
    受袭的??车，足有8、9辆，主要集中在人最多的队列前端。
    粗略算来，这群骤然偷袭车队的武士，足有百人以上！
    众所周知，每逢人多的地方，不论是喜悦、悲伤，还是愤怒、惶恐，甭管是何种情绪，都会飞速传播、扩散。
    许多站在街角边缘的人，根本看不见车队的现状，更不清楚发生了何事，只听见愈发吵闹、混乱的动静，以及那逐渐激烈的叫声，不禁恐慌起来、惊惧起来。
    当瞧见这群武士掷出火油时，就有不少人猜出他们打算做甚。
    果不其然……在往山??丢出火油后，他们便从怀中掏出了一根根火折子……
    “啊啊啊啊啊啊！”
    “快逃！快逃！”
    “这群疯子打算放火！”
    若以“瞬息万变”来形容眼下的事态，实在是再合适不过。
    从这群身份不明的武士骤然现身至现在，拢共只过去1分钟不到的时间。
    正当现场众人被这群欲图放火的家伙给吓到的这一刹间……一道利矢贯穿空气，正中某位手拿火折子的家伙的胸口！
    那人连声惨叫都来不及发出，就直接瞪圆两眼，双目凸出，一命呜呼。
    这根箭矢，仅仅只是一个开始。
    嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！
    一根接一根箭矢自远方激射而出，精准命中那些疯子的要害处。
    当众人循着箭矢射来的方向看去，赫然瞧见一名身披浅葱色羽织的年轻武士。
    他手拿一张和弓，胯下骑着一名身背长枪的大胖子。